身后是逐渐喧嚣、布满眼线的西安古城，身前是未知而漫长的逃亡之路。
三人混在出城的人流和车流中，神经如同拉满的弓弦，任何一声突兀的警笛、任何一个目光停留稍久的路人，都能让他们心跳骤停。
依靠柳七那并不完美却足够及时的易容术和敛息蛊，他们险之又险地避开了几波明显在排查的协会人员。
张九斤发挥了他混迹市井的生存智慧，没有选择任何需要实名购票的正规交通方式，
而是七拐八绕，通过一个在路边蹲活、看起来贼眉鼠眼的黑车司机，
以高出市场价一倍的价格，包下了一辆破旧不堪、仿佛随时会散架的七座面包车。
“去最近的、不在主干道上的小镇，越偏越好！”
陈渡将一叠皱巴巴的现金塞给司机，沉声道。
司机掂量着钞票，咧开一嘴黄牙，露出心照不宣的笑容：
“好嘞！老板坐稳了！保证没人找得到！”
破面包车发出不堪重负的轰鸣，载着三人驶离了西安城区，沿着坑洼不平的县道，向着西北方向的秦岭余脉深处驶去。
车窗外的景色从城市街景逐渐变为农田、村庄，最后是起伏的山峦和茂密的树林。
空气中的浮躁和紧张感似乎也被这远离都市的苍翠逐渐稀释。
两个多小时后，面包车在一个地图上都难以找到名字的深山小镇边缘停下。
这里看起来贫穷而闭塞，只有一条主街，几家简陋的店铺，居民多是老人和孩童。
“只能到这儿了，再往里车开不进去了。”司机叼着烟，含糊地说道。
三人下了车，看着面包车冒着黑烟远去，这才真正松了口气。
协会的触手再长，短时间内也很难延伸到这种偏僻角落。
他们需要时间，而这里，恰好能提供这宝贵的喘息之机。
没有选择镇上的小旅馆（太过显眼），三人沿着山路又步行了半个多小时，最终在半山腰找到了一处早已废弃的护林员小屋。
木屋破败，门窗歪斜，但主体结构尚存，遮风避雨勉强足够，最关键的是，足够隐蔽。
“就这里了。”陈渡推开吱呀作响的木门，一股浓重的灰尘和霉味扑面而来。
接下来的两天，成为了与时间赛跑的宝贵休整期。
首要任务是疗伤。
柳七成为了绝对的主力。
她将小屋简单清扫出一块干净区域，用随身携带的以及在小镇唯一的中药铺里买到的有限药材，配制出效果更强的内服外敷伤药。
她那神乎其技的银针之术更是发挥了巨大作用，精准地刺激穴位，疏导淤血，加速陈渡内腑震荡的平复和张九斤皮外伤的愈合。
陈渡则全力运转傩瞳，内视自身，引导药力精准修复受损的经脉，同时不断尝试与怀中的【镇墓兽】建立更深层次的联系。
他不再轻易激发其防御力场，而是持续不断地向其注入微弱的灵力，
如同温养，感受着那沉睡器灵的微弱脉动，以及石兽与脚下大地之间那丝若有若无的能量交换。
在这种温养下，他双臂的伤势恢复速度明显加快，对灵力的掌控也变得更加精细入微。
张九斤也没闲着。
他负责后勤保障，拖着伤腿下山采购了大量的压缩干粮、罐头、瓶装水等易于储存的食物，
以及绳索、强光手电、防风打火机、简易滤水器等野外生存必备品。
他还凭借三寸不烂之舌和兜里最后那点钱，
从一个老猎人手里淘换到了一把老旧但保养得不错的开山刀，和一小瓶据说能驱蛇避虫的土制药粉。
第二天傍晚，夕阳的余晖透过木屋的破窗洒入。
陈渡缓缓收功，吐出一口绵长的浊气。
体内灵力虽然远未充盈，但经脉的暗伤已好了七七八八，双臂活动基本无碍。
怀中的【镇墓兽】似乎也愈发温润，与他产生了一丝微妙的联系。
柳七的气色红润了许多，本命蛊的反噬被彻底压下。
连张九斤都显得精神了不少，虽然身上还贴着膏药，但已无大碍。
状态恢复了大半！
接下来是情报分析和路线规划。
