板车驶离山区，地势逐渐平缓，空气中的咸腥味越来越浓，带着海水特有的辽阔气息与鱼虾的鲜味，偶尔还混杂着海藻、贝壳和海风带来的微涩。
官道尽头，一座依山傍海的繁华港口出现在眼前。高耸的桅杆如林，各色旗帜迎风招展。码头边停泊着大大小小的渔船、货船，渔民们正忙着卸下银光闪闪的渔获，空气中充斥着响亮的吆喝声、海浪拍岸声以及海鸥的鸣叫。这里便是东南沿海重要的渔港之一——“望潮港”。
犟爷显然对这全新的味道环境兴奋不已。它不停地抽动鼻子，试图分辨那复杂海风中的每一种气味——鲜鱼的腥、海带的咸、渔网的藻味、码头边小吃摊飘来的烤鱼香气……它甚至对地上偶尔爬过的小螃蟹产生了浓厚兴趣，低头用鼻子去碰，被螃蟹挥舞的小钳子吓了一跳，猛地抬头，惹得旁边几个渔民哈哈大笑。
林辰也被这充满活力的港口景象所感染。他将板车寄存在港口的车马行，带着犟爷信步走入码头区。街道两旁店铺林立，多是鱼行、干货铺、渔具店、小酒馆。许多摊贩就地摆开，售卖着刚上岸的鲜鱼、活蹦乱跳的虾蟹、成串的贝类，以及各种鱼干、虾皮、海带等干货，叫卖声此起彼伏。
港口中心广场上，更是热闹非凡。那里正在举办“望潮港”传统的“海神祭”庙会。除了常见的舞龙舞狮、戏曲杂耍，最引人注目的是广场东侧搭起的一排长桌，桌上摆满了各式各样用海产制作的菜肴、酱料、小吃，许多食客正排队品尝，啧啧称赞。这是“海味大比”的现场——当地渔行、酒楼、甚至有名气的渔家，都会拿出自家招牌海味参与评比，优胜者不仅能赢得丰厚奖金，更能大大提高声誉。
犟爷一看到吃的就挪不动步，尤其是那烤得金黄流油的马鲛鱼、香气扑鼻的蒜蓉蒸扇贝、红亮诱人的油焖大虾……它凑到长桌边，伸长脖子，鼻翼翕动，馋涎欲滴。一个负责维护秩序的伙计见是头驴，挥手驱赶：“去去去！驴子懂什么海味？别捣乱！”
犟爷不满地喷了个响鼻，却也不走，只是退开几步，眼巴巴地望着。林辰笑着摇摇头，掏钱买了几串烤鱼和几只蒸蚝，与犟爷分食。犟爷小心翼翼咬了一口烤鱼，烫得直哈气，却又舍不得吐掉，囫囵吞下，眯起眼睛回味，显然对那鲜咸微焦的滋味很是受用。
就在一人一驴享受海鲜之际，广场另一端忽然传来一阵喧哗争吵声。人群向那边涌去。
林辰和犟爷也跟过去看。只见两家相邻的摊位前，正有两伙人在对峙。一边是几个肤色黝黑、手脚粗壮、典型的渔民打扮的汉子，为首的是个四十多岁、一脸憨厚却此刻气得脸膛发红的船老大，人称“海礁叔”。另一边则是几个穿着体面、像是商贾管事模样的人，为首的是个三角眼、薄嘴唇的瘦高中年，姓刁，是本地大渔行“顺发号”的二掌柜。
海礁叔手里捧着一坛黑褐色的粘稠酱料，怒道：“刁管事！你们‘顺发号’也太欺负人了！这‘古法鱼露’的方子，是我家祖辈在船上琢磨出来的，一直是我‘海家船’独家秘制！你们凭什么说是你们‘顺发号’祖传的？还到处说我们的是仿冒品！”
刁管事摇着一把象牙骨小扇，慢条斯理：“海礁头，话可不能乱说。我们‘顺发号’的‘陈年鱼露’可是有三十年历史了，远近闻名。你们‘海家船’不过是近十年才打出点名头，谁知道是不是偷学了我们的方子？再说了，你这鱼露颜色浑浊，气味也不够醇厚，哪里比得上我们‘顺发号’的澄清透亮、香飘十里？”
