春日的华山，万物复苏，山峦叠翠，演武场边的老树也抽出了嫩绿的新芽。场中，两道身影兔起鹘落，剑光闪烁，引得围观的一众华山弟子不时发出阵阵喝彩。
交手的正是大师兄令狐冲与三师兄梁发。
令狐冲剑法灵动跳脱，一招“苍松迎客”使得潇洒自如，剑尖颤动，笼罩梁发胸前几处大穴，尽得华山剑法“奇、险”之精髓。他嘴角依旧挂着那抹懒洋洋的笑意，眼神却颇为专注。
然而，面对这精妙的一剑，梁发却是不慌不忙。他脚下步伐看似简单，只是微微侧身，却妙到巅毫地避开了剑锋最盛之处，同时手中长剑一搭一引，使的虽是基础的“白云出岫”，但剑身上蕴含的那股沉浑力道，却让令狐冲感觉剑势一滞，仿佛陷入了无形的泥沼之中。
“好力道！”令狐冲赞了一声，手腕一抖，剑招立变，“有凤来仪”化作一片剑影，如孔雀开屏，炫人眼目。
梁发目光沉静，混元内力自然流转，灌注剑身，不追求招式的花哨，只是简简单单的一记“天绅倒悬”，直劈而下！这一剑毫无花哨，却带着一股劈山断岳般的沉重气势。
“铛！”
双剑交击，发出一声沉闷的巨响。
令狐冲只觉得一股沛然莫御的大力从剑身上传来，震得他手臂发麻，气血翻涌，脚下不由自主地“蹬蹬蹬”连退三步，方才卸去这股力道，脸上首次露出了难以置信的惊愕之色。
而梁发，只是身形微微一晃，便即站稳，手中长剑稳如磐石。
演武场周围瞬间安静了下来。陆大有张大了嘴巴，岳灵珊漂亮的眼睛里也满是不可思议。其他的华山弟子更是面面相觑，几乎怀疑自己看错了。大师兄令狐冲，可是他们年轻一辈中公认的剑法第一，竟然在正面交锋中被三师兄梁发一剑击退？
令狐冲怔了片刻，随即非但没有丝毫懊恼，反而哈哈大笑起来，将长剑归鞘，上前用力拍了拍梁发的肩膀，笑容爽朗而真诚：“好！好！好！三师弟，你这身内力，何时变得如此了得？这手剑法，沉猛厚重，师兄我是自愧不如了啊！”
他语气中满是欣慰，毫无作伪之意，仿佛梁发的进步比他自己武功大进更值得高兴。
梁发收剑入鞘，谦逊道：“大师兄承让了。小弟不过是仗着几分笨力气，若论剑法精妙，远不及大师兄。”
“诶，三师兄你这就太谦虚了！”陆大有第一个跳了出来，满脸兴奋地围着梁发转，“刚才那一剑，我可是看得清清楚楚！大师兄的‘有凤来仪’何等精妙，竟被你一力降十会给破了！你这哪里是笨力气，分明是内力大进啊！”他用力捶了一下梁发的胸膛，感觉如同捶在坚韧的牛皮上，更是咋舌不已。
岳灵珊也跑了过来，俏脸上洋溢着与有荣焉的喜悦：“三师兄，你真厉害！刚才吓我一跳呢！”她仔细看了看梁发，忽然眨了眨眼，有些惊奇地道：“咦？三师兄，我怎么觉得……你好像比以前更高了些？也……更结实了？”
她这一说，众人才纷纷注意到梁发的变化。原本的梁发，身形在师兄弟中只能算是中等偏上，但如今，他站在那里，竟似乎比身材颀长的令狐冲还要略微高出一点点。而且并非瘦高，而是肩宽背厚，猿臂蜂腰，原本合身的弟子服此刻显得有些紧绷，勾勒出流畅而充满力量的肌肉线条，整个人仿佛脱胎换骨，散发着一股沉稳如山、渊渟岳峙的气度。
这自然是《易筋锻骨篇》带来的潜移默化的效果。这门绝学不仅改善他的资质，加速内力积累，更在不知不觉中优化着他的肉身，使其向着更完美的形态蜕变。二十岁出头的年纪，骨骼尚未完全定型，在这无上法门的激发下，竟再次开始了生长。
梁发心中明了，面上却只是微微一笑，含糊道：“或许是近来练功勤了些，饭量见长，身子骨也跟着长开了吧。”
令狐冲闻言，又是一阵大笑：“好！长得壮实好！看来我华山派振兴有望，以后不仅要靠大师兄我的聪明才智，更要靠三师弟你这擎天白玉柱，架海紫金梁了！”他本就豁达，此刻见师弟如此争气，心中只有欢喜，拉着梁发便要去喝酒庆祝。
这时，一个温和而带着赞许的声音传来：“发儿，你近来进进神速，确实出人意料。”
众人回头，只见岳不群和宁中则不知何时已站在演武场边。岳不群面含微笑，手抚长须，眼中闪烁着难以捉摸的光芒，既有对弟子进步的欣慰，似乎也藏着一丝更深沉的审视。
宁中则则是满脸的欣慰与喜悦，她走上前，仔细端详着梁发，越看越是满意：“发儿，你不仅内力精进，这身形体魄也健硕了许多，看来那《混元功》与你确实契合无比，你未曾辜负师娘的期望。”她以为是混元功由外而内的特效，配合梁发自身的苦修，才有了这般变化。
梁发心中微凛，知道岳不群眼光毒辣，不敢怠慢，连忙躬身行礼：“弟子些许微末进步，全赖师父师娘平日悉心教导，弟子不敢居功。”
岳不群微微颔首，语气温和：“嗯，不骄不躁，很好。不过，内力深厚固然重要，剑法招式亦不可偏废。冲儿剑法灵动，你要多向他请教。发儿你根基扎实，冲儿你也当借鉴其沉稳。你二人当互相砥砺，方是我华山之福。”
