风卷起尘土，打在脸上。
陈无咎蹲在城西旧坊的泥地里，手指还贴着那块焦木。罗盘在掌心发烫，指针仍朝下颤动。他没再挖，也没问李慕白标记的事。现在不是时候。
他把焦木收进怀里，站起身，拍了拍手。
广场上的赤金气运旗还在立着，旗杆插在青石台中，纹丝不动。三日过去，旗帜颜色未褪，龙形光柱每日辰时准时升起，百姓抬头看旗就成了习惯。有人挑水路过会停一下，孩子跑过也会绕一圈。这面旗成了边城新的中心。
陈无咎走回广场，站在旗前。
他抬头看着旗面，“气运”二字清晰可见。阳光照下来，本该明亮刺眼，可他忽然发现，旗上光芒有些扭曲。一道极细的黑线从南方天际延伸而来，像蛛丝一样缠向旗身。
他闭眼，开启“气运映照”。
视野瞬间变化。
整片南境大地的气运江河原本温润流动，此刻却变得浑浊不堪。河流泛黑，水流滞涩，许多支流已经断绝。目光一路向南，最终落在青州——那里黑气翻腾，如墨浪冲天，云层被染成死灰色，不断旋转，形成巨大漩涡。
更远处，隐约有血光闪动。
他睁眼，额角渗出冷汗。
左臂的闪电状疤痕开始发烫，像是预警。
他还没来得及转身，慕清歌突然抬手按住剑柄。她站在旗杆左侧，身形未动，但剑柄上的金纹剧烈震颤，发出低沉鸣响，如同受到压迫的兽吼。
“有东西。”她说。
陈无咎看向她。
“不是凡人能引动的妖气。”她声音压低，“是邪修手段，用怨念养魂。”
话音刚落，城门方向传来急促脚步声。
王猛拄着玄铁假肢狂奔而来，腿脚不稳，几次差点摔倒。他满头大汗，脸色发青，右手死死按着胸口，左手从怀中掏出一块玉简。玉简布满裂纹，边缘发黑，灵光微弱闪烁。
他冲到陈无咎面前，单膝跪地，喘得说不出话。
陈无咎扶住他肩膀：“说。”
王猛张嘴，声音嘶哑：“青州……出事了。”
他把玉简递过去：“我派去查粮道的人，只剩这个回来了。”
陈无咎接过玉简，指尖触到残余灵力。一道血字浮现，只有五个字：“救我……城将破。”
字迹颤抖，像是临死前刻下的。
“怎么回事？”陈无咎问。
“三天前，青州刺史下令封锁所有官道。”王猛喘着气，“不准粮食进出，也不准百姓逃难。现在境内三县断粮，已有村庄易子而食。”
陈无咎眉头皱紧。
“这不是饥荒。”他说，“是人为断粮。”
“不止。”王猛咬牙，“我让人暗中查过，刺史府最近每晚都有黑影出入，守军换了一批生面孔，口音不像本地人。而且……”
他顿了一下。
“昨夜有人看见，刺史站在城楼上，脚下影子是九条尾巴。”
陈无咎沉默。
他再次闭眼，开启“气运映照”，目光穿透空间，直指青州刺史府。
府邸上空，一团浓稠黑气盘旋不散，形如巨蟒，吞吐阴风。黑气之下，百姓头顶尽是灰褐死色，许多人身上缠着细若游丝的黑线，被缓缓抽走气息。而在黑气深处，一只九尾狐影若隐若现，双目赤红，口中不断吸纳怨气。
这不是简单的叛乱。
是借壳成妖。
有人用百姓性命喂养妖魂，把整个州变成祭坛。
他睁眼，眸中金光退去，脸色冰冷。
“幽冥殿动手了。”他说。
慕清歌点头：“他们想借青州之乱，污染南境气运根基。一旦成功，边城也会被拖入死局。”
陈无咎握紧青铜罗盘。
他知道不能等。
青州若陷，千里之内气运崩塌，边城刚聚起来的民心立刻瓦解。他立下的旗，撑不了多久。
但他也不能贸然出兵。