“你放屁！”海礁叔身边一个年轻渔民忍不住骂道，“我们用的是深海黑鲷鱼加海盐古法发酵，足足晒足三年！味道醇厚鲜香，是时间沉淀出来的！你们那‘鱼露’，颜色是好看，闻着也香，可那是加了料、用了速成法！根本经不起细品！”
刁管事脸色一沉：“小子无礼！我们‘顺发号’的工艺是改良创新，岂是你们这些土法子能比？今天‘海味大比’，鱼露这一项，自然见分晓！到时候，看谁才是正宗！”
周围看热闹的议论纷纷。有人支持海礁叔，觉得“顺发号”店大欺客；也有人觉得“顺发号”毕竟是老字号，或许真有独到之处。
犟爷的注意力早已被两坛鱼露的气味吸引。它悄悄挤到前面，仔细嗅闻。海礁叔那坛鱼露，气味浓郁复杂，有深沉的咸鲜、隐约的鱼脂香和长时间发酵产生的醇厚底蕴，微微有些“冲”，却正是古法发酵的特征。而“顺发号”那坛，气味则显得更加“漂亮”——鲜香突出，咸度适中，还带着一丝讨好的微甜，但细嗅之下，似乎缺少了那种时间沉淀的层次感，且有一丝极淡的、类似廉价香料的浮香。
犟爷皱了皱鼻子，显然更喜欢海礁叔那坛的味道，对“顺发号”的则露出些许嫌弃。它用脑袋轻轻顶了顶海礁叔的小腿，又朝他那坛鱼露点了点头。
海礁叔一愣，看着这头灵性的灰驴，不明所以。林辰上前，对海礁叔拱手道：“这位船家，在下林辰。方才闻听争执，不知这鱼露比试，何时开始？”
海礁叔见林辰气度不凡，还礼道：“就在半个时辰后，由港务会请来的几位老饕和鱼行前辈品评。公子是……”
“路过之人，对海味颇有兴趣。”林辰道，“方才我这伙伴似乎对贵号的鱼露颇有好感。或许，它这鼻子能分辨些常人难辨的细微差别。”
刁管事在一旁嗤笑：“又来个装神弄鬼的！驴鼻子再灵，还能比人懂鱼露？”
林辰不理会他，对海礁叔低声道：“船家，比试时，除了味道，或可在‘本源’与‘时间’上做做文章。真的假不了。”
海礁叔似懂非懂，但见林辰眼神真诚，犟爷又确实灵性，便点了点头，心中多了几分底气。
半个时辰后，“海味大比”鱼露专项评比开始。广场中央专门辟出一块区域，摆上长桌，五位评判正襟危坐。参与比试的共有六家，包括“海家船”和“顺发号”。各家将自家鱼露倒入统一的白瓷碗中，编号呈上。
评判们先观色，再闻香，最后取少许滴在清水或白饭上品尝。轮到“顺发号”的鱼露时，几位评判都点头称赞：“色泽清亮，香气怡人，咸鲜适口，回味有甘，好！”
轮到“海家船”的鱼露时，评判们却微微蹙眉。一位白发老评判道：“色泽稍显深沉，香气……颇为浓烈，甚至有些‘冲’。入口咸鲜霸道，但……后味醇厚，确有古法风骨。只是这风味过于‘粗犷’，恐非所有食客都能接受。”
显然，从“卖相”和“第一印象”上，“顺发号”占了上风。海礁叔等人面露焦急。
这时，林辰忽然扬声道：“诸位评判，各位乡亲。评判鱼露，除了色香味，是否也应考量其‘本源’与‘诚心’？古法鱼露，以特定海鱼加海盐，经年累月日晒发酵而成，其味醇厚，乃时光与大海的馈赠。若有速成之法、添加外物，虽可得一时之鲜，却失其本真，更可能掩藏原料瑕疵。不知评判可否增加一项——‘溯源辨质’？取各家鱼露少许，以清水化开，静置片刻，观其沉淀，嗅其本味，或可见分晓。”
