逃离了那个如同磁石般吸引麻烦的废弃监测站，队伍在扭曲林区中又艰难前行了将近一个小时。周围的能量团和扭曲景象似乎达到了一个顶峰，然后开始逐渐减弱。那种令人头皮发麻的“嗡鸣”声和无处不在的“低语”也变得稀疏了一些，仿佛他们正在穿过风暴最强烈的风眼区域。
终于，前方的光线变得稍微明亮了一些，不再是那种被厚重树冠和扭曲力场压抑的昏沉。当他们拨开最后一片如同鬼爪般伸出的、颜色暗紫的灌木丛时，眼前的景象让所有人都下意识地停住了脚步，倒吸了一口凉气。
扭曲林区到此戛然而止。
他们站在一片相对开阔的、布满了嶙峋黑色怪石的高地上。脚下，大地仿佛被一柄无形的巨斧劈开，一道深邃、宽阔得望不到边际的巨大裂谷横亘在前方，隔开了他们与对面的世界。裂谷之中弥漫着浓郁的、仿佛有生命的七彩迷雾，雾气缓缓翻滚、流淌，偶尔凝聚成各种光怪陆离、转瞬即逝的形态，时而如同扭曲的人脸，时而像是巨大的器官在搏动，时而又散开成一片绚烂却毫无温度的光晕。
而最令人震撼的，是那道笼罩在整个裂谷上空，仿佛连接着天与地的、半透明的、微微荡漾着水波般纹路的能量屏障。它像是一个倒扣着的、巨大无比的碗，将整个裂谷以及对面那片隐约可见的、更加奇异（隐约能看到发光的晶体簇和扭曲的尖峰）的区域完全笼罩在内。屏障本身散发着一种柔和的、却带着不容置疑威压的白光，仔细看去，那白光之中似乎还有无数细小的、如同数据流般的符号在飞速闪烁、湮灭。
裂谷的对面，就是红圈的核心，“摇篮”的所在地。
“我们……到了……”杨教授的声音干涩，带着一种近乎虚脱的释然和更深沉的恐惧，“这就是……‘摇篮’的……外围屏障……也是……最后的防线……”
“我的老天爷……”阿古张大了嘴巴，仰头看着那恢宏而诡异的屏障，感觉自己的词汇量有点不够用，“这……这特效得花多少钱啊？咱们这‘荒野求生’的预算是不是有点超纲了？这看起来不像是个‘摇篮’，倒像个……超级加大号的……高压锅？还是自带七彩跑马灯的那种！”
小杰则是完全被那屏障吸引住了，他推了推鼻梁上并不存在的眼镜（习惯动作），喃喃自语：“能量约束场……可见光频段显化……还有内部的信息流……这技术层级……至少领先现有科技两百年……不，三百年！这根本不可能是自然形成的！”
老陈更关心实际问题，他眯着眼打量着裂谷的宽度和深度，又看了看那道屏障，摇了摇头：“过不去。裂谷至少有两百米宽，深度未知，下面那些彩色雾气看起来就不是善茬。这道屏障……感觉碰一下都会出事。”
巴勒沉默地走到高地边缘，拾起一块拳头大的石头，用尽全力朝着屏障的方向扔去。石头在空中划出一道抛物线，在接触到屏障前方约十米左右的空气时，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，猛地停滞了一下，然后表面瞬间覆盖上一层冰霜，“咔嚓”声中碎裂成无数冰晶粉末，簌簌落下，消失在下方的七彩迷雾中。
“还有隐形力场。”巴勒言简意赅地总结，脸色凝重。
莉莉看着眼前这堪称神迹（或者说魔境）的景象，感到一阵无力。她的草药，她的知识，在这种超越理解的力量面前，显得如此渺小。她下意识地看向江屿。
江屿的目光死死锁定着那道屏障和裂谷对面的区域，眉头紧锁。石根的警告，杨教授的恐惧，天空的打击，一切的源头就在对面。但这道天堑，该如何跨越？
就在这时，杨教授似乎从巨大的震撼中稍微回过神来，他指着屏障下方，裂谷边缘某处：“那里……好像……有个……结构体？”
众人顺着他指的方向望去，果然，在左侧大约几百米外的裂谷边缘，有一个人工建造的、类似小型码头或者平台的金属结构延伸出去，一直深入到七彩迷雾之中，看不到尽头。平台靠近他们的一端，似乎还有一个简单的控制台之类的装置。
