土地庙的晨光刚漫过门槛，林九就醒了。他盯着神像旁的小稻草人看了半晌——狗剩扎的麦秸很软，红绳在风里轻轻晃，南瓜壳做的小脑袋歪着，倒有几分可爱。怀里的青铜短刀温温的，像揣着块晒过太阳的麦秸垛，没有之前的躁动，却也没彻底凉透，像是在提醒他：邪祟的余气还没散。
“九子，醒了没？”庙外传来刘婆子的声音，她挎着个竹篮，里面放着块热乎乎的红薯饼，“刚烙好的，你趁热吃，凉了就硬了。”
林九接过饼，饼皮上还沾着几粒芝麻，是村里难得的调味。他咬了一口，甜香混着麦香，压下了喉咙里的干渴。“狗剩呢？今天没跟你一起来？”
“被他爹拉去镇上买种子了，说让你歇两天，别总想着村里的事。”刘婆子收拾着竹篮，突然压低声音，“九子，你昨晚没听见动静？我后半夜听见村西头的老磨坊有‘咯吱’声，像是石磨在转，可那磨坊都荒了十年了，谁会去推磨？”
老磨坊在村西头的小河边，木头做的房梁早就朽了，石磨被弃在屋里，上面落满了灰。林九小时候跟着林老瞎去过一次，老瞎说“那磨坊里死过推磨的媳妇，阴气重，别靠近”——后来他才知道，那媳妇是难产死的，孩子没保住，自己也没挺过来，就埋在磨坊后面的杨树下。
“是不是风吹的？”林九咬着饼，心里却沉了沉——邪祟总盯着村里的旧地方，老井、破屋、田埂，现在又轮到老磨坊了。
“不是风吹的！”刘婆子急了，“那‘咯吱’声很有节奏，就是石磨转的声音，还夹杂着女人的哭声，我听得真真的！”
林九刚放下的饼又拿了起来，几口吃完：“我去看看。你在家看着，别让孩子靠近磨坊。”他抓起柴刀，又从怀里摸出包糯米——自从稻草人事件后，他连吃饭都把糯米带在身上，就怕邪祟突然发难。
往村西头走的路上，雾气又浓了起来，小河边的芦苇荡被风吹得“沙沙”响，像是有人在里面藏着。快到磨坊时，林九果然听见了“咯吱——咯吱——”的声音，很慢，却很有规律，正是石磨转动的声音，还夹杂着极轻的啜泣，像女人的声音，软软的，却勾得人心头发慌。
老磨坊的木门虚掩着，木头缝里透出点微光，不是阳光，是泛着灰的光，像是屋里有东西在发光。林九推开门，一股霉味混着面粉的味道扑面而来，呛得他咳嗽了两声。
屋里的景象让他皱紧了眉：石磨真的在转！磨盘上还撒着些面粉，只是那面粉不是白的，是灰黑色的，像是掺了黑灰。更邪乎的是，磨盘旁边站着个模糊的影子，穿着蓝布衫，头发很长，正低着头“推磨”，只是她没有手，只有空荡荡的袖子在晃，石磨却还在转，像是有看不见的手在推。
“你是谁？”林九举起柴刀，怀里的青铜短刀突然发烫，比之前更烈些，像是在预警。
影子没有回头，却停下了推磨的动作，啜泣声更响了：“我的孩子……我的孩子丢了……你帮我找找……”
林九心里一揪。这声音和他梦里母亲的声音太像了，尤其是那句“我的孩子丢了”，像针一样扎在他心上——他就是母亲没保住的孩子，却阴差阳错活了下来，成了棺生子。
“你的孩子在哪丢的？”林九的声音软了些，却没放下柴刀——他知道这是邪祟的幻象，却忍不住想多问一句，像是在问自己的母亲。
影子慢慢转过身，头发分开一点，露出张惨白的脸，眼睛是两个黑洞，没有瞳孔：“在磨坊后面……埋在杨树下……你帮我挖出来……”
林九猛地回过神——这不是母亲！母亲的坟在老坟山，不是磨坊后面！他掏出艾草点燃，往影子方向扔去：“别装了！你是邪祟！快现出原形！”
