314章 暗通款曲
大夏帝京，天枢院。
深沉的官衙内，气氛凝重。右护法褚朝新端坐在自己的值房内，面前堆满了来自东南市舶司的繁杂卷宗，他却有些心不在焉。
自从被宗天行要求去东南协助李义庭，他心中积怨日深。张经那黄毛小儿代掌院务，更是让他如鲠在喉。
“褚护法！” 值房外传来一个洪亮而急切的声音。紧接着，一个身材魁梧、面容刚毅、将领大步走了进来，正是宗天行的心腹爱将王锋！他风尘仆仆，显然刚从外面赶回。
“王将军？何事如此匆忙？”
褚朝新抬起眼皮，脸上挤出一丝公式化的笑容。
“护法！” 王锋抱拳，声音带着不加掩饰的急切和担忧，“卑职听闻院主押解重犯，携玉玺回京，已过荆糊！恐有宵小觊觎！无奈让我撤回接应，卑职请命，即刻带5名精锐，快马加鞭前去接应！务必保院主周全！” 他眼中燃烧着忠勇的火焰，恨不得立刻飞到宗天行身边。
褚朝新心中冷笑一声，面上却露出为难之色，长长叹息一声：“王将忠勇可嘉，心系院主安危，本护法甚是欣慰。只是…”
他故意顿了顿，手指敲了敲桌上堆积如山的卷宗，“院主离京期间，院务繁重，千头万绪。尤其是东南市舶司积压的陈年旧案，牵扯甚广，陛下都等着要个说法。张代院主分身乏术，这些…都压在本护法肩上了。”
他站起身，走到王锋面前，拍了拍他的肩膀，一副推心置腹的模样：
“王千户，你的心情我理解。但接应院主，兹事体大，需有万全准备，更要协调沿途州府。岂能仓促行事？况且，院主神威盖世，麾下秘勤司更是精锐中的精锐，寻常宵小，焉能近身？依本护法看，你且稍安勿躁，待本护法处理完这几件棘手的积案，理顺了接应章程，再行定夺，如何？眼下，不如先帮本护法理一理这市舶司的账目？这些海商，滑头得很…” 他随手拿起一份卷宗，就要递给王锋。
王锋看着褚朝新那副“一心为公”的嘴脸，又瞥了一眼他递过来的、满是蝇头小字的账目卷宗，胸中一股怒火直冲顶门！院主在外押送重犯玉玺，危机四伏！这老匹夫却在这里用这些狗屁倒灶的账目拖延他！
他强压怒火，沉声道：“褚护法！院主安危重于泰山！这些账目，待院主回京再理不迟！卑职请命，即刻出发！”
“王将！”
褚朝新脸色一沉，声音也冷了下来，“你这是在质疑本护法的安排？院务自有章程！接应之事，本护法自有考量！你且退下！没有命令，不得擅动！” 他拿出了上级的威严。
王锋拳头捏得咯咯作响，眼中几乎要喷出火来！但他终究是军人，深知军令如山。看着褚朝新那张道貌岸然的脸，他狠狠一跺脚，憋屈地吼道：“卑职…遵命！”
说完，猛地转身，带着满腔的愤怒与不甘，大步流星地冲出了值房。
看着王锋愤然离去的背影，褚朝新脸上那副为难的表情瞬间消失，取而代之的是一丝阴冷的得意。他快步走到窗边，确认王锋走远后，迅速回到书案前，抽出一张空白的纸条，提笔蘸墨，以密语飞快写下：
“蝉已振翼，循旧巢而飞。归期定于五日之后，午时三刻，必经虎峪口归巢。”
他将纸条卷紧，塞入一个特制的细小铜管中。唤来一名绝对心腹的随从，低声吩咐：“速将此信，送至老地方，‘鸿运茶楼’后巷第三棵槐树下的石缝中。务必小心！”
随从领命，消失在门外。
褚朝新坐回椅子，端起早已凉透的茶，轻轻啜了一口，嘴角勾起一抹胜券在握的阴毒笑容。
宗天行…你的死期…到了！福州知府…天枢院主之位…我褚朝新…来了！
王锋憋着一肚子邪火回到自己在天枢院后巷的居所。小小的院落冷冷清清，他烦躁地踱着步，褚朝新那张皮笑肉不笑的脸和推诿搪塞的话语，如同跗骨之蛆在他脑海里盘旋。