此言一出，众人议论。几位评判交头接耳片刻，那位白发老评判点头道：“此言有理。鱼露之根本，在于鱼与盐，在于时间。增加‘溯源’一项，亦无不可。”
于是，伙计取来清水和干净小碗，将各家鱼露分别稀释。片刻后，结果显现。大多数鱼露稀释后，碗底只有少许正常蛋白质沉淀。而“顺发号”的鱼露稀释后，碗底除了少量沉淀，水面上还浮起一层极细微的、类似油花的物质，且静置稍久，那股讨好的香气散去后，隐约透出一丝不那么自然的腥气。
而“海家船”的鱼露，稀释后沉淀稍多，但都是正常的絮状物，水面清澈，静置后气味虽仍浓烈，却始终是纯正的鱼鲜与发酵醇香，无任何杂味。
几位老评判仔细查验，尤其对“顺发号”碗中那层“油花”和残留气味反复确认，脸色渐渐严肃。那位白发老评判缓缓道：“‘顺发号’鱼露，速成添加之术，恐是确有其事。虽味尚可，但失了古法本真，且添加之物不明，长远来看，恐非善品。‘海家船’鱼露，虽貌不惊人，却货真价实，乃时光沉淀之味。此番比试，‘海家船’胜。”
海礁叔等人闻言，激动得几乎跳起来。而刁管事和“顺发号”的人则面如死灰。刁管事强辩道：“这……这不能说明什么！或许是保存不当……”
但事实胜于雄辩，评判结论已下，众人亲眼所见，“顺发号”声誉顿时受损。刁管事怨毒地瞪了林辰和犟爷一眼，带着人灰溜溜走了。
“海家船”赢得了鱼露项目的头名，并获得了一笔不菲的奖金。海礁叔对林辰和犟爷感激不尽，非要请他们去自家船上做客。
海礁叔的渔船是一艘中等大小的木质帆船，名叫“海龙号”，停在码头一侧。船上收拾得干净整齐，弥漫着鱼腥、海水和船木的混合气息。海礁叔的妻子——一位爽利能干的渔家妇人，准备了丰盛的海鲜宴：清蒸石斑、白灼大虾、姜葱炒蟹、海蛎煎蛋、鱼丸汤……全是刚上岸的最新鲜货色，原汁原味，鲜美无比。
犟爷也得到了一份特制的海鲜拌饭，里面切了些鱼肉和虾仁，它吃得摇头晃脑，时不时被鱼刺卡一下，咳两声，又继续埋头苦吃，逗得船上众人哈哈大笑。
席间，海礁叔说起与“顺发号”的恩怨。原来，“顺发号”是望潮港最大的渔行，几乎垄断了码头装卸、大宗鱼货交易和干货加工。他们不仅压价收购渔民的鱼获，还时常强占好的捕捞海域，甚至模仿、打压像“海家船”这样有独门手艺的小渔船，企图控制整个港口的海产贸易。
“今天他们输了鱼露比试，丢了面子，绝不会善罢甘休。”海礁叔忧心道，“尤其林公子和神驴你们帮我赢了，他们肯定怀恨在心。公子还是早些离开港口为好。”
林辰道：“无妨。我们明日便走。只是海礁叔你们也要多加小心。”
海礁叔叹道：“我们靠海吃饭，船就是家，能走到哪里去？只盼着‘顺发号’别太过分。”
然而，事情的发展比预想的更快。当夜，林辰和犟爷在码头附近一家小客栈歇息。半夜时分，港口方向忽然传来急促的锣声和呼喊：“走水了！码头走水了！渔船起火了！”
林辰惊醒，推开窗户望去，只见码头一处火光冲天，浓烟滚滚，看方向，似乎是“海龙号”停泊的区域！他心中一凛，立刻叫醒犟爷，冲出客栈。
码头上已乱成一团。起火的是几艘靠在一起的渔船，其中就有“海龙号”！火势借着海风，迅速蔓延。渔民们奋力救火，但木船易燃，火势极猛。
