熊启的决断如同一块投入平静湖面的巨石，在启活营高层激起了层层波澜。主动出击，目标直指拥兵过万、据守坚城的慕舆根，这无疑是一场豪赌。但经过落鹰涧与羌部两役的锤炼，核心成员们已习惯了在绝境中寻找生机，短暂的争议后，所有人的精力都集中到了如何将这场豪赌打赢上。
谋定后动，巧设连环
详细的作战计划在多次沙盘推演与激烈辩论后逐渐清晰。核心在于“诱敌”与“聚歼”。
首先，由林婉儿的情报网散播消息，称启活营因粮草分配不公，内部生变，部分新附流民头目不满，欲引部众西投匈奴刘卫辰。并故意让几条次要的粮道守卫显得“松懈”，留给燕军斥候“可乘之机”。
其次，由张龙率领两千步兵，辅以千人民夫，大张旗鼓地向西运动，做出护送“叛逃”部众与物资的假象。这支队伍行进速度需慢，姿态需骄，务必吸引慕舆根的注意力。
最关键的一步，在于选择预设战场。熊启与赵虎、刘莽反复勘察地图，最终选定了一处名为“盘蛇谷”的地方。此谷位于慕舆根堡垒以西约四十里，入口狭窄，内里相对宽阔，但出口细长且两侧山势陡峭，利于伏兵，更妙的是，谷底有溪流穿过，土地泥泞，能有效迟滞骑兵行动。
最后，由熊启亲率主力——刘莽骑兵、赵虎“锐士营”、李申弩兵以及郑楠的“格物营”（携带全部火器），秘密运动至盘蛇谷两侧山林中潜伏，静待慕舆根上钩。
磨砺爪牙，利刃出鞘
计划既定，整个启活营如同精密的钟表开始运转。
匠作区内，慕容阿骨带人连夜赶制了大量铁蒺藜和拒马，准备用于堵塞谷口。郑楠则集中所有火药，除预留部分“震天雷”外，全力赶制“火药包”和改良引信。她甚至根据熊启的描述，尝试将多个“一窝蜂”火箭发射箱并联，以期在短时间内形成更大面积的覆盖火力。
校场上，参与诱敌任务的部队反复演练着“溃败”与“且战且退”，务求逼真。而潜伏主力则进行着最后的静默行军与隐蔽训练，数千人的调动，需做到悄无声息。
苏云的医司在各部队都配备了双倍医护，并准备了大量止血、解毒及治疗烧伤的药材。马汉的后勤系统则提前在盘蛇谷附近秘密设置了数个补给点，囤积了箭矢、干粮和饮水。
疑兵之计，暗流涌动
就在启活营紧锣密鼓准备之时，林婉儿策划的“谣言”与“破绽”开始生效。
慕舆根并非庸才，他起初对启活营内乱的消息将信将疑，但接连派出的几波精锐斥候，都回报称发现西行队伍军容不整，怨声载道，且沿途防御确有漏洞。更有一名斥候“侥幸”截获了一份“叛逃”头目写给刘卫辰的密信（实为林婉儿伪造）。
“熊启小儿，根基浅薄，终是难成气候！”慕舆根看着缴获的“密信”和斥候绘制的西行队伍路线图，心中疑虑渐消，被一股建功立业的渴望所取代。若能截杀这支叛军，不仅能重创启活营实力，缴获大量物资，更能极大打击其军心士气！
他立刻点齐麾下最精锐的六千步骑（留四千守堡），亲自率领，出城向西，衔尾急追张龙的“叛军”。为求速胜，他甚至带上了部分攻坚器械。
八方瞩目，杀机暗藏
慕舆根大军出动的消息，如同投入水潭的石子，迅速引起了各方反应。
落鹰涧燕军大营加强了戒备，但并未轻动，显然慕容垂授予了慕舆根临机决断之权，同时也存了观望之心。
前秦的密探第一时间将消息传回长安。王猛看着地图上慕舆根孤军深入的箭头，嘴角露出一丝意味深长的笑容：“熊启……果然没让人失望。且看他此番，能否将这盘棋下活。”
而启活营控制区内，那些归附不久的势力则惴惴不安，密切注视着西面的动静，等待着这场博弈的结果。
盘蛇谷两侧，林木寂静，鸟兽无踪。熊启伏在冰冷的岩石后，目光如鹰隼般盯着谷口方向。在他身后，是数千屏息凝神的精锐，是郑楠手中那些蕴含着毁灭力量的“奇物”，是整个启活营的命运所系。
“鱼儿……该上钩了。”他低声自语，声音融入了山风之中。