第二节初段，替补阵容的较量成了托尼·库科奇和尼克·范埃克塞尔的互飙舞台。范疯子的不讲理三分一度将分差缩小到4分，但库科奇总能以更巧妙的方式作出回应——一记背后传球助攻切入的哈珀，一记假投真传找到空切的罗德曼。
“这就是经验差距。”胡比·布朗在解说席上一针见血，“公牛的角色球员清楚每个回合该如何影响比赛。”
当主力回归时，比分维持在38比34，公牛依旧领先。联合中心的声浪随着乔丹的重新登场达到新的高潮。
真正的窒息从这一刻开始。
湖人第一次进攻，科比借助奥尼尔掩护切入，却在起跳瞬间被补防的皮蓬硬生生按了下来！裁判没有响哨，公牛迅速发动反击，乔丹快攻中吸引两人防守，背后传球给跟进的皮蓬暴扣得手！
“该死的！”场边的哈里斯教练愤怒地向裁判挥拳，换来一次技术犯规。乔丹稳稳命中罚球，分差扩大到7分。
接下来的五分钟成了篮球教科书上的防守教学：
奥尼尔每次低位要位都像在泥潭中挣扎，罗德曼的小动作和朗利的顶防让他寸步难行
费舍尔运球过半场都要耗费八秒以上，哈珀的贴身防守让他喘不过气
最可怕的是科比与乔丹的对位——每次身体接触都像两辆高速汽车相撞，肌肉碰撞声通过地板麦克风清晰传到每个观众耳中
“迈克尔完全锁死了科比！”阿尔·迈克尔斯惊呼，“看看这次防守！科比连续变向都没能摆脱！”
计时器显示进攻时间只剩3秒，科比被迫在乔丹长臂干扰下高难度后仰——球砸在篮筐侧沿弹出。罗德曼野兽般冲抢下篮板，立即长传给快下的乔丹。
乔丹在前场一打一，面对科比的退防，他突然急停，做出投篮假动作。科比全力起跳封盖，却发现乔丹只是轻轻点起他，然后侧身靠上制造犯规！
“聪明的打法！迈克尔太老辣了！”裁判哨响的瞬间，乔丹在空中扭曲身体将球抛向篮筐——球在篮圈上弹了两下，滚进网窝！
2+1！
联合中心爆发出山呼海啸的呐喊。乔丹落地后面无表情地看着科比，轻轻说了句：“欢迎来到总决赛，菜鸟。”
汤姆在场顶看台捂住眼睛不敢再看。父亲搂住他发抖的肩膀，发现自己的手心也在出汗。电视前的湖人球迷集体沉默，而芝加哥的酒吧里早已沸腾。
半场结束前最后两分钟，成为乔丹的个人秀：
先是背身单吃科比后的翻身后仰，接着抢断科比的横传球快攻扣篮，最后在弧顶迎着两人封盖命中压哨三分！
当半场哨声响起，比分定格在 55比42。 乔丹单节砍下15分，公牛带着13分优势进入更衣室。
科比低着头快步走向通道，毛巾盖住了他的表情。奥尼尔愤怒地一脚踢飞了场边的水瓶——他整个上半场只得到可怜的8分。
阿尔·迈克尔斯在中场评述中感叹：“我们正在见证卫冕冠军的防守艺术。湖人队需要找到答案，否则这个系列赛可能会很快失去悬念。”
更衣室里，哈里斯教练看着技术统计板脸色铁青：全队命中率35%，三分球10中2，失误9次。最致命的是——科比11投仅3中。
“他们想把我们撕碎。”奥尼尔喘着粗气说，“但我们不能投降。”
科比突然扯下毛巾，眼睛里燃烧着火焰：“把球给我。下半场，我来解决乔丹。”
窗外，芝加哥的夜空被闪电划破。暴风雨，真的要来了。