艾草烟刚碰到影子，就传来一阵“嗤嗤”声，影子的身体开始变得透明，石磨也停了下来。她尖叫着，突然朝着林九扑过来：“我要你的魂！给我的孩子当替身！”
林九早有准备，侧身躲开，同时撒出一把糯米。糯米刚碰到影子，就发出“嗤嗤”声，影子的身体又透明了些，却没散，反而抓起磨盘上的黑灰，朝着林九撒过来！
黑灰里带着阴气，林九刚躲开，就觉得胳膊上一凉，像是被冰碴子划了一下。他掏出青铜短刀，刀身的铜锈开始脱落，暗纹亮起，一股暖意顺着掌心散开，驱散了胳膊上的寒气。“邪祟！你以为装成我母亲就能骗我？我不会让你害了村里的人！”
他举起刀，朝着影子挥过去。刀身刚碰到影子，影子就发出一阵凄厉的尖叫，身体瞬间散成缕黑烟，钻进了石磨的缝隙里，不见了。石磨上的黑灰也慢慢褪去，露出里面的暗红印记——还是血纹，和之前的一模一样。
林九走到石磨旁，蹲下身查看。磨盘的缝隙里还沾着点黑灰，还有几根女人的头发，黑长黑长的，和母亲的头发很像。他掏出艾草，点燃后塞进石磨缝隙里，艾草烟冒出来，缝隙里传来一阵极轻的尖叫，像是邪祟在里面躲着。
“别躲了！出来受死！”林九对着石磨喊，手里的刀还举着。可石磨里没再传出动静，只有艾草烟慢慢散开来，驱散了屋里的霉味和阴气。
他走到磨坊后面的杨树下，树底下的土很松，像是刚被挖过。林九用柴刀挖了几下，就挖出个小布包——里面包着个婴儿的小鞋，绣着莲花，已经褪色了，鞋底还沾着黑灰，和石磨里的一样。
这是那个难产媳妇的孩子的鞋？林九心里酸了酸。他把小布包埋回去，又撒了把糯米，“你安心走吧，邪祟我会除掉，不会让它再用你的名头害人。”
回到村里时，李建国正带着几个后生在村口等，看见他，连忙迎上来：“九子，没事吧？刘婆子说你去了老磨坊，我们都担心你出事。”
“没事，是邪祟附在影子上作祟，已经被我赶跑了。”林九把磨坊的事说了遍，又道，“磨坊后面的杨树下埋着个小布包，里面是婴儿的鞋，你们别去动，那是以前难产媳妇的东西，别惊了她的魂。”
李建国点点头，又从怀里掏出张黄符：“这是马道长托人带来的第二张符，说让你贴在磨坊门上，能镇住里面的阴气。”
林九接过符，贴在磨坊的木门上。符纸刚贴上，木门就“吱呀”响了一声，像是有东西在里面叹气，却没再出别的动静。他摸了摸怀里的青铜短刀，刀身已经凉了下去，暗纹也不见了，却比之前更光滑了些，像是被磨过。
“九子，你也该歇歇了。”李建国拍了拍他的肩膀，“这几天你没睡好，眼底下都是黑的，今天别再管村里的事，好好睡一觉。”
林九点了点头，心里却没放松。邪祟这次用了难产媳妇的幻象，还知道他母亲的事，显然是在试探他的软肋。他知道，邪祟没被彻底除掉，还会再来，可他不能退缩——他是鬼哭坳的守村人，是母亲用命换下来的孩子，他要守住这个村子，守住母亲的念想。
回到土地庙，林九躺在神像旁，手里攥着刘婆子给的红薯饼碎屑。窗外的雾气散了，阳光洒在小稻草人上，红绳闪着光。他闭上眼，这次没做噩梦，梦里他看见母亲站在磨坊门口，手里拿着个婴儿的小鞋，对着他笑，说：“九子，你做得很好，娘为你骄傲。”
怀里的青铜短刀又开始微微发烫，像是在回应他的梦，也像是在提醒他：守护还没结束，路还长。