夺取赤石崖盐矿的胜利，像一剂强心针，注入了启明峪每个人的心中。欢腾过后，是更加繁重和细致的消化与巩固工作。
熊启并未被胜利冲昏头脑。他深知，占领容易，守住并利用好却难。李莽虽败逃，但未必不会卷土重来，前燕的威胁依旧悬顶，而近在咫尺的卧牛寨态度更是关键。
他采取了稳扎稳打的策略： 首先，在盐矿营地留下了赵虎和十五名战兵，依托原有的简陋工事进行加固防守，并配备了足够的弩箭。同时，将从李莽营地缴获的部分粮食和物资也留了一部分在那里，确保守军无后顾之忧。 其次，组织了专门的运输队，由张龙负责，定期将开采出的盐矿石安全运回启明峪进行加工。路线选择更加隐蔽，并安排了护卫。 第三，对收降的几名溃兵进行了初步的甄别和安抚。愿意留下的，打散编入劳作队进行观察；心怀疑虑的，则给予少量干粮，让其自行离去（实则暗中监视其动向）。 第四，也是最重要的一点，熊启让林婉儿加大了对卧牛寨方向的侦查力度，同时，他亲自起草了一封信。
信是写给孙石的。语气不卑不亢，先是通报了李莽部因内讧自溃、启活营为保境安民不得已暂时接管盐矿之事，表明此举并非针对卧牛寨。接着，笔锋一转，提出愿意以“优惠”的价格，向卧牛寨定期供应一定数量的食盐，希望两家能和平共处，互通有无。
这封信，既是告知，也是试探，更是一种变相的安抚和利益捆绑。熊启不想立刻与卧牛寨开战，尤其是在需要消化新地盘的时候。
信由一名机灵的队员送达卧牛寨。孙石接到信后，反应如何，林婉儿的影卫正在密切关注。
启明峪内，郑楠的工造组迎来了新的任务——扩大制盐规模。新的盐矿矿石品质似乎更优，加上不断改进的过滤技术，产出的食盐质量和数量都提升明显。她甚至开始尝试用不同的模具将盐制成便于储存和交易的小块。
苏云则忙着照料此次行动中的轻伤员，并着手在赤石崖新营地也建立一个简易的医疗点。
被收编的周老六等人，因为熟悉外界，被熊启赋予了一项新任务：尝试与山中其他零散的、规模极小的流民群体或猎户接触，以粮食和盐为诱饵，吸引他们加入或者至少建立友好联系，扩大启活营的影响力和情报来源。
整个启活营如同上紧的发条，高效运转着。人口虽未大幅增加（扣除伤亡和少量离去者，总人口约一百二十人），但控制的区域扩大了（启明峪+赤石崖），资源丰富了（稳定盐源），组织度更高，战斗力经过实战检验也更加强悍。
现在，最大的变数，就在卧牛寨。
孙石会如何选择？是咽下这口气，接受盐矿易主的事实并与启活营合作？还是感到威胁，决心趁启活营立足未稳而发动攻击？或者，暗中向前燕势力求援？
熊启站在启明峪的了望台上，目光似乎穿透了山林，落在了卧牛寨的方向。他知道，孙石的决定，将直接影响接下来太行山南段的局势。