“那是……早期勘探队尝试架设……跨谷索道时……留下的起点平台……”杨教授回忆着，“但……索道应该早就……被能量场腐蚀断裂了……而且，就算有索道……没有正确的通行密钥……也会被屏障和……和力场拦截、摧毁……”
“通行密钥？”江屿捕捉到了这个词。
“是……一种……特定的能量签名或者……身份认证信号……”杨教授努力解释着，“只有被‘摇篮’……或者其高级造物……授权过的个体……才能安全通过……”
众人陷入了沉默。这意味着他们千辛万苦来到这里，却被一道无形的门挡在了外面，而且手里还没有钥匙。
阿古挠着头，在原地转了几圈，突然，他停了下来，脸上露出了一个极其郑重、仿佛要肩负起拯救世界重任的表情。
“同志们！”他清了清嗓子，声音洪亮，“看来，常规手段是行不通了！是时候启动我构思已久的 ‘终极谈判计划’*了！”
所有人都疑惑地看向他，连精神恍惚的杨教授都投来了好奇的目光。
“你们想啊，”阿古开始他的逻辑推导（或者说鬼扯），“这个‘摇篮’，它再厉害，也是个……呃……‘东西’吧？是东西，它就得讲道理，对吧？就算它不讲人话，那也得遵循宇宙基本法——比如，**能量守恒**！它搞出这么大阵仗，又是屏障又是力场又是迷雾的，肯定耗能巨大！它不累吗？它不心疼电费吗？”
众人：“……”
“所以！”阿古用力一挥手臂，指向那道屏障，“我们就要跟它摆事实，讲道理！进行一场跨物种、跨次元的……节能环保谈判！”
他越说越兴奋，开始手舞足蹈地规划起来：“首先，我们需要一个谈判专家——当然就是我阿古本人了！然后，我们需要准备谈判筹码！我们可以承诺，只要它放我们过去，我们立马帮它关掉一些不必要的耗能项目！比如……把那些晃眼睛的跑马灯关掉？把七彩迷雾调成省电的单色模式？或者帮它清理一下周围那些不听话的、乱耗电的软泥怪和能量团？这叫互利共赢！”
莉莉忍不住打断他：“阿古！它是个能量场和意识集合体！不是你家楼下的物业公司！它怎么可能跟你谈判？”
“哎呀，莉莉姐，你这就不懂了！”阿古一脸“你不懂高端操作”的表情，“万物皆有灵！再说了，就算它听不懂，咱们气势上不能输啊！我们可以先用杨教授那个破监测站的喇叭，对着屏障循环播放我们的‘谈判条件’！再用小杰的理论，计算一下它如果持续这样高能耗运行，多久会……会‘电池亏电’！这叫心理威慑加科学劝降！”
他甚至还开始设计“谈判”流程：“到时候，我站在最前面，手里就拿着我这块‘终极物理屏蔽器’（硬烤饼），表示我们拥有它无法理解的神秘力量（主要是硬度）！老大和巴勒爷爷站在我身后，展示我们的武力值（虽然可能没啥用），但架势要足！莉莉姐你准备好急救包，万一谈判破裂，它气急败坏动手，咱们也能及时抢救……杨教授你就负责在旁边用专业术语念叨，增加我们的学术分量！小杰和老陈负责记录谈判过程和可能的能量波动数据！”
阿古说得唾沫横飞，仿佛胜利就在眼前：“只要我们表现得足够自信，足够有‘诚意’（省电诚意），说不定就能唬住它，让它觉得我们是有价值的‘节能顾问’，从而给我们开个后门呢？”
所有人都被阿古这天马行空、荒诞到极点的“终极谈判计划”给震住了，一时间竟无人反驳。连江屿都嘴角微微抽动了一下，似乎在努力忍住某种情绪。
杨教授张了张嘴，想从科学角度阐述这个计划的不可行性，但看着阿古那无比认真、甚至带着点神圣使命感的表情，他最终还是把话咽了回去，化为一声无奈的叹息。也许，在这种绝境下，这种毫无根据的、疯狂的乐观，本身就是一种力量？
阿古看着沉默的众人，满意地点点头，仿佛计划已经得到了全票通过。他挺起胸膛，面向那道宏伟而诡异的屏障，深吸一口气，开始低声练习起来：
“咳咳……里面的‘摇篮’朋友，你好！我们是来自北方的‘节能环保考察团’！注意到贵处能耗指标严重超标，特来提供免费节能评估与优化方案……请开门社区送温暖……”