石门开启的瞬间，一股带着草木清香的暖风吹散了通道内的潮湿气息，狭窄的过道两侧，墙壁上凿刻的皮影制作流程图在微光下愈发清晰——从整张驴皮浸泡脱脂，到用炭笔勾勒纹样，再到细刀雕刻、上色装订，每一步都刻画得细致入微，宛如一位无形的老师傅在身前引路。
众人沿着通道前行不过数十步，眼前便豁然开朗，一座规整的雕刻工坊映入眼帘。工坊中央，一口半人高的陶制泡皮缸静静伫立，缸身刻着“水火相济，皮韧如丝”的字样，旁边的柴火灶早已积满灰尘，却依旧能看出当年的规整模样。靠墙的木桌上，摆放着数十把大小不一的刻刀、一块磨得光滑的青石板，以及几罐早已干涸的颜料，空气中弥漫着草木灰与皮革混合的独特气味。
“先把皮影收好，这工坊里的机关说不定和它们有关。”夏野将五具完整的皮影小心摆放在干燥的木架上，刚一放稳，皮影眼部的琉璃片便再次亮起，投射出一道纤细的光束，直指泡皮缸旁的一个铜制机关盒。机关盒上刻着与皮影关节处相同的卡槽纹路，显然需要皮影作为钥匙才能开启。
张岚刚想拿起皮影尝试，赵晓突然拉住她：“等等，机关盒表面有一层细密的铜锈，下面可能藏着导电触点，直接用手触碰容易触发陷阱。”她从工具箱里取出一副绝缘手套戴上，拿起一具“生角”皮影，将其关节对准机关盒的卡槽轻轻嵌入。“咔嗒”一声轻响，卡槽契合，机关盒上的一盏小灯由红转绿，但并未完全打开。
“看来需要五具皮影同时嵌入，而且顺序不能错。”林默对照墙壁上的流程图，发现角落处刻着“生旦净末丑，依次定乾坤”的字样，“这是在提示我们，必须按生、旦、净、末、丑的顺序，将皮影嵌入对应的卡槽。”
众人立刻分工，张岚戴着手套负责摆放皮影，夏野用工具清理卡槽内的灰尘，确保接触良好，陈凯则站在远处，用手电筒照射机关盒，观察每一次嵌入后的反应。当“生”“旦”“净”三具皮影依次嵌入，机关盒上的三盏小灯全部变绿，可当张岚拿起“末角”皮影准备嵌入时，机关盒突然发出“嘀嘀”的警报声，侧面弹出三根尖锐的铁刺，险些划伤她的手腕。
“怎么回事？顺序没错啊！”张岚猛地缩回手，心有余悸地说道。赵晓立刻用紫外线灯照射机关盒，发现卡槽底部的荧光纹路与“末角”皮影的纹路并不完全吻合：“不是顺序错了，是皮影的角度不对！你看，卡槽底部的纹路是倾斜的，需要将皮影旋转三十度才能完全契合。”
夏野接过“末角”皮影，按赵晓的提示旋转角度，再次对准卡槽嵌入。这一次，铁刺缓缓收回，第四盏小灯顺利变绿。最后嵌入“丑角”皮影时，众人更是小心翼翼，张岚屏住呼吸，调整皮影角度直至完全契合，机关盒终于发出“嗡”的一声轻响，盒盖缓缓打开。
盒内放着一张泛黄的纸条和一个小巧的温度传感器，纸条上写着：“泡皮需达五十度，逾矩则皮毁，不足则纹不显。”夏野拿起温度传感器，发现它可以吸附在泡皮缸壁上，实时显示缸内水温：“看来下一个机关就是这口泡皮缸，我们需要将水温精确控制在五十度，才能获得制作皮影的合格驴皮。”
赵晓走到泡皮缸旁，掀开缸盖，发现里面早已没有水，只剩下一层厚厚的草木灰：“按《皮影制作图谱》记载，泡皮需要用草木灰水，比例是水三灰一，这样才能去除皮革上的油脂，让后续雕刻更顺畅。”她从工坊角落找到一个木桶，到天井接了雨水，按比例加入草木灰，搅拌均匀后倒入泡皮缸中。
夏野则点燃柴火灶，用铁锅加热水，再慢慢倒入泡皮缸中：“直接用柴火加热容易温度过高，我们分多次少量添加热水，慢慢调整温度。”他一边添加热水，一边观察温度传感器的数值，从二十度到三十度，再到四十度，水温逐渐上升，每一步都小心翼翼。
当水温达到四十七度时，赵晓突然喊道：“停！水温上升速度变快了，再加热就超过五十度了！”夏野立刻熄灭柴火，用木勺轻轻搅拌缸内的草木灰水，让温度均匀分布。水温缓缓上升到四十九度，又慢慢涨到五十度，温度传感器发出“嘀”的一声提示音，指示灯变成绿色。
“成功了！”众人松了一口气，就在这时，泡皮缸底部的一个暗格自动弹开，里面躺着一张完整的驴皮，质地柔软，色泽均匀，显然是经过精准温控处理后的合格材料。驴皮上还压着一张纸条，上面写着：“皮已备好，刻纹需依灯影指引。”
工坊顶部的一盏油灯突然自动亮起，灯光投射在墙壁上，形成一幅清晰的皮影纹样图，正是他们手中“旦角”皮影的完整纹样。张岚拿起刻刀，望着那张柔软的驴皮，眼中充满了期待：“接下来，就是按照灯影指引，雕刻出属于我们的皮影了。”