腊月廿三的开封，终于盼来一场难得的暖阳。城门楼上的积雪化了大半，顺着瓦檐滴下的水珠，在青石板上砸出小小的坑洼，坑洼里映着的，不再是往日黑压压的流民，而是一队队背着行囊、牵着妻儿的百姓——他们正朝着城外的方向走，脚步虽缓，却透着前所未有的笃定。
春桃站在城门旁的茶棚下，看着眼前的景象，手里的名册翻得飞快。半个月前，这里还是“人挤人、碗碰碗”的流民聚集地，破草席从城门根堆到街角，夜里的咳嗽声、孩童的哭声能传到府衙；如今，草席少了大半，茶棚里的流民也多是在打包行李，连之前总蜷缩在角落、眼神空洞的老汉，都在帮邻居捆扎装着稻种的布囊。
“姑娘，这是今日的返乡登记册，一共三百二十六户，一千一百多口人。”青黛捧着名册走过来，指尖划过纸页上密密麻麻的名字，“从腊月初十开始算，这半个月，已经有八千多流民回乡了，城里剩下的不足两千，比之前少了八成。”
春桃接过名册，目光落在“李翠娘”这个名字上，嘴角露出一丝笑意。她还记得，十天前，李翠娘抱着发烧的儿子，在粥棚前哭着说“就算饿死，也不回那个连草都不长的村子”；可昨天，当归德府来的同乡带着一把金黄的稻穗，说“家里搭了温室，稻种都发了芽，回去就能种”时，李翠娘当场就红了眼，拉着同乡问了半天搭棚的法子。
“走，去粥棚看看。”春桃把名册递给青黛，快步往广场走去。如今的粥棚，早已不是往日“稀得能照见人影”的薄粥，而是冒着热气的干米饭，旁边还摆着腌菜坛子，百姓领饭时，衙役会额外给一小包稻种——那是巡抚周正明特意吩咐的，让归乡的百姓“带着希望回去”。
刚走到粥棚，就听见一阵孩童的笑声。李翠娘正给儿子喂饭，孩子手里攥着一小把稻种，像捧着宝贝似的。见春桃过来，李翠娘连忙放下碗，起身道谢：“姑娘，多谢您给的稻种，我同乡说，这稻子三十天就能收，回去种上，开春就能有粮吃，再也不用逃荒了。”
“这是朝廷该做的。”春桃笑着点头，指了指不远处的马车，“巡抚大人调了二十辆马车，专门送你们回乡，车上还备了路上吃的干粮，你们路上慢些，到了家乡要是有不懂的，找村里的识字能手，她们会教你们搭温室、种稻子。”
李翠娘眼圈一红，又要跪下道谢，被春桃连忙扶住。旁边几个准备返乡的百姓也围了过来，你一言我一语地说着家乡的好：“我家隔壁的王二，昨天托人带信说，家里的温室都搭好了，就等我回去播种呢！”“我娘家在归德府，听说那边的稻子都抽穗了，金黄一片，比夏天的稻子还好看！”
说话间，远处传来一阵马蹄声。周正明带着衙役赶来，脸上的疲惫挡不住眼底的笑意：“春桃姑娘，刚从城外巡查回来，官道上全是归乡的百姓，有的自己推着小车，有的跟着官府的马车，连之前逃到山东的流民，都有往回赶的了。”
他递过一份账册，上面记着每日的流民数量：“从冬小麦绝收、流民涌入，到现在流民减少八成，不过短短一个月。若不是娘娘的‘救灾三步法’，若不是那些能种出‘神仙稻’的温室，开封城怕是早就乱了。”
春桃接过账册，看着上面的数字，心里也满是感慨。她想起刚到开封时，百姓对官府的不信任，对冬种稻的怀疑；如今，百姓不仅主动回乡，还盼着能种出更多的稻子，这份转变，比任何数字都更有分量。
“巡抚大人，如今流民陆续返乡，后续的温室搭建和稻种分发，还得劳烦您多费心。”春桃道，“娘娘在京城也很关心河南的情况，若有需要，随时可传信回去。”
“姑娘放心！”周正明点头，语气坚定，“下官已让人在各县设了‘农技站’，让识字能手们常驻，百姓有任何问题，都能随时请教。另外，下官还让人统计了返乡百姓的土地情况，确保每户都有地可种、有种可播，绝不让一户百姓再饿肚子。”
当天下午，周正明回到府衙，提笔写下奏报。烛火下，他的笔尖划过纸页，每一个字都透着踏实：“自京城运粮抵豫，又建温室、传稻种，流民见有饭吃、能种稻，已陆续归乡。截至腊月廿三，开封流民减八成，归德府流民几近归零，全省无一处民变，饥荒已得控制。待来春稻收，河南定能恢复生机。”
写完最后一个字，周正明放下笔，走到窗边。窗外，夕阳正斜斜地照在广场上，最后一批准备返乡的百姓正登上马车，孩童的笑声、大人的叮嘱声飘进府衙，温暖了整个寒冬。他想起月初时，自己还在为“恐生民变”而焦虑，如今却能写下这样的奏报，心里忽然明白——百姓要的从不多，不过是“有饭吃、有地种”，只要朝廷真心为百姓做事，就没有渡不过的难关。
三日后，这份奏报送到了京城养心殿。康熙看着奏报上的内容，又看了看旁边闻咏仪送来的、从河南寄回的稻穗样本，忍不住抚掌大笑：“好！好一个‘有饭吃、能种稻’！咏仪，你这救灾的法子，不仅解了眼前的危机，还给河南百姓铺了条长久的活路啊！”
闻咏仪接过稻穗，指尖触到饱满的谷粒，嘴角也露出笑意。她知道，这只是开始。等开春后，河南的温室稻收了，这份“希望”还会传到更多地方，让更多百姓不再受饥荒之苦。而此刻的河南大地上，那些归乡的百姓，正忙着翻地、搭棚、播种，把对未来的期盼，悄悄种进了冬日的土壤里。