海礁叔和船工们正拼命往自家船上泼水，试图割断与其他着火船只的缆绳，但火舌已舔上船舷。更麻烦的是，附近还停泊着其他渔船，一旦全部引燃，后果不堪设想。
林辰赶到时，看到“海龙号”船尾已燃起大火。他目光锐利，发现起火点似乎不止一处，且空气中有淡淡的火油气味——这是有人纵火！
顾不上多想，林辰见旁边堆着几张备用渔网和几捆绳索，他抓起一张最大最结实的渔网，奔到码头边，看准“海龙号”船头尚未起火的位置，将渔网奋力抛去，网索准确地钩住了船头的缆桩。他运起内力，双手交替猛拉，那沉重的渔船竟被他拉得向码头靠近了数尺，与旁边着火船只稍稍分开。
“快！砍断其他缆绳！集中水龙喷这艘！”林辰朝愣住的海礁叔等人大喊。
海礁叔如梦初醒，连忙带人砍断其他连接着火的缆绳，又将码头公用的、平时清洗甲板用的粗大水龙调过来，对准“海龙号”船尾猛冲。
犟爷也没闲着。它见有人提着水桶奔跑，便用嘴叼住一个跑得慢的老渔民的裤腿，将他拽离危险的火场边缘；又用头撞开几个被浓烟呛得晕头转向、差点跌入海中的孩童。
在林辰神力和水龙的合力下，“海龙号”船尾的火势终于被压制，渐渐熄灭。船体烧毁了一部分，但主体结构保住了。其他几艘起火的船只也在众人合力下被扑灭或隔离，避免了更大的损失。
火势熄灭后，海礁叔清点损失，欲哭无泪。虽然船没全毁，但维修需要一大笔钱，而且未来一段时间无法出海，生计堪忧。更可气的是，有渔民在起火点附近发现了破碎的火油罐子，显然是有人蓄意纵火！
“一定是‘顺发号’那群王八蛋！”一个年轻船工怒道，“他们白天输了比试，晚上就来放火！想把我们赶尽杀绝！”
众人义愤填膺，但无确凿证据，奈何不了“顺发号”。
林辰检查“海龙号”损伤，发现船尾烧得较重，舵轮和部分船舱受损，但龙骨和主要船板无恙。他沉思片刻，对海礁叔道：“船家，修理船只，需要多少银两？”
海礁叔苦笑：“少说也得五六十两银子……这可是我们一家老小好几年的积蓄啊。”
林辰从怀中取出一个钱袋，这是他一路行来，帮人解决麻烦后所得谢礼的一部分，约莫有七八十两。“船家，这些银子你先拿去修船。”
海礁叔大惊，连连摆手：“这怎么使得！公子已经救了我船，大恩未报，怎能再拿你的钱！”
林辰正色道：“船家不必推辞。银子乃身外之物，能解燃眉之急便是值得。况且，此事因我白天多言而起，我也有责任。只盼船家早日修好船，继续扬帆出海。”
海礁叔见林辰意诚，感激涕零，跪下就要磕头，被林辰连忙扶起。
犟爷也凑过来，用鼻子拱了拱海礁叔的手，表示安慰。
就在此时，码头另一边传来一阵嚣张的笑声。只见刁管事带着十几个手持棍棒、面目凶狠的汉子走了过来，显然都是“顺发号”豢养的打手。
刁管事看着烧得焦黑的“海龙号”和狼狈的海礁叔等人，皮笑肉不笑：“哟，海礁头，怎么这么不小心？船烧成这样，怕是出不了海了吧？唉，真是可惜。我们‘顺发号’东家慈悲，愿意出二十两银子，买下你这破船和那鱼露方子，怎么样？够你们一家老小吃喝一阵了。”
这是趁火打劫！海礁叔气得浑身发抖：“你……你们放火害我船，还想强买？做梦！”
刁管事脸色一沉：“海礁头，话可不能乱说！谁看见我们放火了？你自己不小心失火，还想诬赖好人？二十两，爱卖不卖！不卖的话，我看你这破船能不能修得起！还有，”他阴冷的目光扫向林辰和犟爷，“外乡人，我劝你少管闲事，赶紧滚蛋！否则，下一把火，说不定就烧到你头上！”
