在接受了包括神经反射、基因稳定性、意识波动频率在内的全套精密身体检查，并完成了最后的记忆同步与适应性调试后，沈清辞换上了希望基地标准的、具有一定辐射防护和生命体征监测功能的灰色连体防护服。材质坚韧而略显沉重，仿佛将外界的压抑感具象化在了身上。
她跟随林振远总工程师，沉默地走出了那间位于地下近两千米深处的绝对安全苏醒室。
他们乘坐的是磁悬浮高速升降梯，几乎是无声地向上攀升，只有微弱的失重感提示着速度的存在。随着高度的不断增加，升降梯内壁光滑的合金面板上，开始实时跳动着来自外界的环境监测数据流，冰冷的数字和图表勾勒出一幅地狱般的图景：
【外部气压：89.3千帕，持续波动，低于标准值23%】
【环境辐射强度：7.8西弗\/小时（持续致命级，建议绝对隔离）】
【大气成分分析：氮78.1%，氧19.0%（浓度偏低，存在下降趋势），二氧化碳2.5%，甲烷、硫化氢、放射性尘埃等有害悬浮颗粒物0.4%……】
【实时气象警报：强沙尘暴（平均风速≥35米\/秒）伴随机性高能宇宙粒子流冲击，能见度＜50米，地表活动风险等级：极高……】
这些数字是抽象的，但组合在一起，却精准地描绘出一个生命禁区。沈清辞的目光扫过那些不断跳动的、触目惊心的数值，心脏如同被一只无形的手缓缓攥紧。
当升降梯门最终带着一声低沉的气密解锁声向两侧滑开时，尽管已有充分的心理准备，眼前的景象依然像一柄重锤，狠狠砸在了她的视觉神经与灵魂深处。
他们站在一个巨大的、由多层复合强化玻璃和特种吸能合金构成的半球形观测平台内部。平台位于“希望”基地这座庞大地下城市最主要的顶部出口兼观测站之一。
视野豁然开朗，但映入眼帘的，却并非开阔，而是无边的毁灭。
天空，不是穿越中的任何一种颜色，而是一种病态的、仿佛凝固淤血的暗红与沙尘弥漫的昏黄相互纠缠、搅拌而成的浑浊色调，如同宇宙巨兽溃烂的伤口，令人作呕。
巨大的、裹挟着放射性尘埃和建筑残骸的沙尘暴，如同亿万头疯狂的黄色巨龙，在彻底龟裂、化为焦土的大地上翻滚、咆哮，视线所及，一片混沌，能见度低得可怜。
远处，那些曾经象征着人类文明辉煌的摩天都市，如今只剩下扭曲断裂的钢铁骨架和崩塌粉碎的混凝土巨构，如同史前巨兽死亡后风化已久的森白骸骨，凄凉地指向压抑的天空。
干涸的河床如同大地被撕裂后无法愈合的丑陋疤痕，看不到一滴流动的水，听不到一丝虫鸣鸟叫，只有永恒的风暴呼啸，演奏着文明的挽歌。
狂风裹挟着沙石，如同持续的霰弹枪射击，猛烈地撞击在观测平台外部能量护盾和物理屏障上，发出令人牙酸的高频摩擦声和沉闷的撞击声，整个平台都在微微震颤。
偶尔有巨大的、被龙卷风卷起的金属预制件或车辆残骸，如同炮弹般砸在护盾上，瞬间爆发出刺眼夺目的能量火花和剧烈的震荡，提醒着人们外界环境的极端危险性。
这就是公元4500年的地球。
这就是她必须拯救，却已然无法挽回的故土。
“回忆起来了吗？我们所在的，‘希望’基地，是目前整个亚洲大陆，乃至北半球，仅存的三个大型人类聚居点之一，也是其中规模最大、设施最完整、秩序最稳定的一个。”
林老的声音在平台外呼啸的风噪和护盾能量激荡的嗡鸣声中，显得有些模糊不清，但他话语中的每一个字，都带着一种历经磨难后淬炼出的、钢铁般的坚定，“基地主体结构位于平均深度一千五百米以下的花岗岩层中，拥有完全独立的内循环水处理系统、空气再生系统、多层生态农业区以及基于核聚变和地热的核心能源网络。”
“在你出任务的这两年，我们……收容了全世界大约一千万自愿留下，与我们共同寻找出路的同胞。”
一千万……这个数字，相对于旧时代地球近百亿的庞大人口，是何等的渺小与微不足道，却又承载着何等的沉重与希望。
“那些‘诺亚方舟’……就真的把大家都抛下了吗？”沈清辞的声音有些干涩。
“三艘。最大载荷设计容量十五万人，实际载着不到十二万经过严格筛选的所谓‘人类精英’、庞大的文明数据库以及部分生态样本，在三十年前，利用最后一次相对稳定的发射窗口，早已偷偷启航。他们带走了我们最尖端的一部分非对称科技，但也留下了分裂、背叛和更深的绝望。”林老的语气平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的、遥远的历史事件，但沈清辞能捕捉到那平静之下深藏的、对背叛与绝望的冰冷印记。
“这不是你这个年纪的孩子该知道的，若非你是最合适的任务人选，你也不必承受这些……”林老缓缓回过头来看向沈清辞，目光似有歉意。
“孩子，你在那边，过了多久，都经历了什么？”
沈清辞经历了那么多世界，面对无数困难险阻，从未怯懦过，此刻，却有一种想哭的冲动，那是一种，终于回家，被家人惦记的感动，与委屈。她想说她曾经面临无数死境，她想说她经历了几辈子无人能懂的孤寂，她想说她在没有记忆的时候背负了沉重的任务无比茫然，她想说……
但千言万语只汇成了一句话：“我回来晚了吗？”
“不晚，只要你回来，永远都不晚。”
沈清辞收敛心神，“林老，‘诺亚方舟’已然逃跑，留下的人当中有多少是自愿的，愿意让我们试验‘新方法’还未可知，我们面临的难题可不少。”
林老那双饱经风霜却依旧锐利的眼睛，目光灼灼地看向沈清辞，仿佛要将所有的信念与重量都寄托于此：“不管面临多少困难，我始终相信，真正的希望，不在于抛弃母星与同胞的逃亡，而在于新生！在于依靠我们自己的力量，我们自己的智慧，在这片废墟之上，创造一个新的、属于我们所有人的、真正的家园！清辞，你成功回归，带回来的，就是我们等待已久的……最后的‘火种’。”