铁山城的清晨，是被凛冽的朔风和沙尘唤醒的。阳光费力地穿透灰蒙蒙的天空，给这座边城镀上一层缺乏暖意的苍白。
陈青早早离开了那间充斥着异味和鼾声的大通铺客栈。他换上了一套用昨日卖匕首所得银钱购买的、北地常见的灰色劲装，虽仍是粗布，却干净利落，能更好地融入人群。
他将玄字令和指骨用油布仔细包裹，贴身藏于内衬暗袋，那柄幽魂刃则倒扣在右臂的皮鞘内，易于瞬间拔取。
经过一夜的休整与更深层次的冥想，他左肩的伤势已近乎痊愈，只余一丝阴寒根性深种，需日后徐徐图之。
更重要的是，他对“神念御丝”的领悟更进了一步，虽还远达不到清晰读取他人意念的程度，但那种以神念附着气丝、感知外界细微波动、甚至隐隐触及生灵情绪本能的能力，让他对即将到来的招募多了几分底气。
城主府位于铁山城中心，是一座以巨大青石垒砌的堡垒式建筑，戒备森严，门前广场由厚重的青石板铺就，比城中其他地方多了几分肃穆与威压。
此刻，广场上已是人头攒动。各色人等汇聚于此，有身着皮甲、气息剽悍的佣兵，有眼神精亮、太阳穴高鼓的独行客，有穿着统一服饰的小型镖局队伍，甚至还有一些看起来像是破落武者或是想搏一把富贵的亡命之徒。
粗略看去，不下两三百人，实力参差不齐，但至少都有着锻骨境以上的修为，通脉境亦不在少数。
空气中弥漫着汗味、烟草味以及一种跃跃欲试的躁动。
陈青不动声色地混入人群边缘，目光快速扫视，将场中情形尽收眼底。
他看到了几个气息格外沉凝、眼神锐利如鹰隼的人物，显然是场中的佼佼者，应是通脉境后期甚至更强的存在。
他也留意到，在人群几个不起眼的角落，有几道身影刻意收敛着气息，穿着普通，但那偶尔扫视四周的目光，却带着一种训练有素的审视感——像是城主府安插的眼线，或者……别有目的之人。
“肃静！”
一声蕴含真气的沉喝如同闷雷般滚过广场，压下了所有嘈杂。
一名身着黑色铁甲、面容冷峻、气息渊渟岳峙的将领出现在府门前的高台上，其修为赫然是凝气境！他目光如电，扫过下方人群，凡与之对视者，无不感到一股无形的压力。
“本人，铁山城守备偏将，赵雄！”将领声若洪钟，“今日城主府招募护卫，护送一批紧要物资前往黑石镇。此行凶险，非强者勿扰！招募规则很简单——”
他抬手一指广场左侧，那里立着三尊黝黑的铁墩，大小不一，分别标注着“五百斤”、“八百斤”、“一千两百斤”。
“第一关，测力！举起五百斤铁墩，方有资格参与后续选拔！”
“第二关，实战！能在我手下亲兵攻击下，支撑十息不败者，方可入选！”
条件颇为苛刻，尤其是第二关，城主府的亲兵，至少也是通脉境的好手，十息不败，足以刷下大批滥竽充数之辈。
人群微微骚动，但无人提出异议。在这北疆边城，实力是唯一的通行证。
测试很快开始。大部分人涌向了五百斤的铁墩，能举起的约有七成，其中不乏面红耳赤、青筋暴起者。
敢于尝试八百斤的，立刻少了大半，能成功者更是寥寥，无一不是气息沉浑、筋骨强健之辈。
至于那一千两百斤的铁墩，仅有三人上前尝试，两人成功，引得一片低呼，那两人赫然都是通脉境后期的修为。
陈青排在测力队伍的中段，他并未急于表现。轮到他时，他走到五百斤的铁墩前，沉腰坐马，双手扣住铁墩边缘，看似用了全力，低喝一声，将铁墩稳稳举过头顶，停留三息后，缓缓放下。
动作标准，气息平稳，表现中规中矩，既展示了锻骨境中期的扎实根基，又不至于太过引人注目。
通过第一关者，仅剩百余人。