“不对劲…太不对劲了！”王锋猛地一拳砸在院中的石桌上，发出沉闷的声响。他跟随宗天行多年，历经无数血雨腥风，对危险的直觉早已融入骨血。褚朝新此人，虽一向圆滑世故，但以往涉及院主安危之事，纵使心中不愿，面上也绝不敢如此明目张胆地拖延阻挠！那副“一心为公”的嘴脸下，分明藏着某种极力掩饰的…急切？或者说…是怕他王锋真的带兵去接应？
这个念头如同电光石火般闪过，让王锋瞬间惊出一身冷汗！他越想越觉得褚朝新今日的言行处处透着诡异！事关院主生死，他不敢有丝毫怠慢！
“辛破宁！” 王锋眼中闪过一丝决然。辛破宁，天枢院镇抚司负责人，心思缜密，智计过人，更是宗天行一手提拔、绝对信任的心腹！镇抚司专司内部监察、情报分析，找他…最合适！
王锋立刻换上便服，避开耳目，趁着夜色，悄无声息地潜入了位于天枢院深处、守卫森严的镇抚司衙门。
辛破宁的值房内烛火通明，空气中弥漫着淡淡的墨香和卷宗特有的陈旧气息。这位以“文武双全”着称的儒将，此刻正伏案疾书，分析着一份关于东南海商走私的密报。他面容清癯，眼神锐利如鹰隼，即使身着文官常服，也掩不住那股久经沙场的锐气。
“辛兄！”王锋推门而入，声音低沉而急促。
辛破宁抬头，看到王锋脸色不对，立刻放下笔，挥手屏退了门口侍立的校尉。
“王兄？深夜至此，何事如此急切？”辛破宁敏锐地察觉到王锋身上那股压抑的焦躁。
王锋也不废话，将今日求见褚朝新、请求带兵接应院主反被其以“院务繁忙”、“需从长计议”为由强行压下，甚至搬出账目搪塞的经过，原原本本、一字不漏地复述了一遍。他尤其强调了褚朝新那反常的拖延态度和最后那不容置疑的“命令”。
“辛兄，你评评理！院主在外押送何等要紧之物？那是龙脉玉玺！是湿婆教的红衣妖人！韩缉那魔头在淮扬现身，天剑宗周边又出现大规模火硝交易！这分明是有人要图谋不轨！褚朝新他身为右护法，不思全力保障院主安危，反而百般阻挠我前去接应！这…这岂是忠臣所为？这分明是…”王锋压低了声音，眼中寒光四射，“…有鬼！”
辛破宁静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他那双洞察人心的眼睛微微眯起，如同高速运转的机括，将王锋提供的每一个细节都拆解、分析、重组。
“反常…确实反常。”辛破宁缓缓开口，声音带着一种冰冷的穿透力，“褚朝新此人，功利心重，贪图权位安逸是真，但以往行事，尚知分寸，尤其在涉及院主核心利益时，绝不会如此明目张胆地唱反调。他今日之举，已非简单的推诿，而是…不惜撕破脸皮也要阻止你离京！”
他站起身，走到悬挂的巨大大夏舆图前，目光锐利地扫过帝京与西南之间的广袤区域。
“院主归途，凶险重重。韩缉在淮扬活动，火硝异常交易…这两点已足够引起最高警觉。褚朝新此刻阻止你接应，其用心…细思极恐。”辛破宁转过身，目光如炬地盯着王锋，“他怕什么？怕你带兵去，打乱了某些人的部署？还是…他本身就参与其中，怕你撞破？”
“你是说…他通敌？！”王锋倒吸一口凉气，虽然早有猜测，但被辛破宁如此直白地点破，还是感到一阵心悸。
“未必是通敌，但必有勾结！”辛破宁斩钉截铁，“目标，极可能就是院主！或者…院主押送的东西！王兄，你提供的情报至关重要！此事绝不可等闲视之！必须立刻禀报张代院主！”
两人不敢耽搁，立刻秘密求见暂代院务的张经。