四月廿五，太极殿没大朝。
丹陛之下，文武百官肃立。乾元帝端坐龙椅，手中圣旨缓缓展开。
“北境一战，扬我国威。将士用命，功在千秋。”太监高安朗声宣旨，“今论功行赏，以彰其德——”
“晋王纪怀孝，率军破敌，重伤不退，忠勇可嘉。擢封骠骑大将军，增食邑两千户，赐黄金千两，明珠十斛。”
“永王纪怀廉，运筹帷幄，献计破敌，擢升兵部右侍郎，赐黄金五百两，玉璧两对，锦缎百匹。”
“阵亡将领七人，追封忠武、忠勇、忠毅等爵，厚恤其家。所遗军职——”
高安顿了顿，继续宣读：
“虎贲中郎将一职，由神武军都尉张承嗣接任；
骁骑校尉一职，由羽林军副将王锐接任；
北境监军一职，由兵部员外郎李昶接任……”
一个个名字念出，殿中气氛微妙起来。
张承嗣，太子妃表兄；王锐，姚相门生；李昶，东宫属官……
三人皆是太子一系。
而太子纪怀仁此次督办粮草，虽无差错，却也谈不上大功，圣旨中只字未提。
封赏毕，乾元帝缓缓道：“北境新定，晋王重伤需静养，军务不可一日无主。擢升诸将，是为稳固边防，诸位爱卿当同心协力，共卫江山。”
话虽冠冕堂皇，但明眼人都听出了弦外之音——
晋王重伤，兵权需分；分给谁？自然是太子一系。
而永王虽擢升兵部右侍郎，掌了兵部实权，但北境军务……已被渗透。
一赏一制，平衡之术。
“臣等遵旨！”百官山呼。
退朝后，纪怀廉走出大殿，身后传来低议之声。
那些目光，有艳羡，有审视，亦有忌惮。
他面色平静，心中却一片清明。
父皇这一手，既抬了他，又制了他。既赏了功，又分了权。
帝王心术，不外如是。
“六弟留步。”
太子纪怀仁从后走来，笑容温和：“恭喜六弟擢升兵部右侍郎。六弟年轻有为，实乃我大奉之福。”
“太子殿下过誉。”纪怀廉拱手，“臣弟不过是侥幸献策，真正立功的是前线将士。”
“六弟过谦了。”太子走近两步，压低声音，“只是……北境那边，新擢升的几位将领初到边关，恐不熟悉军务。六弟在兵部，要多加照拂才是。”
这话说得客气，实则是提醒他，北境边防，已不是晋王一人说了算了。
纪怀廉点头：“臣弟明白。定会与诸位将军……好生配合。”
太子深深看他一眼，这才笑着离去。
霍通走过来，低声道：“殿下，北境军务……恐怕要生变了。”
“变不了。”纪怀廉淡淡道，“二皇兄虽重伤，但北境将士只认晋王。太子派去的人……掀不起风浪。”
他顿了顿：“只是日后行事，需更谨慎了。”
霍通点头，似想起什么，欲言又止，最终只道：“殿下今日也累了，早些回府歇息吧。”
坤宁宫内，姚皇后正与几位诰命夫人闲话。
“永王那孩子，性子是跳脱了些。”她笑容慈和，“本宫总担心，若给他娶个高门贵女，小姐娇生惯养的，哪受得了他那些脾气？到时夫妻不睦，反惹亲家不快。”
工部侍郎夫人周氏笑道：“娘娘思虑周全。依妾身看，不如寻个温婉懂事的小户之女，性子柔和，能包容殿下。”
“正是这个理。”姚皇后点头，“家世不必显赫，只要品貌端正，性情温顺便好。永王这些年荒唐惯了，需得有个能体贴他、包容他的王妃。”
几位夫人连声附和。
待她们告退后，姚皇后独坐殿中，眼中笑意渐冷。
温顺？包容？
不过是易于掌控罢了。
她绝不允许永王娶高门之女，绝不允许他有强势岳家。
“嬷嬷，”她唤来心腹，“去查查，五品以下官员家中，可有适龄待嫁之女。要家世清白，但绝不能有权势依仗。”
“是。”
暮色渐沉，坤宁宫灯火亮起。
永王府，西花园。
暮春午后，芍药开得正盛。
纪怀廉独坐石亭中，手中握着一盏早已凉透的茶，目光落在池面浮萍上，却无焦点。
脚步声轻轻响起。
青罗从青蕴堂回来，本要回竹心斋，瞥见亭中身影，脚步微顿。
她见纪怀廉独坐，眉宇间似有沉郁之色，迟疑片刻，还是走了过去。
“王爷。”
纪怀廉抬眸，见她一身素色襦裙立在芍药丛边，鬓角微湿，应是刚从外头回来。