边城初定，兵力不足，宗门律令严禁私调兵马。若无正当理由跨州行动，会被视为叛逆。
“必须拿到证据。”他说。
“你已经有证据了。”慕清歌看着他，“你能看见黑气，能确认妖魂存在。这就够了。”
“别人看不见。”陈无咎摇头，“我说的话没人会信。”
“那就让事实说话。”王猛撑着地面站起来，“我去集结人手，带够三日口粮，随时可以出发。”
“不行。”陈无咎拦住他，“你现在去点兵，会引起恐慌。边城刚稳，不能乱。”
“那你打算怎么办？”王猛问。
陈无咎低头看着罗盘。
指针依然指向南方。
他知道，这一趟必须去。但不能以边城守将的身份去，得换个名义。
“我以气运堂主身份出巡。”他说，“巡查南境气运节点，名正言顺。”
“可宗门会批吗？”王猛皱眉。
“不需要批。”陈无咎抬头，“气运堂直属宗主，行事不受节制。我现在就有权调动百人以下队伍，执行紧急任务。”
王猛一愣，随即咧嘴笑了：“你还真把那个堂当回事了。”
“现在它是护身符。”陈无咎说，“也是利刃。”
他转身看向慕清歌：“你准备好了吗？”
她没说话，只是拔剑一寸。
金光溢出，顺着剑身流淌，与旗上赤金相连，形成一道光桥。两股气运交汇，稳定如初。
她点头：“我跟你走。”
陈无咎又看向王猛：“你留下。”
“什么？”王猛瞪眼。
“你负责守城。”陈无咎说，“我走后，闭门戒严，加固城墙。若有异动，立刻升旗示警。”
“那你呢？”王猛问。
“我去青州。”陈无咎说，“查清楚到底是谁在背后动手。”
“一个人去？”王猛不信。
“不是。”陈无咎回头，“我会带十人精锐，轻装疾行。目标是查明真相，不是开战。”
王猛还想争，但看到陈无咎的眼神，就没再说。
他知道，这个人一旦决定，就不会改。
这时，一个佝偻身影从巷口走来。
陈忠拄着烟袋锅，步子慢，但很稳。他右眼蒙着黑布，左耳缺了一角，脸上全是皱纹。他走到陈无咎面前，低头行礼。
“公子。”他声音沙哑，“老奴听到了。”
陈无咎看着他。
“你要去青州。”陈忠说，“老奴明白。”
“你留下。”陈无咎说，“守好城，等我回来。”
陈忠点头：“老奴这条命早该还给陈家。现在还能替公子守一次城，值了。”
陈无咎没再说话，只是伸手拍了拍他的肩。
然后他转身，走向旗杆。
他仰头看着那面赤金旗帜，风吹得旗面猎猎作响。他知道，这面旗现在不只是象征，更是责任。
他不能让它倒。
“明天辰时。”他说，“我带队出发。”
“走哪条路？”王猛问。
“官道太慢。”陈无咎说，“走山脊线，穿断龙谷，五日内到青州边界。”
“路上危险。”慕清歌提醒。
“我知道。”陈无咎握紧罗盘，“但黑气已经开始侵蚀气运江河，再晚就来不及了。”
他最后看了一眼边城。
百姓在街上走动，孩子在奔跑，炊烟从屋顶升起。一切看似平静。
可他知道，风暴已在路上。
他收回视线，对王猛说：“集结可用之兵，备马粮三日份。名单今晚交给我。”
又对陈忠说：“城防交给你。若有陌生人靠近，直接拿下。”
两人齐声应下。
陈无咎站在旗前，没有再动。
慕清歌站在他左侧，剑仍未归鞘。金光还连着旗面，像一根线，把他们绑在一起。
远处传来鸡鸣，有人在喊卖豆腐。
一个老妇提着篮子走过广场，抬头看了眼旗，笑了笑，继续往前走。
陈无咎抬起手，摸了摸旗杆。
冰冷，坚硬，真实。
他放下手，转身。
“我们该做点事了。”