青帮的崛起，如同在平静的江南水乡投下了一块巨石，涟漪迅速扩散，最终演变成了惊涛骇浪。其“规矩+利益”的模式，像一把精准的锉刀，不断打磨、侵蚀着旧有的江湖秩序。而首当其冲的，便是盘踞江南多年，树大根深的天下第一大帮——丐帮。
原本，漕运、码头、街市乞讨、乃至诸多灰色地带的“保护费”，多是丐帮赖以生存的势力范围。他们凭借人多势众和根深蒂固的关系网，把控着这些行当。可青帮出现后，情况悄然改变。青帮凭借更严明的纪律、更透明公平的分配，以及梁发所带来的强大威慑力和切实保障的安全，迅速赢得了人心。
不仅往来商旅在经过权衡后，纷纷转向青帮寻求更可靠、更省心的合作，连丐帮底层许多仅仅为了糊口、并无太多归属感的弟子，也暗地里或成建制地转投青帮。毕竟，若能穿着整洁的帮服，靠着维持秩序、搬运货物、跑腿送信等相对体面的劳作吃饱穿暖，甚至略有结余，谁又愿意终日蓬头垢面，伸手乞讨，看人冷眼，还要将大部分所得上交呢？
摩擦，便在这利益的此消彼长与人员的流动中，由小变大，从最初的口角争执，逐渐升级为小规模的械斗。太湖沿岸，尤其是各大码头集市，火药味日益浓重。
这一日，苏州府闾门外运河码头，一艘满载丝绸的漕船缓缓靠岸。船老大刚搭好跳板，早已等候在旁的青帮弟子便欲上前接洽，按照青帮定下的新规矩，安排卸货、入库、登记，并收取谈好的“协理费”，整个过程清晰明了。
然而，不等青帮弟子开口，七八个衣衫褴褛却气势汹汹的丐帮弟子便围了上来，为首的是一个脸上带疤的五袋弟子，他一把推开领头的青帮小头目，嚷道：“懂不懂规矩？这闾门码头，向来是我们丐帮兄弟的地盘！这卸货的‘孝敬’，该由我们来收！”
青帮那小头目是个二十出头的年轻人，名叫陈五，曾是丐帮底层弟子，因不堪忍受上层盘剥转投青帮，此时面对旧日“同门”，他虽有些紧张，却并不退缩，据理力争：“王疤子，你看清楚了！这船是‘兴隆号’的，早已与我们青帮签了协议，由我们负责护卫和码头协调。你们丐帮往日收钱却不保平安，货船被偷被抢时有发生，如今我们既保平安，又讲规矩，凭什么还要按你们的旧例来？”
王疤子啐了一口：“呸！什么狗屁规矩！老子在这码头混了十几年，就是这儿的规矩！你们青帮挖我们墙角，抢我们饭碗，还有理了？弟兄们，给我上，把这船货给我看了！”
眼看冲突就要升级，陈五身后一名青帮弟子立刻吹响了示警的竹哨。哨音未落，只见码头货栈后迅速转出五六名青帮电堂弟子，为首之人身形挺拔，正是赵小乙麾下得力干将。他们行动迅捷，步伐整齐，瞬间便护在了货船前方，虽未亮兵刃，但那股肃杀之气，顿时让王疤子等人气焰一窒。
“王兄弟，”那电堂头目沉声道，“码头求财，各凭本事。你们若想接活，大可像我们一样，立下规矩，保船护货，商旅自然欢迎。若只想凭着人多强收‘孝敬’，对不起，青帮不答应，这苏州府的商家们，恐怕也不答应。”
王疤子看着对方精干的模样，又瞥见周围一些商户和力夫投来隐隐支持青帮的目光，心知今日讨不了好，只得撂下狠话：“好！好你个青帮！你们等着，这事没完！” 说罢，悻悻地带人退去。虽然这场冲突被压制，但积怨却更深了。
——
兴分舵的舵主“铁臂猿”孙洪亲自带人堵住了一处新设的信驿，指着那原六袋弟子的鼻子骂道：“张老四！帮里养你这么多年，你竟敢带人叛帮？你还有没有点江湖道义！”
那张老四如今换上了青帮统一的青色短褂，虽面对旧上司有些局促，但腰杆却挺直了：“孙舵主，话不能这么说。我在丐帮十几年，拼死拼活，到手的不够养活手下兄弟，还要看你们脸色。如今在青帮，我们靠力气吃饭，按月拿份银，活得像个人样！这怎么就叫没道义了？难道非要一辈子做乞儿，任人盘剥，才叫有道义吗？”
孙洪气得脸色铁青：“好好好！吃里扒外的东西！给我打，把这信驿给我砸了！”
眼看一场恶斗就要爆发，得到消息的孙小芳及时带人赶到。她如今气场更强，目光扫过丐帮众人，冷声道：“孙舵主，好大的威风！张老四等人是自愿脱离丐帮，加入我青帮。江湖上来去自由，莫非你们丐帮只能进，不能出？今日你敢动手，就是向我青帮宣战！你掂量掂量，能否承受得起这个后果！”
孙洪看着孙小芳身后那些眼神锐利、训练有素的青帮弟子，又想起梁发的威势，终究没敢真的动手，只能咬牙切齿地留下一句“走着瞧”，愤恨离去。
此类事件在江南各州府时有发生，丐帮将转投青帮的弟子一律斥为“叛徒”，加以追害，而青帮则必然出手维护，冲突愈演愈烈。从码头的卸货权，到街面的“管理权”，再到人员的争夺，摩擦点越来越多，规模也越来越大，太湖的水面上，似乎已经可以闻到淡淡的血腥味。两大帮派之间的全面冲突，已然箭在弦上。
太湖之畔，无锡城内，丐帮分舵深处的一间静室内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