他神色缓了缓：“回来了？青蕴堂今日如何？”
“都好。”青罗走进亭中，在他对面坐下，看着他眼底的倦色，“王爷可是……有心事？”
纪怀廉沉默片刻，将今日朝堂封赏之事缓缓道来。
说到晋王重伤，被封骠骑大将军时，青罗眼中闪过忧色：“晋王殿下伤势……可要紧？”
“太医已北上，但战报上说伤及肺腑，需静养数月。”纪怀廉声音低沉，“这一战，大奉虽胜，代价……太大了。”
青罗默然。
战争从来残酷，她比谁都清楚。那场“关门打狗”的史诗之战，背后亦是尸山血海。
“阵亡将领七人，北境伤亡三万。”纪怀廉闭上眼，“而拓跋宏……逃了。”
青罗轻声道：“但北狄经此一败，应再无力南犯。那些将士的血……没有白流。”
“是啊，没有白流。”纪怀廉睁开眼，目光锐利起来，“所以更不能让他们的牺牲被辜负。太子派去北境的那三人……必有所图。”
青罗心下一凛：“王爷是说……”
“父皇在制衡。”纪怀廉冷笑，“抬了我，制了二皇兄。太子虽未得封赏，却得了实权——北境军务，他安插进了自己人。”
他顿了顿，看向青罗：“青青，你说……这局棋，下一步该怎么走？”
青罗沉吟片刻：“王爷如今掌兵部实权，可在军制、粮草、器械上下功夫。至于北境……晋王虽伤，威望犹在。太子的人初来乍到，根基不稳。只要晋王能早日康复……”
她没有说完，但纪怀廉已明白。
时间，是关键。
只要二皇兄能赶在太子的人站稳脚跟前康复，北境就乱不了。
“你说得对。”纪怀廉缓缓点头，“眼下最要紧的，是二皇兄的伤势。”
他看向青罗，忽然问：“雁书楼那边……可能尽快铺开北境的消息？”
青罗神色一正：“第一批暗卫已可进行消息检阅。只是北境路远，消息传递……”
“用驿道。”纪怀廉道，“兵部有权调用加急驿道。雁书楼的消息，可混在军报中传递。”
青罗眼睛一亮：“这法子好！”
两人又商议了些细节，夕阳已渐西斜。
池面泛起金光，芍药在晚风中摇曳。
纪怀廉看着坐在对面的女子，她正低头思索，长睫在眼下投出浅浅阴影，侧脸在夕照中显得格外柔和。
这一刻的宁静，让他心中那些沉郁渐渐散去。
“青青，”他忽然轻声开口，“这些日子……辛苦你了。”
青罗抬眸，对上他温和的目光，心头微微一暖：“王爷言重了。倒是王爷……朝堂之事艰险，还望保重自身。”
“我会的。”纪怀廉看着她，眼中闪过复杂情绪，“只是……接下来恐怕还有一桩麻烦事。”
“何事？”
纪怀廉沉默片刻，终是道：“母后那边……已在为我物色正妃人选。”
她垂下眼，端起茶盏抿了一口，才道：“王爷年岁渐长，娶妃也是应当。”
这话说得甚是平静。
终究是他的人生他的路，而她也有自己的路。
纪怀廉深深看了她一眼，缓缓道：“母后的意思……是找个小门户之女。”
青罗一怔，随即明白过来。
姚皇后这是……要断永王外援。
“母后对外说，是怕我旧态复萌。”纪怀廉唇角勾起一抹讥诮，“她说高门贵女性子傲，受不得我的荒唐，若娶了反惹岳家不快。不如寻个温顺的小户女子，能包容我。”
话说得冠冕堂皇，心思却昭然若揭。
青罗沉默良久，才轻声道：“那王爷……自己如何想？”
纪怀廉看着她，眼中情绪翻涌，欲言又止。
他想说什么？
想说他不愿娶旁人，想说……
可最终，他只是移开目光，望向池面：“本王……自有打算。”
话到嘴边，终究咽了回去。
他如今羽翼未丰，若贸然表露心意，反会害了她，更何况，他怕自己又惹了她的不快……
青罗看着他侧脸，他是王爷，终究要娶正妃的。
而她……早晚是要离去的。
“王爷，”她起身，“时辰不早，妾身先告退了。”
纪怀廉转头看她，张了张口，却只说：“好。你……也早些歇息。”
青罗屈膝一礼，转身离去。
纪怀廉看着她渐行渐远的背影，握紧了手中茶盏。
再等等。
等他足够强大，等他……能护住她。