林辰眼神渐冷。他本不欲多生事端，但这“顺发号”欺人太甚，纵火伤人，还要强取豪夺，简直无法无天。
“刁管事，天网恢恢，疏而不漏。纵火行凶，强买强卖，你真以为这望潮港没有王法了吗？”林辰上前一步，挡在海礁叔身前。
“王法？”刁管事狞笑，“在这望潮港，我们‘顺发号’就是王法！给我上！把这多管闲事的小子和那头瘟驴，一起扔进海里喂鱼！海礁头的船，今天我要定了！”
十几个打手发一声喊，挥舞棍棒冲了上来。这些人与白天那些不同，眼神凶狠，动作迅捷，显然都是好勇斗狠之徒，其中几个招式间隐隐有江湖把式的影子。
林辰将海礁叔推到身后，顺手抄起地上一根被火烧过的半截船桨。犟爷也竖起鬃毛，挡在海礁叔家人前面，发出威胁的低吼。
打手们将林辰围在中间，棍棒齐下。林辰不闪不避，手中焦黑的船桨横扫，势大力沉，带着一股灼热的风。只听“咔嚓”几声，几根木棍应声而断，持棍者虎口崩裂，惨叫后退。林辰招式一变，船桨如灵蛇出洞，专点对方手腕、肘弯、膝侧穴位，动作快如闪电。这些打手虽然凶悍，但哪里是林辰对手，顷刻间倒了一片，哭爹喊娘。
刁管事又惊又怒，没想到这年轻人武功如此高强。他眼神一狠，从怀中掏出一个竹哨，用力吹响。哨声尖利刺耳。
不多时，码头黑暗处又涌出二十多人，这些人黑衣蒙面，手持分水刺、渔叉、甚至还有弓箭，行动间悄无声息，比之前的打手更加危险——是“顺发号”暗中蓄养的水匪！
“一个不留！”刁管事厉声道。
水匪们训练有素，立刻分成两拨，一拨持短兵刃近身围攻林辰，另一拨则在外围张弓搭箭，寻找机会。还有几人扑向海礁叔家眷和犟爷。
林辰压力陡增。这些水匪招式刁钻狠毒，常从意想不到的角度攻击，且配合默契。他既要应对近身围攻，又要分心防备冷箭，还要顾及海礁叔等人安危，一时险象环生。
犟爷见主人被围攻，焦急万分。它猛然朝着那些持弓的水匪冲去，嘶鸣着扰乱他们瞄准。一个水匪见驴子冲来，挥叉便刺。犟爷灵活跳开，却将旁边一堆晾晒的渔网撞翻，渔网散开，罩住了两个水匪。犟爷趁机冲过去，用蹄子猛踹被网住的水匪。
混乱中，一支冷箭射向林辰后心。林辰正被两人缠住，察觉时已来不及完全闪避。就在这时，海礁叔猛地扑过来，用身体挡了一下！箭矢射中他肩头，鲜血顿时涌出。
“爹！”海礁叔的儿子惊叫。
林辰目眦欲裂，手中船桨灌注全力，将眼前两个水匪扫飞，转身扶住海礁叔。见海礁叔伤得不重，只是皮肉伤，稍松口气，但心中怒火已炽。
他放下海礁叔，对犟爷喊道：“护住他们！”随即长啸一声，身法陡然加快，如鬼魅般在水匪群中穿梭。手中船桨不再留情，或劈或扫，劲风呼啸，中者无不筋断骨折。外围弓箭手还想放箭，却被林辰抓起地上散落的碎木、石块，以暗器手法掷出，精准地打落他们手中弓箭，甚至击中穴位，令其失去行动力。
这些水匪虽悍，但见林辰神勇若此，又见首领刁管事早已躲到远处瑟瑟发抖，顿时士气崩溃，发一声喊，四散逃窜。
林辰也不追赶，回到海礁叔身边，查看伤势。幸好箭簇无毒，伤口也不深，敷上金创药包扎即可。
刁管事见势不妙，早就趁乱溜得无影无踪。
