红色羽毛的急令，在阳光下刺得人眼睛发疼。
“皇城司……沈墨……”陈序捏着那封轻飘飘却又重若千钧的公文，心中的震动迅速化为一片冰凉的冷静。
来得太快了！
他刚在钱塘敲打了周彦的人，沈墨的急召就到了。这绝不是巧合。
是周彦通过某种渠道向沈墨施压？还是沈墨一直密切关注着他的动向，此刻终于要亲自下场？
又或者……临安出了什么连皇城司都不得不高度重视的变故，而这件事，恰好与他正在调查的案子有关？
“陈大哥，这……”韩昶看着那红色羽毛，也意识到了事情的严重性，脸上兴奋之色尽去，取而代之的是凝重。
“无妨。”陈序将急令收起，面色恢复平静，“是福不是祸，是祸躲不过。既然是沈墨亲自相召，这个面子，不能不给。”
他立刻做出决断，对闻讯赶来的石猛和杜衡吩咐道：“石猛，漕帮危机暂解，但不可放松警惕。约束好帮众，近期行事尽量低调，一切等我从临安回来再说。”
“杜衡，你暂时留在钱塘，协助石猛稳住局面，同时暗中留意周县令和赵干的后续反应。”
“韩昶，点齐人手，我们即刻返程！”
“是！”三人齐声应命。
没有片刻耽搁，陈序一行人翻身上马，离开刚刚平息风波的钱塘，向着暗流更加汹涌的临安城，疾驰而去。
马蹄声碎，尘土飞扬。
陈序的心绪也如同这颠簸的马背，起伏不定。沈墨，这个皇城司的干办公事，神秘、冷峻，如同隐藏在帝国阴影中的一把利刃。他之前几次接触，都带着审视与试探。
这次紧急召见，是招安？是摊牌？还是……合作？
临安城高大的轮廓渐渐出现在地平线上，如同一头沉默的巨兽，吞噬着所有进入它腹地的人和秘密。
没有回府衙，陈序直接来到了皇城司那处不起眼的秘密据点。
依旧是那两个眼神锐利的守卫，依旧是那股压抑肃杀的气氛。
在内堂，陈序再次见到了沈墨。
他依旧穿着那身玄色窄袖锦袍，坐在书案后，仿佛从未离开过。烛光映照着他冷硬的侧脸，看不出任何情绪。
“下官陈序，奉召前来，参见沈大人。”陈序依礼参拜，不卑不亢。
沈墨抬起眼皮，深邃的目光落在陈序身上，如同实质般扫过，缓缓开口，声音低沉：“陈推官，钱塘之事，处理得倒是利落。”
一句话，就让陈序心中凛然。皇城司的消息，果然灵通得可怕！他在钱塘的一举一动，恐怕都在这位沈大人的注视之下。
“分内之事，不敢当大人夸赞。”陈序谨慎回应。
沈墨没有在这个问题上纠缠，话锋陡然一转，语气带着一丝不易察觉的凝重：“陈序，本官且问你，你近期所查案件，尤其是举子周康之死，以及牵扯出的科举风波，可曾察觉到……除了清风会之外，还有其他势力的影子？”
其他势力？
陈序心中一动，立刻想到了那个代号“鹞子”的金国间谍！难道沈墨指的是他？
他略一沉吟，决定透露部分信息，以换取更多的情报：“回大人，下官在调查刘员外毒杀案时，确实发现线索指向一个代号‘鹞子’的神秘人物，疑似与北方金帐汗国有关。且其使用毒素之手法，与周康案中某些物证存在微妙关联。”
“鹞子……”沈墨轻轻重复了一遍这个名字，眼中寒光一闪而逝，“果然是他们！”
他站起身，走到墙边一幅巨大的大渊疆域图前，背对着陈序，声音冰冷：“金帐汗国的‘鹞子’，前朝余孽组成的‘清风会’，还有这临安城内，为了私利罔顾国本的蠹虫……哼，当真是蛇鼠一窝，都凑到一块儿了！”
陈序心中剧震！沈墨竟然直接将清风会定性为“前朝余孽”！而且听其语气，对“鹞子”和科举黑幕背后的势力也知之甚深！
“大人召见下官，可是与此有关？”陈序试探着问道。
沈墨转过身，目光如鹰隼般锁定陈序：“陈序，本官不妨直言。陛下已注意到科举弊案，龙颜震怒。皇城司奉命，彻查此案，扫清污浊，以正国本！”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的力量：“你，陈序，屡破奇案，能力出众，更难得的是，你已触及此案核心。本官现在给你两个选择。”
“第一，就此止步，将你所知一切移交皇城司，继续做你的临安府推官，安稳度日。”
“第二，”沈墨的目光锐利如刀，“加入皇城司此次专项行动，授你临机专断之权，与本官携手，将这临安城下的魑魅魍魉，连根拔起！”
加入皇城司的专项行动？！
这突如其来的邀请，如同一声惊雷，在陈序耳边炸响！
他知道，一旦点头，他将真正踏入帝国最隐秘的战场，面对的将是前所未有的危险与挑战。
但与此同时，这也是一个机会，一个借助皇城司的力量，彻底揭开所有谜团，践行他心中正义的机会！
陈序深吸一口气，迎着沈墨那洞察一切的目光，斩钉截铁地说道：
“下官，选第二条路！”