晨曦中的帝都自由之城，巨大的城墙上镌刻着开国皇帝亚瑟亲题的古文字。
十二座防御魔法塔顶端的晶石折射出七彩光晕，将高耸的城墙映照得如同神话中的巨人。
这座由亚瑟大帝亲手奠基的城市，每一块砖石都浸透着魔法与历史的厚重。
南方来的贵族学员们下意识地整理着略显褶皱的丝绸袖口。
而平民学员们则忍不住伸手触摸城墙缝隙中渗出的微弱魔力，脸上混合着敬畏与窘迫，像一群误入孔雀群的灰雀。
伊莉莎公主的金色马车在皇家卫队的护送下驶向皇宫深处，水晶车顶在阳光下流转着冷光。
她掀开丝帘回望，看见宫廷法师们收起法杖化作流光散去，军队的铁甲洪流则沿着中央大道分支，最终消失在不同的军营拱门后。
唯有那些背负着家族期望的贵族子弟与平民学员，正拖着行李箱涌入荣耀旅舍。
这是皇家专为新生开设的临时居所。
雕花木门内，手持鎏金名册的侍者高声唱道：艾伦·冯·辛迪亚男爵，上等套房。
平民学员尼米，二等房第三区。
等级的界限在此刻如城墙般分明，随从们则低着头，匆匆搬运行李进入旅舍后方的低矮侧楼。
突然，侍者拖长的语调变得格外刺耳：布雷泽，二等房第一区。
人群中传来低低的抽气声，只见上次和尼米冲突过的贵族少年攥紧了银质家族徽记，他身后的管家脸色灰败如土。
这位来自南部矿业望族的贵族之子，没通过贵族资格测试，让他和平民住一区。
当他与尼米擦肩而过时，亚麻裙摆与丝绸披风短暂触碰，却像隔着两个世界。
三天后才开始入学审批，与其闷在房间里，不如看看这座城市的心脏。
艾伦将家族纹章戒指在指间转动，金色的短发下，那双继承自先祖的宝石般的眼眸闪过一丝复杂。
他身后跟着两名暗夜精灵女随从，她们白色略带黑色的皮肤在人群中格外惹眼，紧身皮甲勾勒出柔韧的线条。
亲兵长雷蒙德和小马库斯紧跟其后。
刚走出旅舍下楼转角，就听见清脆的呼唤：艾伦大人！
穿着洗得发白亚麻裙的尼米提着裙摆跑来，她身后跟着个披着旧斗篷的年轻人，剑柄上的磨损显示出常年的磨砺。
流浪骑士亚伦，见过男爵大人。
年轻人单膝跪地时，感谢上次艾伦出手给他解决了大麻烦。
艾伦连忙扶起他：在自由之城，我们都是等待入学的学员，别太生份了。
六人沿着铺满青石板的街道前行，逐渐汇入参观的人流。
市中心广场上，二十米高的鎏金青铜群雕刺向天空。
亚瑟大帝左手高举帝国宪章，右手持圣剑冲锋在前，披风被风扯成战旗的形状，十三骑士紧随其后。
艾伦在雕像前突然驻足，呼吸骤然停滞……
皇帝身后左侧，那个举着巨盾护住君主后背的帅哥，正是他的先祖格雷姆·辛迪亚……无畏者。
后来牺牲后皇帝才为后人的姓名中增加“冯”这名誉称号。
雕像上的格雷姆面容刚毅，盾沿还留着 凹痕，底座铭文写着：忠诚者不死，然后是他的生平介绍。
那是辛迪亚公爵...
尼米小声惊叹，历史课本上记载的开国元勋之一。
艾伦的手指抚过冰冷的青铜底座，泪水毫无预兆地滑落。
五百年前，格雷姆是受封的十三公爵之一。
五百年后，家族的领地缩水到只剩石楠花小镇和一个城堡加周边田地，爵位更是降为世袭男爵。
父亲和兄长耗费毕生心血想重现先祖荣光，却在近一年前那场攻击伦巴第首都中双双战死，战后报告上赫然写着指挥失误四个冰冷的字。
直到今天，艾伦仍记得那晚父亲临终前紧攥他手腕时留下的血痕……
那不是失误，是阴谋，是来自背后的箭。
男爵大人？
亚伦递来干净的手帕，他注意到艾伦握拳时指节泛白。
广场鸽群被惊动飞起，翅膀掠过亚瑟雕像的圣剑，投下细碎的阴影。
艾伦擦干眼泪，蓝色的眼眸此刻亮得惊人：走吧，去看看魔法市场。据说那里能买到亚瑟时期的古籍抄本。
……
当暮色为自由之城的魔法塔镀上金边时，六个人坐在广场上歇息。
他们看着来来往往的人群，矮人，精灵外交官，各个亚人族甚至海族等都穿梭其中。
最让暗夜精灵两姐妹高兴的是，居然见到了几个在帝都当佣兵的同族，还礼貌地打了招呼。
远处皇宫尖顶的宝石发出柔和的光芒，艾伦望着那片灯火，突然想起先祖盾牌上的家训：黑暗中亦有星辰。
此刻，这座城市的风正带着历史的回响，吹起他胸前的家族徽章。
广场远处，布雷泽正独自倚着石栏，将一块写着的烙铁按在家族纹章上，青烟中传来皮革焦糊的气味。
他看到了艾伦，也看到了与他发生过冲突的尼米和亚伦，更觉得自己去贬低尼米这女孩的可耻。
虽说很想和他们打个招呼，可贵族的矜持让他迈不开步……