陈默回到安全屋时，已是中午时分。推开门的瞬间，一股浓郁的饭菜香气扑面而来，王胖子正围着围裙在厨房里忙碌，锅里滋滋作响，显然是在炒菜。
“默子你回来得正好！”王胖子头也不回地喊道，“最后一道菜，马上出锅！青柠姐，摆桌子！”
冷青柠正在客厅整理一些文件，闻言起身走向餐桌。她看了陈默一眼，眼神中带着询问，但没有立即开口。
陈默默默地帮忙摆好碗筷，三人围坐在餐桌旁。
王胖子得意地展示着他的手艺：红烧肉、清炒时蔬、西红柿鸡蛋，还有一盆紫菜蛋花汤，虽然都是家常菜，但色香味俱全。
“可以啊胖子，”陈默有些意外，“什么时候学的这手？”
王胖子得意地挺起胸脯：“那是！你以为我在潘家园就只会耍嘴皮子？这可是我跟胡同口王奶奶学的独门手艺！”
冷青柠尝了一口红烧肉，点头称赞：“味道很好。”
得到夸奖的王胖子更加得意，一边给大家盛饭一边说：“那是！我王胜利要么不做，要做就做最好的！快尝尝这个西红柿鸡蛋，我的拿手菜！”
饭桌上暂时弥漫着轻松的气氛，三人默默地吃着饭，仿佛回到了普通的日常。但陈默知道，这只是暴风雨前的宁静。
果然，饭后当王胖子收拾完碗筷，擦着手从厨房走出来时，他直接切入正题：“默子，想好了吗？见还是不见？”
陈默看了一眼冷青柠，她安静地坐在沙发上，没有插话的意思，显然是将这个空间留给了他们兄弟二人。
“我还在考虑。”陈默如实说道。
王胖子一屁股坐在陈默旁边的沙发上，表情难得地认真起来：“要我说啊，见！干嘛不见？”
陈默皱眉：“事情没那么简单，胖子。一旦和官方扯上关系，我们就再也脱不了身了。”
“谁说要脱身了？”王胖子瞪大眼睛，“你想想，咱们现在是什么处境？‘长生殿’那帮龟孙在暗处虎视眈眈，湘西那边什么情况咱们一无所知，就凭咱们三个，能有多大把握？”
他扳着手指头数起来：“第一，装备。咱们那点家伙什，在龙隐窟就差点不够用，湘西那地方听说更邪门，没点好装备怎么行？”
“第二，情报。咱们对湘西的了解就限于那点旅游攻略和民间传说，人家‘长生殿’说不定早就摸清楚地形了。没情报不就是睁眼瞎吗？”
“第三，人手。就咱们仨，真要出了什么事，连个外援都没有。你忘了在龙隐窟咱们多狼狈了？”
陈默沉默地听着，这些顾虑也正是他思考的。
王胖子越说越激动：“再说了，青柠姐不是说了吗？他们部门主要是保护文物，跟咱们的目标不冲突啊！咱们找龙骸是为了治你的病，他们是为了不让‘长生殿’得逞，这不正好合作吗？”
“但如果他们想要龙骸呢？”陈默反问，“如果他们认为龙骸太危险，要收走封存呢？”
王胖子愣了一下，随即摆摆手：“那也不能因噎废食啊！再说了，龙骸不是跟你有什么...那啥联系吗？别人拿去也没用啊！”
这话倒是提醒了陈默。确实，龙骸与他的蚀骨咒之间的特殊联系，可能是一张重要的牌。
官方即使得到龙骸，如果无法激活或使用，那么合作就成了唯一的选择。
“而且啊，”王胖子压低声音，“咱们可以谈条件嘛！又不是说一定要把所有底牌都亮出来。该说的说，不该说的不说，这你还不擅长吗？”
陈默微微挑眉，这话确实有道理。与官方合作不意味着要完全坦白，他可以保留核心秘密，只提供必要的信息。
王胖子见陈默有所动摇，更加来劲了：“默子，你想想陈叔的仇！凭咱们自己，什么时候才能找到‘长生殿’的老巢？有官方帮忙，说不定很快就能揪出那帮龟孙！”
提到养父的仇，陈默的眼神锐利了起来。这确实是他无法拒绝的理由。
“再说了，”王胖子的语气突然轻松起来，“有官方报销差旅费不好吗？你忘了咱们来西安的火车票还是我垫的呢！”
这接地气的理由让陈默忍不住笑了：“你就惦记着那点钱。”
“那当然！”王胖子理直气壮，“亲兄弟明算账！再说了，湘西那么远，机票、住宿、装备，哪样不花钱？咱们那点积蓄经得起几次折腾？”
一直安静聆听的冷青柠此时轻声开口：“王胜利说得有道理，部门的资源确实能为我们省去很多后顾之忧。而且，”她看向陈默，“我可以保证，部门对龙骸的态度是研究和保护，而非占有。”
陈默沉吟片刻，终于开口：“见面可以，但我有几个条件。”
冷青柠点头：“请说。”
“第一，龙骸必须由我保管，这是底线。”陈默的语气不容置疑。
“可以理解。”冷青柠表示同意。
“第二，关于我个人的一些...特殊情况，我保留不透露的权利。”
冷青柠微微皱眉，但最终还是点头：“只要不危及任务安全，可以尊重你的隐私。”
“第三，合作是双向的。我们提供信息和协助，部门提供资源和保护，但我们保持行动的自由度。”
这个条件显然更加敏感，冷青柠思考了一会儿才回答：“这个我需要请示山魈。但原则上，部门尊重合作者的自主性。”
王胖子插嘴道：“就是！咱们又不是他们部门的员工，总不能什么都听他们的吧？”
陈默站起身，走到窗前。午后的阳光正好，西安城的轮廓在光晕中显得有些朦胧。他知道，一旦踏出这一步，就再也回不了头了。
但正如王胖子所说，他们确实需要官方的支持。单打独斗对抗“长生殿”，胜算太小。而为了给养父报仇，为了解开自身的诅咒，他必须抓住每一个可能的机会。
“好吧。”陈默转过身，看向冷青柠，“安排见面吧。”
王胖子立刻欢呼一声：“这就对了嘛！有官方撑腰，看‘长生殿’那帮龟孙还敢嚣张！”
冷青柠也露出了淡淡的微笑：“我这就联系山魈。会面应该会在今天下午安排。”
她起身走向卧室，显然是去进行加密通讯。客厅里只剩下陈默和王胖子。
“默子，”王胖子突然收敛了笑容，难得正经地说，“我知道你担心什么。但相信我，有我在，绝对不会让他们占你便宜的！”
陈默看着这个从小一起长大的兄弟，心中涌起一股暖流。无论前路多么艰险，至少他还有这样一个可以完全信任的伙伴。
“谢谢你，胖子。”
王胖子嘿嘿一笑，拍了拍陈默的肩膀：“谢什么！咱们谁跟谁啊！不过说真的...”
他眨眨眼，“要是他们真给报销，我能多买点装备吗？我看上一款新型的登山绳，特结实...”
陈默无奈地摇头，刚才那点感动瞬间烟消云散。这个王胖子，永远改不了这德行。
但或许，正是这种在重压之下依然保持的乐观和接地气，才是他们这个团队最需要的东西。
下午的会面，将是一个新的开始。陈默摸了摸背包中的龙骸，感受着那微弱的脉动。无论前方有什么在等待，他都已经做好了准备。