“是，师父！”令狐冲和梁发齐声应道。
岳不群又勉励了众人几句，便转身离去，只是转身时，那深邃的目光又在梁发挺拔的背影上停留了一瞬。
宁中则则留了下来，又细细询问了梁发一些修炼上的细节，叮嘱他切勿贪功冒进，需知欲速则不达的道理。梁发自然恭敬受教。
经此一战，梁发在华山派年轻一代弟子中的威望陡然提升。以往，众人敬佩的是他的勤奋与坚韧，如今，更多了对其实力的认可与信服。就连一些平日里与他交流不多的师弟，看他的眼神也充满了崇拜。
陆大有更是成了梁发的“忠实拥趸”，逢人便吹嘘三师兄如何了得，内力如何深厚，连大师兄都甘拜下风。令狐冲听了也不恼，反而跟着一起调侃，气氛融洽无比。
然而，在无人注意的角落，二师兄劳德诺看着被众人簇拥、身形气质已然大变的梁发，那惯常的木讷眼神深处，掠过一丝极其隐晦的惊疑与凝重。他默默转身，消失在阴影之中。
夜色渐深，月光如水银般透过窗棂，洒在梁发简朴的房内。他正准备熄灯休息，门外却传来熟悉的、略带懒散的脚步声。
“三师弟，睡了没？长夜漫漫，无心睡眠，来找你讨杯酒喝。”令狐冲的声音带着笑意在门外响起。
梁发微微一笑，起身开门。只见令狐冲拎着两个酒葫芦，斜倚在门框上，脸上依旧是那副玩世不恭的表情。
“大师兄有命，岂敢不从？请进。”梁发侧身将他让进屋内。
两人在桌边坐下，令狐冲递过一个酒葫芦，自己先仰头灌了一大口，畅快地哈了口气：“痛快！还是这山下的酒够劲道！”
梁发接过，也饮了一口，辛辣的液体顺着喉咙滑下，带来一丝暖意。他看着眼前洒脱不羁的大师兄，心中斟酌着言辞。今日演武场上的切磋，以及师兄弟们由衷的赞叹，让他觉得，或许可以尝试让这位看似浑不在意，实则心思剔透的大师兄，对即将到来的风暴有所警觉。
“大师兄，”梁发放下酒葫芦，神色变得有些凝重，“今日多谢师兄承让。”
令狐冲摆摆手，不以为意：“诶，什么承让不承让，是你小子自己争气！内力深厚，根基扎实，师兄我是真心为你高兴。我看啊，咱们华山派将来光大门楣，说不定就要落在你身上了。”
梁发摇了摇头，目光直视令狐冲：“大师兄，光大门楣固然是好，但眼下，华山派恐怕正面临着一场巨大的危机，能否安然度过，犹未可知。”
“危机？”令狐冲挑了挑眉，又灌了口酒，笑道，“三师弟，你是不是练功太勤，想得多了？咱们华山派在师父师娘带领下，虽说不如嵩山、少林那般势大，但也算安稳，能有什么危机？”
“安稳？”梁发轻轻吐出两个字，语气带着一丝沉重，“大师兄可曾想过，左冷禅左盟主，为何近年来不断扩张嵩山派势力，对五岳剑派其他各家事务也愈发‘关切’？”
令狐冲喝酒的动作微微一顿，随即又恢复懒散：“左盟主武功高强，志向远大，想着整合五岳剑派，共抗魔教，也是情理之中吧？”
“整合？”梁发冷笑一声，“只怕是吞并更为恰当。大师兄，五岳并派，听起来好听，可一旦并派，掌门之位谁属？我华山道统，难道就要就此断绝，沦为嵩山附庸吗？”
令狐冲无意识地摩挲着酒葫芦粗糙的表面。他回想起师父岳不群近年来愈发严肃的面容，以及偶尔流露出的那种深沉难测的眼神。他原本只以为师父是操心门派事务，如今被梁发一点，才觉得或许背后另有隐情。
房间内陷入短暂的寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，令狐冲才长长吐出一口酒气，脸上那玩世不恭的笑容淡去了几分，眼神里多了些平时罕见的认真：“三师弟，你今日这番话……师兄我记下了。”
他抬起头，看向梁发，目光复杂：“我一直以为，只要咱们师兄弟和睦，剑法精进，行侠仗义，便是对华山派最好的贡献。却没想到……这平静的水面下，竟已暗流汹涌至此。”
他拍了拍梁发的肩膀，力道很重：“你放心，师兄我虽然散漫，但还不至于糊涂。华山是咱们的家，师父师娘待我们恩重如山，小师妹、六猴儿，还有你，都是我最亲的人。谁想动华山，先得问过我令狐冲手中的剑！”
虽然他的语气依旧带着几分惯有的洒脱，但梁发能听出其中蕴含的坚定。他知道，这位看似对什么都无所谓的大师兄，已然将他的话听进了心里，那份对师门的责任感，已被悄然唤醒。
“有大师兄这句话，师弟就放心了。”梁发心中稍安，举起酒葫芦，“无论如何，你我师兄弟同心，其利断金！”
“哈哈，说得好！其利断金！”令狐冲也大笑起来，重新恢复了那副豪迈不羁的模样，用力与梁发碰了一下葫芦，“来，喝酒！天塌下来，也有高个子顶着！何况咱们现在有你这么个‘更高’的师弟了！”他促狭地眨了眨眼，指的是梁发近日长高的事。
两人相视而笑，将葫芦中的酒一饮而尽。