顿时，暖阁内死寂一片，落针可闻，只有那鎏金火盆中的红罗炭偶尔爆开，发出“噼啪”一声轻响，在这凝重的空气中显得格外刺耳。
所有人的目光都聚焦在范文程身上，这位深得皇太极信任、被视为“大金眼睛”的汉臣之首，此刻捧着密报的手在微微颤抖，脸上血色尽褪
他缓缓抬起头，目光先与皇太极那深不见底、隐含惊涛的眸子对视一瞬，
随即，范文程的目光扫过代善、莽古尔泰等一众满洲贵胄，干涩的喉咙动了动：
“汗王，诸位贝勒爷……关内那位，崇祯皇帝……此子，绝非寻常帝王心术可以揣度。不，臣甚至觉得……他根本，不似此世间应有之人。”
这话让本就压抑的气氛更寒三分。
范文程将手中密报扬起，纸张哗啦轻响，
“请看这科举！”
范文程手指点着其中一段，“崇祯他考的是什么？不再是空谈性理、皓首穷经的八股文章！
他考农桑如何增产，水利如何修治，算学如何计账，乃至格物如何制器！中了进士，不是进翰林院养望，而是立刻派去州县，名曰‘实务观政’，实则是让他们直接去碰最脏最累的钱粮刑名，去跟胥吏斗，跟豪绅争！”
范文程的呼吸急促起来，眼中闪烁着看透本质的惊骇：
“他这是要做什么？他这是要亲手砸碎读书人千百年来‘万般皆下品，惟有读书高’的金字招牌！是要从根子上，刨断天下士绅把持官场、垄断晋升的梯子！
他要的官，是能干事、懂实事的官，不是只会吟风弄雪、结党营私的官！”
范文程猛地吸了口气，声音都带上了颤音：
“还有这清丈田亩、摊丁入亩……他用的根本不是地方官！是从那支‘皇明卫队’里抽调的愣头青军官，这些人大多出身寒微，甚至不少是流民出身，对士绅大户毫无敬畏！
他们带着一种叫‘皇明数字’的古怪符号和算法，算盘打得噼啪响，账目核得一丝不苟，每人腰间都挎着精钢打造的锋利腰刀，身后跟着如狼似虎的东厂番子！”
“他们一县一县地推过去，像犁地一样！多少世家大族隐匿了几代人的田亩被翻了出来，白纸黑字登记在册！
多少‘投献’为奴、逃避税役的农户，被他们强行从豪门庄园里拉出来，重新登记为纳粮当差的平民！
稍有反抗，便是东厂拿人，新军弹压！他这不是在收税……他这是在用刀子，硬生生从士绅地主身上剜肉！剜下来的肉，拿去喂饱那些刚刚分到田的泥腿子，拿去填满他崇祯皇帝越来越鼓的国库！”
范文程转向皇太极，目光中已不仅是忧惧，更有一丝面对未知的茫然：
“汗王，这绝非少年天子的胡闹，更非亡国之君的疯狂！他每一步，都有的放矢，狠辣果决！
崇祯用的，是我们完全看不懂、想不通的手段。他不是在修补那个千疮百孔、摇摇欲坠的大明……”
范文程顿了一下，用尽全身力气，吐出石破天惊的结论：
“他是在换天！他是在用我们无法理解的方式，重铸一个全新的、可怕的大明！他在陕西已成，如今正推向北直隶，推向山东、河南！
若真让他这般推行全国，将泥腿子的人心收尽，将天下的钱粮兵源握于己手……”
后面的话，范文程死死咽了回去，但在场所有人都听懂了那未尽之言——
若让崇祯成了，那么大金面对将不再是一个内部腐烂的大明，而是一个脱胎换骨、筋骨强健、并且被亿兆百姓真心拥戴的恐怖战争机器！
莽古尔泰张大了嘴，粗豪的脸上肌肉抽搐，他想吼叫，想反驳说“南蛮子再变也是两条腿的羊”，可喉咙里像塞了一团破布，嗬嗬作响，却吐不出半个有底气的字。
上次入塞的惨败，那些隔着老远就能把他精锐巴牙喇（护军）打成筛子的火铳，此刻仿佛又在耳边轰鸣。
代善紧紧攥着拳，眉头锁成了死疙瘩，他死死盯着地图上陕西、北直隶那些被标注出来的、正在发生剧变的地方，
仿佛能看到一股沉凝厚重、截然不同的“气”正在中原大地上汇聚、升腾，缓缓凝结成一个庞大无朋的阴影，带着令人窒息的压力，向着关外，向着盛京，碾压而来！
皇太极依旧背对着众人，但他的肩膀似乎比刚才更加僵硬。
他望着窗外盛京冬日阴沉沉、仿佛永远化不开的铅灰色天空，
那双曾经洞悉明廷党争、策划己巳之变、傲视辽东的眼睛里，第一次如此清晰地映出了一种情绪——
对无法理解、无法预测之事的深深忌惮，乃至一丝恐慌。
他嘴唇微动，用只有自己能听到的、气若游丝的声音喃喃：
“朱由检……你到底是什么东西？是妖？是魔？还是……天降的灾星？”
“你这些手段，闻所未闻，见所未见，不合圣贤之道，不循帝王常理，暴烈如雷，细密如网……可为何，偏偏如此狠辣……又如此有效？”
暖阁内炭火再暖，也驱不散那从每个人心底最深处蔓延开来的、彻骨的寒意。
……
皇太极的担忧并非空穴来风。
随后几个月，从大明境内传来的一个个消息，不断印证着他的判断，也让他感到一种前所未有的压力。
深冬的盛京寒风刺骨，但比寒风更冷的，是皇太极心头那股挥之不去的寒意。
皇太极站在地图前，手指无意识地划过辽西走廊，那上面密密麻麻标注的明军动向，像一根根针扎在他的眼底。
“狼烟……真的要变了。”