一场恶战，终于平息。海礁叔忍着伤痛，对林辰千恩万谢。码头其他渔民也围拢过来，对“顺发号”的恶行愤慨不已。有人提议联名告官，有人则担心“顺发号”势力大，官府未必能为他们做主。
林辰沉声道：“‘顺发号’如此横行霸道，绝不止欺压海礁叔一家。诸位若能同心协力，收集证据，联合控告，官府再是偏袒，面对众怒和铁证，也难一手遮天。”
渔民们被他一说，纷纷点头。平日他们一盘散沙，被“顺发号”各个击破，如今眼见海礁叔差点家破人亡，又有林辰这样的能人挺身而出，顿时觉得有了主心骨。
接下来的两日，在林辰协助下，渔民们暗中串联，收集“顺发号”强占海域、压价收购、纵火行凶（有多人目击当晚有陌生人提着油罐在码头活动）、蓄养水匪等罪证。同时，海礁叔用林辰给的银子，加紧修理“海龙号”。
第三日清晨，“海龙号”基本修复，可以出海试航。而渔民们联名的状纸和证据，也已准备妥当，打算今日便递送县衙。
就在海礁叔和林辰、犟爷准备登船试航时，码头远处忽然传来隆隆马蹄声！只见数十名衙役捕快，在一名身着官服、面色冷峻的官员带领下，疾驰而来，瞬间将码头围住。为首官员，正是望潮港所在的县县令，姓胡。
刁管事和“顺发号”的东家——一个身材肥胖、眼袋浮肿的中年男子，也骑马跟在胡县令身侧，一脸得意。
胡县令扫视码头众人，目光落在林辰身上，冷喝道：“来人！将这名殴打良民、聚众闹事、意图不轨的凶徒拿下！还有那头伤人的恶驴，一并锁了！”
海礁叔等人大惊失色。林辰却神色不变，上前一步，拱手道：“县令大人，不知在下所犯何罪？可有原告、证人、证据？”
刁管事跳出来，指着林辰尖声道：“大人！就是他！前日无故殴打我‘顺发号’伙计，昨日又煽动渔民闹事，昨晚更是纠集暴徒，打伤我号多名护卫，意图抢夺我号财产！这些渔民都可作证！”他指着身后几个鼻青脸肿、被林辰打过的打手。
胡县令点头：“人证在此，还敢狡辩？拿下！”
“且慢！”林辰朗声道，“大人只听一面之词，未免有失偏颇。刁管事说我无故殴打，可曾问过为何动手？他说我煽动闹事，可知渔民因何不满？他说我打伤护卫，可知他们当时正在做什么？大人何不听听码头众多渔民的说法？看看他们联名状告‘顺发号’强占海域、压价盘剥、纵火伤人、蓄养水匪的状纸？”
胡县令脸色微变，显然没料到渔民们竟敢联名告状。他看了一眼“顺发号”东家。那东家冷哼一声，低声道：“大人，莫听这些刁民胡言。他们定是受这外乡凶徒蛊惑。此人身怀武功，来历不明，在港口寻衅滋事，乃是江湖恶徒，应当立即锁拿，严加审讯！”
胡县令定了定神，喝道：“妖言惑众！先将凶徒拿下！若有反抗，格杀勿论！”
衙役们刀枪并举，围了上来。
林辰心知这胡县令恐怕已被“顺发号”买通，今日难以善了。他暗运内力，准备拼着受伤也要护住海礁叔等人和犟爷杀出重围。
就在剑拔弩张之际，港口方向忽然传来一声悠长洪亮的号角声！只见一艘高大威武、悬挂着水师旌旗的官船，在两艘快艇护卫下，缓缓驶入码头。船头站着一位身着水师官服、腰佩长剑、面容刚毅的中年将领。
胡县令见到那官船和将领，脸色顿时大变，连忙挥手让衙役退下，整理衣冠，快步迎上前去，躬身施礼：“卑职胡有德，恭迎水师提辖大人！”
