赛季结束的肃穆尚未完全散去，埃尔金·贝勒论坛球馆的管理层区域已恢复了往日的忙碌。杰里·韦斯特的办公室内，白板上写满了名字、数据和错综复杂的箭头，空气中弥漫着咖啡和深思的味道。
现实的制约摆在眼前：因为得到沙奎尔·奥尼尔的那笔交易，湖人队失去了1997年的首轮选秀权。在这个被广泛看好的选秀大年，他们只能作为旁观者。
1996-97赛季洛杉矶湖人队最终大名单总结：
核心架构（稳定）：
中锋(c)：沙奎尔·奥尼尔 - 绝对核心，内线统治者。
得分后卫(SG)：埃迪·琼斯 - 顶级外线防守者，可靠的三分射手，全明星级副手。
控球后卫(pG)：尼克·范埃克塞尔 - 首席进攻发起者，得分能力强劲但状态需更稳定。
大前锋\/中锋(pF\/c)：罗伯特·霍里 - 空间型四号位，关键先生，防守强硬。
新星：科比·布莱恩特 (G) - 已证明巨大潜力和比赛影响力，预计将进入主要轮换甚至冲击首发。
主要轮换（需评估）：
中锋\/大前锋(c\/pF)：埃尔登·坎贝尔 - 重要内线轮换，提供高度和得分。
中锋(c)：肖恩·鲁克斯 - 蓝领内线，提供犯规次数和篮板。
控球后卫(pG)：德里克·费舍尔 - 新秀，防守拼劲足，球队未来储备。
得分后卫(SG)：拜伦·斯科特 - 老将，更衣室领袖，经验丰富。
边缘阵容（可能变动）：
前锋(F)：科里·布朗特
前锋(F)：唐尼尔·哈维
控球后卫(pG)：乔治·麦克劳德
一阵敲门声打断了韦斯特对名单的审视。门口站着的是科比·布莱恩特，他拄着拐杖，左脚仍裹着固定装置，但眼神锐利，看不出半点休赛期的松懈。
“杰里，有时间吗？”科比的语气直接而认真。
韦斯特示意他进来。他知道，这个年轻人带来的不仅仅是问候。
“我在看一些比赛录像，”科比没有寒暄，直接切入主题，仿佛在进行一场战术会议，“关于我们下赛季如何变得更好。我们缺少一些东西。”
韦斯特挑眉，示意他继续。他喜欢科比这种超越年龄的专注。
“我们的替补席需要硬度，需要不惧怕对抗、愿意防守的家伙。”科比的眼神像是在回忆某个具体的对位，“我记得常规赛时，好像看过一些次级联盟或者预科比赛的集锦…有个叫斯蒂芬·杰克逊（Stephen Jackson）的锋线，身材不错，手长脚长，防守端很有侵略性。他虽然有点糙，但不怯场，敢打敢拼。这种球员，也许用一个二轮签就能赌一下？”
韦斯特在笔记本上记下了这个名字，旁边打了个问号。球探部门确实提交过一份关于这个预科生的报告，评价两极，但天赋栏上的评分不低。科比的关注让他再次审视这份报告。
“还有，”科比继续说道，思路清晰，“尼克（范埃克塞尔）很有创造力，但我们可能需要一个更稳定、防守更扎实的控卫来平衡阵容。我注意到鲍灵格林大学那个控卫，安东尼奥·丹尼尔斯（Antonio daniels），他可能运动能力不是最顶级的，但他很沉稳，很少犯错，防守站位很好。他像是个能稳住节奏的人。”
韦斯特点了点头。丹尼尔斯在他的名单上，预测顺位在次轮中段，以即战力和高篮球智商着称。科比的观察与他专业团队的评估不谋而合。
“有趣的观点，科比。”韦斯特沉吟道，“我们会密切关注这些名字。夏季联赛和训练营会给我们答案。”他欣赏科比的投入，这种将失败转化为建设性思考的能力，是超级巨星的雏形。
“另外，”科比补充道，语气带着一丝不容置疑的坚定，“我们需要一个更可靠的替补控卫。乔治（麦克劳德）和…其他人，似乎还不够。”他停顿了一下，似乎在回忆，“我记得我们在季后赛开始前，从发展联盟或者短期合同里签过一个叫德里克·费舍尔（derek Fisher）和我一起的同届新秀？他垃圾时间上场时，看起来很强壮，防守拼劲很足，而且不怕对抗。他下赛季会在计划中吗？”
韦斯特微微一愣，随即笑了。费舍尔是湖人队在1996年选秀大会首轮第24顺位选中的新秀。但整个赛季他并未进入主要轮换，大多时间在和发展联盟球队训练，仅在无关紧要的时刻获得零星出场时间。没想到科比竟然注意到了他，并且记住了他的名字和特点。
“德里克（费舍尔）会在我们的夏季计划里，”韦斯特肯定地回答，“他的职业态度和防守确实值得期待。”科比的话提醒了他，球队内部挖潜同样重要，费舍尔的坚韧和领导力是报告里强调过的品质。
科比离开后，韦斯特看着白板，目光在名单上的“d. Fisher”和科比提出的两个名字“S. Jackson”、“A. daniels”上停留了许久。
他拿起电话，拨通了球探主管的号码：“关于斯蒂芬·杰克逊和安东尼奥·丹尼尔斯的报告，再给我一份详细的。另外，夏季联赛的名单，把德里克·费舍尔放在更重要的观察位置上。”
夏天的棋盘已经摆开。虽然失去了首轮选秀的先机，但通过内部培养和精准的低顺位\/落选秀挖掘，湖人依然有机会为这支充满希望的年轻球队，注入新的、坚韧的血液。科比的敏锐，为他提供了另一个有价值的视角。