三人围坐在一盏昏暗的充电灯旁，摊开一张在镇上买到的、比例尺巨大的西北区域地图。
“我们的最终目标，是这里。”
陈渡的手指重重地点在塔克拉玛干沙漠的东南缘，那片标注着无数波浪线、代表着死亡之海的广袤区域。
“根据歌谣和九斤的回忆，线索指向一个可能存在的‘金沙古国’，其入口可能与‘三千年胡杨林’有关。”
“首先要抵达沙漠边缘的重镇。”
柳七纤细的手指划过地图，点在了几个点上，
“敦煌、阿克苏、若羌…这些都是可能的入口。
但协会肯定也能猜到我们的方向，这些交通枢纽和补给点必然布有重兵。”
“我们不能走常规路线。”
陈渡沉吟道，“协会的能量主要集中在城市和交通干线。
我们得反其道而行，绕开大城市，从边缘区域，甚至无人区切入。”
他的手指沿着地图上标识的公路网边缘移动，最终停在了一条蜿蜒深入阿尔金山脉和罗布泊荒原交界地带的废弃公路线上。
“走这里。先乘黑车到青海茫崖，那里是青海、新疆、甘肃三省交界，管理相对混乱，便于隐藏。
然后从那里想办法进入罗布泊荒原边缘，再择机南下进入塔克拉玛干。”
这条路线极其艰苦，甚至可以说是冒险。
需要穿越大量无人区，应对极端的气候和复杂的地形，
甚至要面对可能存在的、因民俗湮灭而异变的规则区域。
但同样，这条路线也最大程度地规避了协会的现代监控网络和主要势力范围。
“需要一辆靠谱的车，大量的燃油、水和食物，还有专业的沙漠导航装备。”
张九斤看着那漫长而荒凉的路线，感觉头皮发麻，
“咱们这点钱…恐怕连个车轱辘都买不起。”
这是一个现实而严峻的问题。
陈渡目光闪烁，忽然道：
“钱不是问题。问题是，如何用最快的方式，搞到我们需要的东西。”
他看向柳七和张九斤，眼中闪过一丝锐利的光芒：
“还记得‘诡序App’里的‘代理人集市’板块吗？
虽然大部分交易需要灵钱，但也有一些现实世界的灰色交易，或者…以物易物的任务。”
他拿出手机，快速登录了那个阴森的App，
跳过了几条协会发布的、带有明显陷阱性质的“协助搜查”任务，直接进入了区域性的匿名集市板块。
很快，一条不久前发布的信息吸引了他的注意：
【发布地点】：青新交界区域
【需求】：护送一队‘考古学者’进入罗布泊西侧区域进行为期五天的勘探
（备注：该区域近期有异常能量波动，疑似有小型诡境生成迹象，危险等级c+）。
需战力可靠者2-3名。
【报酬】：现金（丰厚），或等价定制武器\/装备（可指定），
并提供一辆经过改装、适合沙漠地形的越野车及基础物资使用权（任务结束后车辆归还）。
【备注】：需签订临时契约，违约者将受诡境规则反噬。
“机会！”
陈渡眼中精光一闪，
“这个任务地点正好在我们的计划路线上！报酬正好解决了我们最大的物资难题！
而且，‘异常能量波动’、‘诡境生成迹象’…这很可能与我们要找的线索有关！”
风险与机遇并存。
护送任务本身就意味着战斗的可能性，更何况目标区域可能已经出现了规则异变。
但这是目前最快、最直接获取所需资源的方式。
“干不干？”陈渡看向两位同伴。
张九斤一咬牙：“富贵险中求！总比穷死在沙漠里强！”
柳七轻轻颔首：“可行。但需仔细审核契约内容，提防陷阱。”
“好！”陈渡下定决心，“那就这么定了！回复接取任务，约定见面地点和时间！”
他快速在App上操作起来。
新征程的路线和第一步计划，就在这深山破屋中，初步拟定。
休整结束，装备即将升级，目标已然锁定。
下一刻，他们就将离开这短暂的避风港，再次投入那充满未知与危险的洪流之中，向着那片金色的死亡之海，进发！