传功长老吕章，一位须发皆白但精神矍铄的老者，此刻眉头紧锁，面带忧色，正向端坐于上首的解风禀报着近来的窘境。
“帮主，”吕章的声音带着压抑的焦灼，“情况……不容乐观啊。自那梁发在太湖立下青帮，定下那三条铁律，又以‘份银’、‘功勋’笼络人心，我帮在江南的根基……已然动摇！”
他深吸一口气，继续道：“底层弟子中，人心浮动。尤其是那些本就只为糊口、并无太多归属感的年轻弟子，成群结队，甚至整支香堂的人马，转投青帮者，络绎不绝！他们……他们说在青帮能吃饱穿暖，活得有尊严，不必再看人脸色，受尽白眼！”
解风端着茶杯的手稳如磐石，脸上看不出喜怒，只是那双深邃的眼眸中，有寒光一闪而逝。
吕章见帮主不语，语气更加沉重：“不止是人员流失。往日依赖我丐帮庇护的漕运、码头、乃至一些街市的‘常例’，如今也大受影响。商旅们都说，青帮收费明晰，办事利落，且绝不额外生事，比我们……比我们规矩得多。长此以往，我们在江南的财路，恐怕……恐怕要被那青帮蚕食殆尽了！”
他最后几乎是痛心疾首地总结道：“帮主，那梁发小儿，其势已成！若再任其发展，假以时日，恐怕这江南之地，再无我丐帮立锥之地！您……您要早做决断啊！”
静室内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。吕章紧张地看着解风，等待着他的指示。
良久，解风才缓缓将茶杯放下，发出清脆的磕碰声。他抬起眼，目光平静地扫过吕章，嘴角甚至勾起一丝难以捉摸的弧度。
“吕长老，你说的这些，我都知道了。”解风的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳，“各地分舵的急报，近日也如雪片般飞来。你所言，句句属实。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外庭院中摇曳的竹影，负手而立：“青帮崛起之速，确实出乎我的意料。梁发此子，武功、心智、手段，皆属上乘。他这套‘规矩+利益’的模式，直指我帮积弊，确实厉害。”
吕章急切道：“既然如此，帮主，我们是否应该立刻调集精锐，以雷霆万钧之势，将其扑灭于萌芽之中？以免养虎为患！”
解风却缓缓摇头，转过身，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“扑灭？吕长老，你太小看梁发，也太小看如今的青帮了。他能杀死白板煞星和童百熊等成名高手，武功未必在我之下。强行动武，即便能胜，我丐帮也必付出惨重代价，届时，虎视眈眈的慕容家、嵩山派，乃至魔教，会作壁上观吗？”
吕章一怔，迟疑道：“那……难道就任由他坐大？”
“自然不是。”解风走到案前，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声，“对付青帮，不能单靠蛮力。梁发以‘义气’、‘规矩’立帮，笼络人心，那我们，就从这‘人心’、‘大义’上入手。”
他眼中精光一闪，继续道：“青帮扩张迅猛，必然触及其他门派的利益。慕容家、烟雨楼、秦家寨……这些地头蛇，难道就心甘情愿看着嘴边肥肉被抢走？他们不过是因为忌惮梁发的武功和我丐帮的态度，暂时隐忍罢了。”
“帮主的意思是……？”
“联合！”解风断然道，“以我丐帮之名，广发英雄帖，召集江南各派，共商‘武林大事’。名义上，是为了促进江南武林团结，共谋发展。实际上……”他冷冷一笑，“便是要借此机会，将各派对我青帮的不满集中起来，形成大势！”
吕章恍然大悟：“帮主是想……推举武林盟主？以此名义，号令江南，孤立甚至压制青帮？”
“不错！”解风赞许地点点头，“若梁发不来，便是自绝于江南武林，我们正好顺理成章推举出盟主，以‘大义’名分压制他，令他青帮在江南寸步难行！若他来了……”解风脸上露出一丝森然，“那便在这众目睽睽之下，擂台之上，以‘公平比武’之名，要么让他惨败，威信扫地！要么……让他彻底消失！”
他顿了顿，语气带着绝对的自信：“届时，群龙无首的青帮，不过是待宰羔羊。那些转投过去的墙头草，自然会乖乖回来。江南，依旧是我丐帮的江南！”
吕章长老闻言，脸上忧色尽去，浮现出敬佩与兴奋之色：“帮主深谋远虑，属下佩服！此计大妙！既占了大义名分，又能借力打力，更能在擂台上了结恩怨！属下这就去安排英雄帖之事！”
解风微微颔首，重新坐回主位，端起那杯已微凉的茶，轻轻啜了一口，眼神再次投向窗外，仿佛已经看到了不久之后，在那场由他主导的“盛会”上，梁发和青帮灰飞烟灭的场景。
“梁发……”他低声自语，声音微不可闻，“任你惊才绝艳，终究底蕴太浅。这江湖，不是光靠拳头硬就能通吃的。这次，我便教你一个道理……”
窗外，风云渐起，一场席卷江南武林的巨大风暴，已在解风的轻描淡写中，悄然酝酿。而那张即将撒向江南各派的英雄帖，便是这风暴来临前的第一声惊雷。