藏身于偏僻院落的沈清秋，如同嗅到血腥的鬣狗，开始焦躁而亢奋地秘密行动。
江临渊的“死讯”压垮了她最后一丝顾忌，让她彻底陷入疯狂的贪婪。
她必须尽快拿到那件东西——沈家军阵图！
否则，一旦沈清辞缓过神来，她将再无机会。
然而，府中戒备因“江临渊之死”和北境危局，反而更加森严。
明哨暗卡增多，巡逻护卫往来不息，她难以直接下手。
在屋内如困兽般踱步良久，一个极其恶毒、一石二鸟的念头疯狂滋生——
必须要让沈家更乱！
乱到所有人都焦头烂额，无暇他顾！
乱到让她可以浑水摸鱼，从容下手！
她设法避开眼线，通过隐秘渠道，联系上慕夫人安插的接头人，递出一封密信。
在信中，她不仅强调江临渊已死、沈家内部空虚的“好消息”，更提出了一个大胆而狠毒的要求——
她需要慕家尽快提供一种名为 “朱颜改” 的罕见宫廷秘毒。
此毒无色无味，难以察觉，中毒者不会立刻毙命，但会在数日之内：
容颜迅速苍老枯槁，肌肤失去光泽，乌发变白，身体机能莫名衰败……
过程缓慢而痛苦，极难被诊断出真实病因。
她打算将此毒下在沈母或沈清辞的日常饮食或熏香中。
一旦成功，沈家核心女眷接连“病倒”，容颜尽毁，必将引发更大恐慌与混乱！
她便可趁此良机，悄然潜入目标地点，盗取阵图！
……
沈清秋自认为隐秘的一切，早已被沈清辞布下的无形监控网络捕捉。
当眼线将沈清秋秘密联系慕家、索要剧毒的消息传来时……
沈清辞正在书案前凝神推演。
闻讯，她眼中寒光乍现，如同雪地反光，冰冷刺骨。
“果然……沉不住气了，狗急跳墙。”
她唇边勾起一抹冰冷的弧度，指尖在桌面上轻轻敲击，仿佛死神倒计时。
“‘朱颜改’……她倒是会选，心思歹毒，想让我沈家女眷尽数凋零。”
一旁的沈怀民勃然大怒，额角青筋暴起：
“这个心如蛇蝎的毒妇！竟敢对母亲和你不利！我这就去把她捆了！”
“不，兄长，稍安勿躁。”
沈清辞抬手阻止，眼中闪烁冷静到极致的算计光芒。
“现在抓她，人赃未获，她大可矢口否认，反咬一口。”
“我们要动的是慕家根本，不能打草惊蛇。”
“她要毒药，我们便给她‘毒药’。”
她转头看向惊蛰，语速加快，条理清晰：
“惊蛰，你立刻秘密去请孙太医的关门弟子。”
“请他连夜配制一份外观、色泽、气味乃至皮肤反应，都与真正‘朱颜改’一般无二的假毒药。”
“药效必须可控，只会让人短时间内出现虚弱乏力、面色晦暗、些许白发等类似衰老症状。”
“绝不能对身体造成不可逆损害。要快！”
吩咐完惊蛰，她又对沈怀民道：
“兄长，你亲自挑选可靠心腹，盯紧那个杂货铺掌柜及任何可能接触的慕家人员。”
“务必弄清真正‘朱颜改’何时送达、以何种方式交接。”
“我们要确保，送到沈清秋手中的，是我们准备的‘好东西’。”
“清辞，你的意思是……将计就计？”沈怀民眼中闪过一丝惊异与兴奋。
“正是，将计就计。”沈清辞语气森然，带着运筹帷幄的决绝。
“她既然想下毒，制造混乱，我们就让她‘成功’。”
“届时，母亲或者我，会适时‘中毒’，出现‘症状’。”
“沈家上下必将因此‘大乱’，所有人的注意力都会被吸引。”
“沈清秋见此，定然认为时机成熟，迫不及待去盗取阵图。”
“而我们，”她目光扫过结构图，指尖精准点在那条通往密室的假路径上。
“就在她认为最安全、最隐秘的路径上，布下天罗地网！”
“等待她自投罗网，人赃并获！”
“不仅要当场拿下沈清秋这个内奸，更要借此撬开她的嘴，拿到她与慕家勾结、谋害主母的直接铁证！”
“届时，人证物证俱在，我看他慕知节，还如何巧舌开脱！”
一场围绕小小一瓶“毒药”的无声较量，在悲恸压抑的镇国公府内，如同暗流般激烈展开。
沈清辞精心编织的罗网，正悄然收紧。
等待那条自以为得计的毒蛇，在志得意满时，主动钻入致命陷阱。
而远在北境苦寒之地，尚在生死线上挣扎、以“死”为局的江临渊……
还不知他寄予厚望的京城棋局，已在他“死讯”催化下，进入风云骤变、图穷匕见的关键阶段。
他以生命为赌注换来的宝贵时间，正在飞速流逝。
每一刻都无比珍贵而残酷。
毒计已出，罗网暗张。
真假毒药，谁能辨明？
沈清秋能否得手？江临渊的赌局又能否换来一线生机？