山谷外，气氛陡然变得凝滞。天星宗赵千帆面带看似和煦的笑容，目光却锐利如鹰，牢牢锁定在陈默身上，更准确地说，是掠过陈默，投向他身后洞府内苏婉腰间的云缈令。他身后的四名护卫，尤其是那名筑基初期老者，气息沉稳如山，带来无形的压迫感。
结盟？陈默心中冷笑。这赵千帆看似客气，实则居高临下，言语间带着一股大宗门弟子特有的优越感和不容拒绝的意味。与其说是结盟，不如说是招揽，甚至……吞并。一旦答应，进入秘境后，己方二人恐怕立刻就会沦为探路的炮灰，云缈令也难保。
但直接拒绝，立刻翻脸，面对一名筑基修士和四名炼气后期，胜算渺茫，绝非明智之举。
电光石火间，陈默已有了决断。他脸上露出一丝恰到好处的“受宠若惊”与“迟疑”，拱手道：“原来是天星宗的高徒，失敬失敬。赵道友所言结盟，在下自然心动。只是……”他话锋一转，面露难色，“我等散修，实力低微，仅有祖传信物一枚，实在不敢高攀贵宗。况且，秘境凶险，我等还需听从家中长辈吩咐，不敢擅自做主。”他巧妙地将自己置于“听命行事”的晚辈位置，并点出可能有“长辈”在暗处，既是示弱，也是隐晦的警告。
赵千帆眼中精光一闪，显然听出了陈默的推脱之意，但他城府颇深，并未动怒，反而笑道：“道友过谦了。能得秘境令牌者，皆非庸碌之辈。至于长辈……无妨，秘境开启尚有三日，道友可慢慢考虑。若改变主意，可随时来天星宗驻地寻我。”说完，他意味深长地看了云缈令一眼，带着护卫转身离去，并未过多纠缠。
看着赵千帆等人远去的背影，陈默眼神冰冷。对方看似大度，实则已将云缈令视为目标，这三日，恐怕不会平静。
“前辈，他们……”苏婉走出洞府，俏脸上满是担忧。
“来者不善。”陈默沉声道，“天星宗势大，硬拼不得。我们必须立刻离开此地，另寻隐秘处落脚，静观其变。”
两人毫不犹豫，迅速收拾东西，施展遁术，悄无声息地离开了这处山谷。
果然，随后两日，陈默凭借强大的神识，多次察觉到有不明身份的神识在暗中窥探，显然天星宗并未死心。 他们如同隐藏在暗处的毒蛇，等待时机。
陈默带着苏婉，凭借《鬼影遁》的精妙和谨慎，数次变换藏身之处，如同水滴融入大海，暂时摆脱了追踪。但秘境开启在即，入口区域就那么大，彻底避开几无可能。
秘境开启前夜，陨星山脉外围一处临时形成的散修集市中，陈默正在一个摊位前购买符箓，忽然，怀中那枚得自黑山坊市的青铜密钥碎片，毫无征兆地微微发热！
他心中一动，表面不动声色，神识却悄然扫向四周。片刻后，他的目光锁定在集市角落一个毫不起眼的、售卖残破法器碎片的摊位。摊主是个戴着斗笠、气息晦涩的枯瘦老者。而在那堆破烂中，一片暗红色的、边缘残留着火焰纹路的骨片，正与他的密钥碎片产生着微弱的共鸣！
第二块密钥碎片！
陈默强压心中激动，缓步走到摊位前，随手拿起一柄锈迹斑斑的断剑打量，看似随意地问道：“道友，这堆碎片怎么卖？”
斗笠老者头也不抬，沙哑道：“十块灵石，任意挑三件。”
陈默心中一定，这价格说明老者并未识破骨片的价值。他故作挑剔地翻捡片刻，最后拿起那暗红骨片、一块看似普通的黑铁片和那柄断剑，丢下十块灵石：“就这三件吧。”
老者收了灵石，不再理会。
陈默将东西收起，正要离开，一个阴恻恻的声音突然响起：“这位道友，且慢。”
陈默身形一顿，缓缓转身。只见三名身着玄色劲装、袖口绣着水滴纹章的修士拦住了去路，为首一人面色苍白，眼神阴鸷，修为赫然是炼气九层！正是玄水阁的人！他们终究还是找来了！
“道友手中那枚骨片，我家少主颇为喜欢，可否割爱？价格好商量。”阴鸷修士皮笑肉不笑地说道，目光却死死盯着陈默，带着毫不掩饰的威胁。他们显然也认出了密钥碎片的不凡！
集市中顿时安静下来，周围修士纷纷退开，生怕惹祸上身。玄水阁在此地势力不小，无人敢惹。
陈默心中冷笑，知道此事无法善了。他面色平静：“不卖。”
“敬酒不吃吃罚酒！”阴鸷修士脸色一沉，炼气九层的威压轰然爆发，压向陈默！他身后两名炼气八层修士也同时踏前一步，形成合围之势！
就在这剑拔弩张之际，一声长笑传来：“呵呵，玄水阁好大的威风，在这集市上就要强买强卖吗？”
人群分开，天星宗赵千帆带着护卫缓步走来，脸上带着戏谑的笑容。他目光扫过陈默，又看向玄水阁几人，最终落在那阴鸷修士身上：“李魍，这几位是我天星宗的朋友，给个面子，如何？”
那名叫李魍的阴鸷修士脸色一变，显然对天星宗颇为忌惮，咬牙道：“赵千帆，此事与你天星宗无关！”
“哦？我说有关，便有关。”赵千帆笑容不变，语气却带着不容置疑的强势。他身后的筑基老者微微抬眼，一股更加强大的灵压弥漫开来，让李魍等人呼吸一窒。
李魍脸色铁青，死死盯着陈默，又忌惮地看了一眼赵千帆身后的筑基老者，最终冷哼一声：“我们走！”说完，带着手下悻悻离去。
赵千帆这才看向陈默，笑道：“道友，又见面了。看来这秘境尚未开启，麻烦已至。如何？与我天星宗结盟，可保道友平安进入秘境。”他再次抛出橄榄枝，时机拿捏得恰到好处。
陈默心中雪亮，赵千帆此举，既是施恩，也是示威。告诉自己，没有天星宗庇护，寸步难行。他沉默片刻，拱手道：“多谢赵道友解围。结盟之事，关系重大，请容陈某与同伴商议后再做答复。”他依旧没有把话说死。
赵千帆眼中闪过一丝不悦，但依旧维持着风度：“也好。秘境明日开启，希望道友早做决断。”说完，带着人转身离去。
陈默看着赵千帆的背影，眼神深邃。玄水阁的威胁近在眼前，天星宗虎视眈眈，秘境之内更是杀机四伏。这潭水，越来越浑了。
他迅速离开集市，与苏婉汇合。
“前辈，情况如何？”苏婉急切问道。
陈默将方才之事简要说了一遍，沉声道：“玄水阁已至，天星宗步步紧逼。明日秘境开启，必有一场龙争虎斗。我们需做好最坏的打算。”
他取出新得的暗红骨片，与之前的青铜碎片放在一起。两者靠近，共鸣更加强烈，碎片边缘的纹路隐隐有衔接之势，但仍缺了关键部分。
“还差最后一块……”陈默握紧碎片，眼中寒光闪烁。明日，不仅是秘境机缘之争，更是生死存亡之斗！