陈无咎踏上缓坡，风从背后推来，吹动他靛蓝劲装的下摆。东辕门外已有十余人排队等候登记，皆是粗布短打的壮汉，肩背厚实，掌心结茧。他站在队尾，未再握紧青铜残片，而是将左手缓缓垂落，指尖轻触左臂疤痕。
那道闪电状痕迹微微发烫，如同体内气血被某种无形之物牵引。他闭目一瞬，视野中赤金气流自脚下延伸，直贯军营深处，未曾断裂。
队伍前行至案前，文吏抬眼扫过应募者，逐一记录姓名、籍贯。轮到一名虬髯大汉时，招募官从阴影里走出，身形魁梧，披甲未束带，腰间佩刀未出鞘，却自有一股压迫感。他盯着大汉双臂肌肉，冷声道：“举石锁，三趟，每趟十次，限半柱香。”
大汉应声上前，抓起百斤石锁，动作沉稳有力。完成之后，额上汗珠滚落，胸口起伏剧烈。招募官点头，示意通过。
接着几人或成或败，皆依例测试。待轮到陈无咎，招募官目光在他清瘦身形上停留片刻，眉峰微蹙。“你？”语气中带着迟疑，“能扛五十斤沙袋走一圈便算合格？”
旁侧文吏低声提醒：“规矩是八十斤起步。”
招募官不语，只将手一挥。一名兵卒抬出石锁——非寻常圆形，而是棱角分明的铁铸方锭，重达一百二十斤，表面锈迹斑驳。
“既然来了，就按军中标准。”他声音不高，却字字清晰，“举十次，中途放下即淘汰。”
人群静了半息，随即有人嗤笑。一个满脸横肉的汉子低语：“瘦竹竿也想进北校场？怕是连锁都搬不动。”
陈无咎未作回应。他走上前，俯身查看石锁底部，发现一角微翘，地面凹陷浅痕一道。这是常人反复练习留下的印记，发力点固定，节奏可循。
他深吸一口气，舌尖抵住上颚，呼吸节奏悄然调整。现代运动生理学的知识在脑中浮现：肌肉耐力依赖供氧效率，爆发力源于神经募集速度。他不急于抓起，而是先屈膝蹲下，双手贴附铁面，感受重心分布。
招募官眼神微凝。
刹那，陈无咎发力——不是硬提，而是借腰胯扭转之力，将重量引向身体中轴，手臂顺势上推。第一举，稳当落地。
第二举，依旧流畅。
至第五次，周围已无人轻笑。他的动作始终如一，不见吃力，也不见喘息，仿佛在重复早已演练千遍的动作。
第七次时，左臂疤痕骤然灼热，视野边缘闪过一丝极淡的灵气轨迹——那是他昨日捕捉到的“潮汐”余韵，此刻竟随体力消耗而浮现。他顺着那道微光感知自身极限，如同赛车手读取仪表盘，在即将脱力前精准完成第九次。
第十次，他双膝微曲，卸力入地，缓缓将石锁放回原位。呼吸略重，但站姿未晃。
招募官盯着他看了数息，忽然道：“越障跑。”
兵卒立刻在空地上布置障碍：三尺高木栏五道，泥坑两处，绳网一道，全长六十步。时限为三十息。
陈无咎站在起点，目光扫过每一处落脚点。木栏间距不均，第三道与第四道之间偏窄；泥坑积水浑浊，底部松软，不宜久踏；绳网倾斜，右侧支撑薄弱。
鼓声敲响。
他起步不快，却步步踩在最省力的位置。跨栏时借势前倾，减少腾空时间；过泥坑单足点跳，避免陷入；攀网时以肩背承重，手脚协调推进。全程未有丝毫多余动作。
最后一跃落地，恰好二十八息。
招募官皱眉：“动作太慢。”
“但未超时。”文吏小声补充，“且全程未跌倒，姿势规整。”
招募官沉默片刻，终于开口：“演一套拳法。”
陈无咎站定，双足开立与肩同宽，吐纳调息。他所学确为边城流传的粗浅武技——《伏虎桩》前三式，招式简陋，毫无威势。
围观兵卒中又有人笑出声。
他闭眼，回忆昨夜气运映照下自身动作轨迹。那一拳打出时，赤金之气自丹田升起，沿经脉流转，竟隐隐成环，似有某种节律暗合天地呼吸。
睁眼后，他放慢动作。
第一式：起手如抱婴，沉肘含胸，气息下沉。
第二式：推掌似分浪，肩松腕活，力由脊发。
第三式：收势若归渊，百骸松弛，气沉涌泉。
看似缓慢，实则每一寸移动皆契合呼吸节律。拳不出风，却劲力内蕴；步不扬尘，却重心稳固。攻防转换之间毫无滞涩，仿佛流水绕石，自然而成。
招募官原本负手而立，渐渐神色微变。他练武三十年，一眼便看出此子根基浅薄，招式生疏，可……步伐移动始终处于最佳平衡区，进可攻退可守，毫无破绽。
更关键的是，此人头顶气色稳定，赤光纯净，无一丝浮躁虚妄之色。
副吏低声劝阻：“此子虽巧，终非战场杀伐之器。”
招募官未答，忽问：“你为何投军？”
陈无咎直视其眼，声音不高却清晰：“为活路，也为出路。”
话音落下瞬间，他开启气运映照。对方头顶赤气微微波动，似有所动，继而化为一丝凝重。
招募官沉默良久，终道：“军中不养闲人。给你三日适应期，若不合格，自行离营。”
陈无咎抱拳：“谢大人容我一试。”
随即接过一枚铁牌，刻有编号“壬字七队”，边缘锋利，入手冰凉。
他转身迈步，走入东辕门。
门内黄土夯实，操练场上尘烟滚滚。远处鼓号声起，新一日的操演已然开始。他走过登记处，脚步未停，左手再度抚上左臂疤痕。
那道闪电状痕迹仍在发烫，仿佛感应到了什么。
前方，一面战旗猛然翻卷，旗杆发出吱呀声响。