三更的梆子声刚敲过第二响，皇城朱雀大街尽头的暗巷突然传来三短一长的叩门声。青石板上的积水倒映着更夫摇晃的灯笼，将玲珑阁烫金匾额上盘踞的凤凰纹饰照得忽明忽暗。
进来。竹帘后传来清越如玉石相击的女声，凤玲珑正用银签挑着灯花，琉璃盏里的安神香腾起袅袅青烟，在她玄色暗纹的广袖间流转成雾。案头摊开的羊皮卷上，密密麻麻的朱砂批注蜿蜒如血，最新那处标记直指江南盐道的漕运密线。
木门轴发出轻微的吱呀声，三个身着皂衣的少年垂首立在阶下。居中的少女约莫十六七岁，发间别着支不起眼的桃木簪——那是玲珑阁最外围探子的标记。她双手捧着鎏金托盘，里面盛着半枚断裂的玉佩，这是今夜加急送来的密信。
苏凌姑娘托人送来的。少女声音微颤，垂在身侧的手指悄然蜷缩。三天前她还在苏州织造局当绣娘，因偶然截获了织造太监私通倭寇的密函，被直接擢升为阁中听风使。此刻熏香缭绕的内室让她想起小时候听书人讲的神仙洞府，只是端坐榻上的阁主比说书人口中的九天玄女更令人心折。
凤玲珑接过玉佩时指尖未抬，目光却扫过三人靴底的泥痕：从苏州到洛阳只用了两昼夜？
回阁主，搭乘的漕帮快船。左侧少年抢在少女前回话，他耳后隐约可见刺青的云纹，那是阁中培养三年的传讯使标记，沿途关卡用了阁主亲授的七星符，未遇阻拦。
一声脆响，银签自凤玲珑指间滑落，火星溅在少年鞋面。她终于抬眼，秋水般的眸子映着跳跃的烛火：玲珑阁的规矩，谁让你插话？少年脸色骤白，跪倒在地，额头重重磕在青砖上。
少女惊得托盘一晃，玉佩险些坠地。却见凤玲珑已展开玉佩内侧的绢纸，朱砂绘制的人体经络图在烛光下清晰可见。她忽然轻笑出声，那笑声像檐角风铃被夜风拂过：苏凌这丫头，连传信都不忘考较你们的眼力。
绢纸右下角用淡墨写着二字，少女脑中灵光一闪：是说漕运船上藏有西域来的血竭？她曾在医书见过这种药材，专治金疮，寻常商队绝不可能大批量运输。
凤玲珑将玉佩浸入青瓷笔洗，原本无色的水面渐渐浮现出银线勾勒的船运图。她用银签轻点图中暗舱位置：不仅有血竭，还有三十箱鎏金佛头。话音未落，窗外突然掠过黑影，檐角铜铃发出急促的颤音。
三个少年同时抽刀，却见凤玲珑端坐不动，只将笔洗推向少女：阿绾，按第三套预案处置。被唤作阿绾的少女心中一凛，这是要她独当一面的意思。她迅速取过案头令旗，手指在旗面绣着的二十八星宿图上连点数处——这是调动洛阳分舵的暗号。
传破天荒口令，组封锁洛水码头，卫保护苏凌姑娘。阿绾的声音已不见初时的颤抖，她想起三日前在苏州城外，正是这位看似柔弱的阁主，仅凭一支银簪便制服了三个带刀护卫。此刻握着令旗的掌心沁出冷汗，却奇异地生出一股力量。
凤玲珑看着少女有条不紊地发号施令，忽然想起十年前的自己。那时她还是个总爱爬树掏鸟窝的野丫头，跟着先帝南巡时，在秦淮河畔遇见了微服私访的破天荒。他穿着洗得发白的青布衫，却用半块玉佩换走了她手中的糖画，说要拿回去给病重的妹妹。后来她才知道，那个根本不存在，不过是未来帝王试探人心的幌子。
你们退下吧。凤玲珑挥了挥广袖，当竹帘落下时，她已取过墙上悬挂的紫檀木匣。匣中整齐码放着十二支玉簪，每支簪头都雕刻着不同的花鸟纹饰——这是历代阁主信物，如今只缺最后三支。
铜镜里映出她素净的面容，眼角已悄然爬上细纹。前日破天荒送来的南海珍珠粉，她还未拆封就赏给了厨房的老妈子。帝王榻侧容不得半分僭越，她比谁都清楚这个道理。当年那个为他盗取兵符的少女，如今已是执掌天下密探的玲珑阁主，只是不知还能陪他看多少回长安城的落雪。
窗外传来更夫打更的梆子声，凤玲珑将一支梅花玉簪插入发髻。明日卯时，这些年轻人就要启程前往江南，那里有苏凌等着他们，有漕运密线等着他们，更有这个帝国未来的脉络等着他们去梳理。而她，终究要像当年的青夫人一样，在合适的时候化作玲珑阁的一道影子，藏进史书未曾记载的角落。
烛火渐渐微弱，东方泛起鱼肚白时，阿绾带着两个同伴出现在洛阳码头。她腰间已换上银质的司辰使腰牌，靴筒里藏着凤玲珑亲授的毒针。远处漕帮的商船正缓缓靠岸，她想起阁主昨夜最后说的话：玲珑阁不养闲人，要么成为支撑帝国的栋梁，要么化作护城河里的淤泥。
朝阳跃出地平线的刹那，阿绾抬手拢了拢发簪，桃木簪已换成银质的雀鸟样式。她深吸一口气，带着身后的少年们走向那艘藏着秘密的漕运船。江风扬起她的衣袂，像极了多年前那个在秦淮河畔，敢把糖画塞给陌生少年的凤玲珑。 第