夕阳将迷雾茶园中层的雾气染成暖橙色时，林默和老面已将营地收拾妥当。折叠桌摆在枯树旁，上面整齐铺开了中层探索以来的收获 —— 从泛着微光的共生菌核，到装着淡金色结界强化剂的琉璃瓶，再到写满笔记的《菌谱》，每一样物件都承载着这段探索的记忆。两人坐在折叠凳上，捧着热乎的菌汤，开始复盘中层探索的点点滴滴，为即将到来的核心区挑战做最后的准备。
“先说说中层的关键收获吧，免得进了核心区忘了重点。” 老面放下汤碗，从背包里掏出笔记本，笔尖在纸上停顿片刻，率先开口，“最让我意外的是茶树和菌类的共生形态 —— 你还记得咱们第一次看到古茶树下的根系吗？茶树根和菌丝缠得密密麻麻，表面那层透明菌膜，既是能量交换的通道，也是防御屏障，上次遇到噬味虫群，就是菌膜先预警的。”
林默点头附和，手指无意识地摩挲着桌上的共生菌核：“没错，这菌核就是最好的证明。它不仅能调节茶树和菌类的共生平衡，之前还帮我触发了食义觉醒，现在又提供了核心区的地图线索，简直是‘万能道具’。” 他顿了顿，补充道，“系统还解锁了‘共生知识’和‘医术知识’初级权限，咱们能做菌脉净化液、结界强化剂，都多亏了这两个权限。”
两人你一言我一语，很快梳理出中层探索的四大关键收获：在共生形态上，明确了茶树根系与菌丝的交织关系，菌膜的能量交换与防御作用；在威胁应对上，总结出对付噬味虫群可用香料陷阱加诱饵驱赶，而噬味虫王需专攻腹部柔软的弱点；在关键道具上，共生菌核的多重功能被完全挖掘，从调节平衡到提供线索，贯穿了整个中层探索；在技能提升上，除了两项知识权限，还掌握了菌脉净化液、结界强化剂的制作方法，为后续挑战打下基础。
“对了，上次用香料陷阱赶虫群时，你调的那个肉桂加八角的配方，效果比我想的还好。” 老面突然想起什么，笑着说，“以后遇到类似的虫类威胁，这个配方还能用。”
林默也笑了：“主要是多亏你提醒我，噬味虫怕辛辣和浓郁的香味，不然我还在想用武力硬拼呢。”
复盘完中层收获，两人的话题自然转向核心区挑战预判。老面翻开《菌谱》，指着最后一页手绘地图上的瘴气漩涡带标记：“根据地图碎片和我师父的笔记，核心区第一个挑战肯定是瘴气漩涡带 —— 咱们虽然有结界强化剂，但系统说漩涡会随机出现，得提前规划好规避路线，不能硬抗。”
林默调出系统隐藏地图，指着核心区入口处的红色标记：“系统标注这里的瘴气浓度是中层的 3 倍，漩涡产生的撕裂力能破普通结界，咱们得把强化剂多涂几层，而且要随时盯着菌香罗盘，它能感应瘴气流动，提前预警漩涡位置。”
“除了瘴气漩涡，核心区大概率还有‘共生守护者’。” 老面的神色变得严肃起来，“我师父笔记里提过，长期共生的茶树和菌类会凝聚出灵体守护者，专门考验进入核心区的人。这种守护者不吃武力，得证明咱们理解共生之道才能通过 —— 比如之前咱们保护古茶树不滥采金叶，提取菌脉精华时不破坏菌脉，这些说不定都是加分项。”
林默若有所思：“也就是说，遇到守护者时，不能想着对抗，得用咱们在中层积累的共生经验证明自己？”
“对！” 老面点头，“我师父当年可能就是没通过这个考验，才没找到千年茶树菇。”
最后，两人预判了千年茶树菇的 “成熟考验”。结合地图碎片上的菌脉能量节点分布，林默推测：“千年茶树菇吸收了茶树几十年的共生能量，成熟后会有个能量稳定期，要是不在规定时间内采摘，能量会被菌脉回收，到时候就白跑一趟了。”
老面补充道：“我师父说过，千年茶树菇成熟时，伞盖会泛金光，菌柄上会出现三道环状纹路，看到这个信号，就得立刻采摘，不能犹豫。”
预判完挑战，两人开始逐一检查随身物资，确保没有遗漏：食材方面，还剩 3 斤大米、1 块腊肉和半袋香料，足够支撑到核心区；道具里，共生菌核、结界强化剂、菌脉净化液和虫王甲壳粉都整齐装在防水袋里，尤其是强化剂，特意多装了两个小琉璃瓶备用；工具方面，抗压厨具套装、特制铁锹、《菌谱》和菌香罗盘都完好无损，菌香罗盘的指针还在微微转动，感应着周围的菌脉能量。
“大米够吃，腊肉可以应急，香料还能用来应对虫类威胁。” 林默一边清点，一边在系统界面上打勾，“道具和工具都没问题，强化剂的量也够涂 3 次结界。”
老面也检查了一遍《菌谱》，确认笔记没有遗漏：“都齐了，现在就等明天一早出发。”
就在这时，林默的脑海里响起系统提示音：【中层探索阶段结束，核心区探索准备就绪，当前物资充足、技能匹配，可随时前往瘴气漩涡带。】系统界面上，中层探索进度条显示 “100%”，核心区探索进度条则从 “0%” 变为 “10%”，标注着 “准备阶段完成”。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了期待与坚定。林默将共生菌核小心翼翼地放回背包，老面则把《菌谱》揣在怀里 —— 这本承载着师父遗愿的书，即将陪伴他们走进核心区，走向千年茶树菇的产地。
夜色渐深，营地周围的雾气又浓了起来，却不再像之前那样让人不安。折叠桌上的物资已收拾妥当，只有那瓶结界强化剂还放在显眼处，淡金色的液体在月光下泛着微光，像是在为即将到来的核心区挑战，照亮前路。
林默和老面知道，中层探索的结束，是核心区冒险的开始。他们已做好万全准备，只待天明，便向着瘴气漩涡带出发，向着千年茶树菇，向着师父的遗愿，向着帮助味觉退化症患者的目标，迈出关键一步。