第二关实战测试在广场右侧划出的区域进行。十名身着皮甲、手持未开刃训练刀枪的城主府亲兵肃立一旁，眼神冷漠，煞气隐隐。他们修为都在通脉境初期到中期不等。
测试者逐一上前，选择一名亲兵作为对手。刀枪碰撞声、呼喝声、闷哼声不绝于耳。大部分人在五六息内便败下阵来，能支撑到十息的，不足三十人。
那三名举起一千两百斤铁墩的通脉境后期武者，更是轻松击败了对手，甚至其中一人反将亲兵震退数步，引得高台上的赵雄微微颔首。
轮到陈青。
他选择了一名气息在通脉境初期巅峰的亲兵。对方使刀，刀法凌厉，势大力沉。
“开始！”裁判一声令下。
亲兵毫不留情，踏步上前，一刀直劈，刀风呼啸，笼罩陈青上半身。
陈青没有硬接，脚下步伐灵动，施展出那套在实战中磨砺出的、专走偏锋的步法，险之又险地避开刀锋。
他并未立刻反击，而是凭借着神念御丝带来的超常感知，仔细观察着对手的呼吸节奏、真气流转以及肌肉发力的细微征兆。
三息过去，陈青依旧在闪避，身形看似狼狈，却总能在间不容发之际躲开攻击。
那亲兵久攻不下，有些焦躁，刀势更急，露出一丝破绽。
就是现在！
陈青眼中精光一闪，不再后退，反而揉身直进，左手并指如剑，点向对方持刀手腕的穴道，速度奇快！
这一下并非《千缠丝》的招式，而是他将千丝老人传承中关于人体经络的知识，与自身打架经验结合，化出的奇招。
亲兵一惊，手腕下意识一缩，刀势微滞。
而就在这电光火石之间，陈青真正的杀招已然发出！一缕凝练至极、近乎无形的真气丝线，附着着他一丝微弱的神念，如同无形的牛毛细针，悄无声息地绕过对方的格挡，精准地刺向其眉心祖窍所在！
这不是物理攻击，而是直接针对精神层面的干扰！
那亲兵只觉得眉心微微一麻，仿佛被蚊蚋叮咬，随即脑中“嗡”的一声，出现了一刹那的空白与晕眩！虽然极其短暂，连半息都不到，但对于高手相争，已足以决定胜负！
他挥刀的动作僵滞了那么一瞬。
陈青的右手如同鬼魅般探出，并未攻击要害，而是并指在其胸腹间一处无关紧要的穴位上轻轻一按，同时借力向后飘退。
那亲兵回过神，只觉胸腹微麻，并无大碍，但刚才那瞬间的失神让他惊出一身冷汗，知道自己已然“败”了，只是对方手下留情。
他脸色变幻，最终收刀而立，对着裁判沉声道：“十息已过，我输了。”
裁判也有些诧异，他并未看清陈青是如何得手的，只觉得那亲兵攻势忽然一滞，便被对方近身点中。但规则是支撑十息不败，陈青显然做到了。
“通过！”
陈青面色平静，拱手一礼，退回到通过者的人群中。
他刻意控制了神念干扰的强度和时间，效果微弱且隐蔽，在外人看来，更像是他抓住了对手久攻不下心浮气躁露出的破绽，以巧取胜。
只有那名亲兵，眼中还残留着一丝惊疑不定。
最终，通过两轮测试者，仅有二十七人。其中，那三名通脉境后期武者自然是核心，另有近二十名通脉境初中期好手，而像陈青这样以锻骨境修为通过的，包括他在内，只有区区四人，显得格外扎眼。
赵雄扫视着这二十七人，冷峻的脸上看不出喜怒：“你等既已通过测试，便是我城主府临时招募之人。任务酬劳，按修为与出力分配，最低者亦有百两白银。
三日后辰时，于此地集合出发。期间，不得惹是生非，违者严惩不贷！”
“是！”众人齐声应道。
陈青随着人流散去，他能感觉到有几道目光在自己身上停留了片刻，有好奇，有审视，也有……不易察觉的冷意。
他低着头，快步融入铁山城喧嚣的街巷中。
三日后，黑石镇，寂静荒原。
他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。