那水师提辖看也不看胡县令，目光扫过码头紧张对峙的场景，最后落在林辰身上，眼中闪过一丝诧异，随即朗声道：“此地发生何事？为何刀兵相向？”
胡县令连忙道：“回禀提辖大人，乃是抓捕一名滋事凶徒……”
“滋事凶徒？”水师提辖打断他，指着林辰，“胡县令，你可知他是何人？”
胡县令一愣：“这……卑职不知，此人乃是外乡来的江湖……”
“江湖？”水师提辖冷笑，“他乃是我故交之后，林辰林公子！其父林老将军，当年曾于海战中救我性命！林公子家学渊源，品性高洁，怎会是滋事凶徒？”
胡县令和“顺发号”东家、刁管事等人顿时傻眼，冷汗涔涔而下。
林辰也是一愣，他并不认识这位水师提辖，更不知父亲生前还有这般救过水师将领的往事。但见对方眼神诚挚，言辞有力，显然是刻意相助，便顺势拱手：“晚辈林辰，见过提辖大人。家父确曾提过与大人旧事，没想到在此得见。”
水师提辖点头，随即脸色一沉，看向胡县令：“胡县令，本官听闻望潮港有渔行欺压渔民，甚至牵涉纵火、蓄养私兵等不法之事，特来巡查。方才所见，似乎并非抓捕凶徒，而是官商勾结，欺压良善？嗯？”
胡县令腿一软，差点跪倒，连连道：“大人明鉴！卑职……卑职一时糊涂，听信谗言！此事定当严查！严查！”
水师提辖不再理他，转向码头众渔民：“尔等有何冤情，尽管向本官陈诉！本官自当秉公处置！”
渔民们见来了青天，顿时激动不已，纷纷跪倒，呈上联名状纸，七嘴八舌控诉“顺发号”恶行。海礁叔也忍痛上前，展示箭伤，诉说那晚纵火与围攻之事。
水师提辖越听脸色越冷，当即下令，将“顺发号”东家、刁管事及一干涉案人等全部锁拿，查封“顺发号”产业，详细调查。胡县令也因渎职贪墨之嫌，被暂时停职，听候发落。
事情急转直下，“顺发号”这颗毒瘤，竟在一日之间被连根拔起。码头渔民欢欣鼓舞，对林辰和水师提辖感激不尽。
水师提辖将林辰请到官船叙话。原来，这位提辖姓沈，当年确实受过林辰父亲恩惠，此次巡查沿海，偶然听闻望潮港有林姓年轻人仗义出手，描述形貌与故人之子相似，便赶来查看，正好解围。
沈提辖得知林辰游历四方，勉励一番，又赠他一面水师通行令牌，言道在沿海之地或有些用处。林辰谢过。
在望潮港又停留两日，亲眼见“顺发号”案审理步入正轨，海礁叔等渔民生计有了保障，“海龙号”也完全修好，林辰便决定告辞。
临行前，海礁叔和渔民们送来无数海产干货，将板车堆得满满当当。海礁叔更是将自家最后两坛“古法鱼露”和一册记载捕捞、腌渍海产心得的手抄本赠予林辰。
犟爷也得到了丰厚的馈赠：一大包用各种鱼干、虾干混合烤制的香脆饼子，脖子上挂了一串用贝壳和小珍珠串成的项链，在阳光下闪闪发亮。
板车在渔民们的欢送中驶离望潮港。海风渐渐远去，空气中的咸腥味被内陆的草木气息取代。
犟爷嚼着鱼干饼子，满足地晃着脑袋。林辰回头望了一眼那桅杆如林的港口，笑道：“这一路，山珍海味，也算尝了个遍。下一站，又不知是什么风味？”
车轮滚滚，沿着官道向内陆行去。前方道路分岔，一条通往繁华州府，另一条则指向炊烟袅袅的农耕平原。风里传来新稻的清香与泥土的芬芳。
犟爷鼻子动了动，对新味道充满好奇。
新的旅程，那风中熟悉的五谷香气，预示着一段回归田园、或许更加平和亲切的邂逅。