洛阳坐在白蹄马上，听着刘师爷那套颠倒黑白的说辞，又瞥见城墙上朱老三正埋头啃着块新递上来的酱肘子，油汁顺着下巴往锦袍上淌，活像头只顾着拱食的肥猪。
他忽然笑了，笑声清越，顺着风飘上城去，压过了刘师爷的尖嗓子：“刘师爷，劳你传话倒是辛苦。只是我瞧着，你们家老爷莫不是不会说话？还是说……整日只顾着啃猪腿，倒把嘴磨得只会哼哼了？”
这话里的讥诮像根针，扎得城墙上的人脸色骤变。
洛阳脸上的笑意却淡了，眼底掠过一丝冷意——他本以为朱老三敢这么狂妄，多少有些章法，没想到竟派个师爷出来打太极。
想谈便光明正大露面，躲在后面让旁人传话，这哪是谈事的诚意？分明是没把大华教放在眼里。
城墙上的朱老三总算把最后一口肘子咽下去，油乎乎的手在小厮递来的锦缎抹布上胡乱擦了擦，又接过茶盏灌了两口，这才打着饱嗝慢悠悠站起来。
他肚子上的肥肉随着动作颤了颤，眯着眼打量城下的洛阳，声音粗嘎得像磨过沙子：“黄毛小子，少耍嘴皮子。你们大华教兴师动众围我朱府，到底想怎么样？”
他往垛口边凑了凑，唾沫星子顺着城墙往下掉：“别以为人多就了不起。老子明告诉你，就你们这点兵力，想跟我硬碰硬？差得远！”
他拍了拍胸脯，得意洋洋，“就算你们拼了命拿下这坞堡，教众折损少说也得过半——到时候你们大华教在鲷城还有什么底气？”
“更别说西凉府的风聂了。”朱老三眼里闪过一丝阴狠。
“那老狐狸精得很，早就盯着鲷城这块肥肉。你们把兵力耗在我这，他必定趁虚而入，派兵来夺城。到时候你们腹背受敌，别说替百姓讨公道，能不能保住自己的小命都难说！”
他顿了顿，又瞥了眼坞堡深处，语气越发笃定：“我朱府的粮仓堆得满满的，光粮食就够吃一个月。这一个月里，你们围在外头，粮草怎么供？弟兄们冻着饿着，还能有几分战力？我耗都能把你们耗死！”
说到最后，他突然提高声音，目光扫过城下的大华教队伍，像淬了毒的刀子：“我倒是想问问，你们大华教真要为了这些贱民——”他朝周围咒骂的百姓努了努嘴，语气里满是鄙夷，“耗光自己的教众性命？值当吗？”
这话像颗石子投进了大华教的队伍，原本整齐的阵列里顿时起了阵骚动。
“朱老三说得没错，西凉府的风聂确实难缠……”一个满脸风霜的老兵低声对身边人说，他去年在边境跟西凉军交过手，知道对方的厉害。
“要是咱们在这里折了太多人，风聂真打过来，鲷城怕是守不住。”
旁边个年轻些的教众也皱起眉：“那些百姓……虽说可怜，可咱们跟朱家无冤无仇，犯得着为他们拼性命吗？”
他声音不大，却被风带得远了些，不少人都闻声侧目，眼里露出犹豫。
殷副教主听得脸色铁青，正要呵斥，却被洛阳按住了。
洛阳望着城墙上朱怀安那副得意的嘴脸，心里冷笑——好阴毒的招数，明着是摆条件，实则是在挑唆大华教和百姓的关系，动摇教众的士气。
他算准了有人会觉得“为百姓牺牲不值得”，想让大华教内部先乱起来。
周围的百姓也听见了朱老三的话，咒骂声渐渐低了下去。
有个老汉握紧了拳头，嘴唇哆嗦着，却不敢再骂——他怕自己一开口，反倒让大华教的人觉得是负担。
旁边的妇人把孩子往怀里搂了搂，眼里的期盼淡了些，多了些惶恐：是啊，大华教会不会真的觉得不值当，转身走了？
洛阳轻轻吸了口气，勒转马头，面向自己的教众。
他没看城墙上的朱老三，只朗声道：“弟兄们，朱老爷说，为百姓拼命不值当。可你们想想，咱们大华教为何要揭竿而起？不就是因为这天下贪官横行，百姓活得猪狗不如吗？”
他声音不高，却字字清晰：“咱们中，谁没受过官府的欺压？谁没见过亲人饿死、被兵匪杀害？咱们护着这些百姓，不是为了‘值不值’，是因为咱们知道，他们就是过去的我们。今日若为了怕折损而退了，明日天下贪官都会说‘大华教不过如此’，更多的百姓会被欺压——到那时，咱们就算占了十座鲷城，又有何用？”
他目光扫过教众，落在那些犹豫的人脸上：“风聂要来，咱们便打回去。
“粮草不够，咱们便想办法。但这公道，必须讨！不为别的，就为让天下人知道，大华教说‘为民做主’，就不是空话！”
这话像团火，瞬间点燃了教众的血性。那老兵猛地抬起头，朗声道：“洛先生说得对！老子参军就是为了杀贪官、护百姓！怕个球！”年轻教众也红了脸，攥紧了手里的刀：“跟朱家拼了！大不了一条命，还百姓一个公道！”
队伍里的议论声变成了呐喊，声浪直冲云霄。周围的百姓也愣了，随即有人红了眼眶，朝着洛阳和教众们深深作揖：“多谢……多谢大华教的弟兄……”
城墙上的朱老三脸上的得意僵住了，他没想到洛阳三言两语就稳住了士气，还让百姓更向着他们。
刘师爷在他耳边低声道：“老爷，这小子嘴皮子厉害，硬的不行，要不……”
朱怀安狠狠瞪了他一眼，又看向城下，眼里的阴狠更重了——软的硬的都不管用，看来只能来真的了。