往西域去的马车颠得人骨头都快散架，石敢当所谓的“踏沙板”，说白了就是两块钉了铁皮的木板，据说是走沙漠的神器。
“清辞姐你看，这玩意儿踩上去稳得很！”石敢当站在车辕上，踩着踏沙板在路边沙地上比划，结果脚下一滑，“哎哟”一声摔了个四脚朝天，溅了满脸沙。
沈清辞和萧彻坐在车里，透过车窗看着他狼狈的样子，忍不住笑出了声。
“还神器呢，我看是‘坑人板’还差不多。”萧彻放下车帘，手里翻着从李嵩账册里找到的地图，“前面就是黑风口，据说风大得能把人吹跑，咱们得在天黑前穿过去。”
话音刚落，车外突然传来石敢当的哀嚎：“萧大哥！清辞姐！我的踏沙板被风刮跑了——”
两人赶紧下车，只见狂风卷着黄沙呼啸而过，石敢当那两块宝贝踏沙板正像风筝似的往远处飘。石敢当追了两步，被沙子迷了眼，捂着脸蹲在地上哼哼：“完了，没这玩意儿，到了寒月矿我只能爬着走了。”
沈清辞正想安慰他两句，眼角余光瞥见远处沙丘后有个黑影一闪而过。她立刻示意萧彻戒备，自己握紧了腰间的佩刀。
黑影渐渐走近，竟是个穿着破烂皮袍的老头，手里也拎着两块踏沙板，看着石敢当叹气：“年轻人，毛躁得很。这黑风口的风，能把骆驼吹得打旋，你还敢把板子往地上扔？”
石敢当抬头一看，眼睛都直了：“表、表叔？你怎么在这儿？”
这老头正是石敢当提过的那个跑船的表叔，姓王，常年在西域和东海之间倒腾货物，据说见多识广。
王老头把手里的踏沙板扔给石敢当：“我来寒月矿这边收点矿石，刚巧碰上。你们这是……也去寒月矿？”
沈清辞警惕地看着他：“王老先生知道寒月矿塌陷的事？”
王老头咧嘴一笑，露出两排黄牙：“何止知道，我还知道那矿里挖出的石碑上，刻的不是什么符文，是东海蓬莱阁的标记。”
萧彻猛地抬头：“你怎么知道？”
“我跟蓬莱阁的人打过交道。”王老头往马车边凑了凑，压低声音，“他们最近在找一样东西，说是能‘镇住’寒月矿的瘴气，我估摸着，就是你们要找的归墟石。”
石敢当挠着头：“表叔，你不是跑船的吗？怎么对蓬莱阁这么熟？”
王老头眼神闪烁了下，拍了拍石敢当的肩膀：“小孩子别问那么多。你们要是去寒月矿，带上我呗？我熟路，能帮你们避开流沙坑。”
沈清辞和萧彻对视一眼，都从对方眼里看到了怀疑。这王老头出现得太巧，偏偏还知道蓬莱阁和归墟石，怎么看都像是故意等在这里的。
“行啊。”沈清辞突然笑了，“不过我们的踏沙板不够，你那两块……借我们一块？”
王老头脸色一僵，他手里的踏沙板看着旧，其实是用上好的铁木做的，比石敢当那两块结实多了。他肉痛地犹豫了半天，才不情不愿地递过来一块：“借就借，可别给我弄坏了！这可是我用一船丝绸换来的！”
石敢当接过踏沙板，乐呵呵地往沙地上试了试，结果又差点摔了，引来王老头一顿数落：“笨蛋！重心放低！跟你说过多少次……”
看着两人吵吵闹闹的样子，沈清辞悄悄对萧彻说：“这老头不简单，得防着点。”
萧彻点头，指尖在地图上蓬莱阁的标记处敲了敲：“他刚才说蓬莱阁在找归墟石镇瘴气，可李嵩的账册里写的是‘续灵核之力’，这说法对不上，肯定有问题。”
风渐渐小了些，王老头指挥着石敢当把踏沙板绑在马车车轮上，说是能防滑。他动作熟练，显然对沙漠行车很有经验，倒不像是装的。
“走了走了，再磨蹭天黑前过不了黑风口，晚上可有沙狼出没。”王老头吆喝着爬上马车，还不忘叮嘱石敢当，“把你那包牛肉干分我点，赶路耗体力。”
石敢当不情不愿地掏出牛肉干，嘴里嘟囔着：“表叔你怎么跟讨饭似的……”
沈清辞看着车窗外连绵起伏的沙丘，心里的疑虑越来越深。王老头的出现，像是个刻意安排的巧合，又像是个藏着秘密的引线。
他是蓬莱阁的人？还是另有身份？
而寒月矿里的石碑，归墟石的真正用途，还有那个藏在幕后、篡改星轨的人……这一切，似乎都随着王老头的加入，变得更加扑朔迷离了。
马车碾过沙地，留下两道深深的辙痕，朝着寒月矿的方向缓缓驶去。车辕上，石敢当还在和王老头为了半块牛肉干吵得不可开交，笑声混着风沙声，倒给这枯燥的旅途添了几分意外的热闹。
沈清辞握紧了佩刀，指尖冰凉。
她有种预感，寒月矿等着他们的，恐怕不只是石碑那么简单。