十二月的第一周在一种诡异的平静中度过。城堡里的圣诞氛围逐渐浓厚，走廊里挂起了冬青和榭寄生组成的彩带，盔甲也被戴上了滑稽的圣诞帽。但这节日的暖意，似乎完全无法渗透进斯内普周身三尺之内。
他比以往更加沉默，也更加难以捉摸。除了必要的课程，他几乎将所有时间都耗在了有求必应屋的实验室里。但林晏清敏锐地察觉到，斯内普的研究重心发生了微妙的偏移。他仍然在进行狼毒药剂的改良，但投入了更多精力去研究那些具有强腐蚀、隐匿或穿透性质的魔法溶剂和探测咒语。他的操作台上，多了几张描绘打人柳周围地形和城堡地下管道系统（根据某些古老藏书推测）的精细草图。
他在为进入尖叫棚屋做准备。冷静、缜密，但坚定不移。
林晏清没有再次尝试正面劝阻。他知道那只会激起斯内普更强的逆反心理。他选择了另一种方式——融入。
他不再仅仅是一个处理材料、递送工具的助手，而是开始更主动地参与这些“准备工作”。他会指出某张草图上一个可能被忽略的观察死角，会利用自己拉文克劳的身份，从禁书区边缘借阅一些关于城堡结构变迁的冷门书籍（当然，是打着研究古代魔法防御工事的幌子），甚至会根据系统提供的、关于魔法陷阱探测的有限知识，提出一些改良探测咒语的建议。
他的参与是技术性的，不带任何情感倾向，仿佛这只是他们危险研究的另一个必要分支。这种态度反而让斯内普更容易接受。他们之间形成了一种奇特的合作模式：斯内普是复仇行动的总策划和主要执行者，而林晏清，则是他默认的、提供技术支持和风险分析的“后勤官”。
“叮咚！(?－?) 系统分析：契约对象执念度持续升高，危险行为意图确认。发布辅助任务——【霜迹】！”
任务描述： 为契约对象的“探险”提供基础安全保障。制作一组简易预警魔法印记。
任务要求：与契约对象共同制作并布置至少三个具备魔力感应功能的隐蔽印记。
任务奖励：环境隐匿粉尘（小范围，短时效）x1，系统积分+30。
失败惩罚：无。(系统崽崽摊手表情包：”毕竟宿主已经很努力在兜底了嘛~”)
这天晚上，当斯内普又一次对着一张描绘打人柳根系结构的草图皱眉时，林晏清拿出了几块从系统兑换的、质地均匀的矮人铸铁片和一些特制的魔法蚀刻液。
“或许可以在几条可能的路径上，布置这个。”他将材料推到斯内普面前，语气平淡得像在讨论魔药成分的比例，“最简单的警戒符文，附着在金属上，埋在土里或贴在石缝。任何带有较强魔力的生物经过，都会让它微微发热，并向我这里的主符文片传递微弱的波动。至少……能给你多几秒的反应时间。”
斯内普盯着那些铁片，黑色的眼睛里闪过一丝锐利的光。他当然知道这意味着什么——林晏清不仅在为他提供技术支持，更是在为他铺设退路。这是一种无声的宣告：我阻止不了你，但我会尽力不让你死在里面。
他沉默地拿起一块铁片，指尖感受着那冰凉的触感。他没有道谢，也没有拒绝。他拿起一旁的蚀刻刀，开始按照林晏清提供的简易图谱，精准地在铁片上雕刻起来。他的动作很快，带着一种压抑的狠劲，仿佛要将所有的不甘和愤怒都倾注到这些冰冷的金属上。
林晏清也拿起工具，在另一块铁片上操作。实验室里只剩下刻刀划过金属的细微嘶嘶声。这一次的合作，与以往熬制魔药时截然不同，少了一份对创造的热爱，多了一份为应对毁灭而进行的冰冷准备。
就在他们专注于此时，实验室的门——这间由有求必应屋变出的、理论上绝对私密的空间——外，传来了一声极其轻微、几乎难以察觉的异响。像是某种柔软的东西（也许是袍角？）擦过了石门。
两人动作同时一顿，猛地抬头，视线在空中交汇，都看到了对方眼中的警惕。
斯内普瞬间如同被惊动的毒蛇，悄无声息地滑到门边，魔杖已握在手中，侧耳倾听。门外，一片死寂，只有城堡远处隐约传来的风声。
林晏清也屏住呼吸，通过契约感受着斯内普那边传来的、高度紧绷的戒备情绪。他下意识地握紧了口袋里那枚刚刚任务奖励的【环境隐匿粉尘】。
几秒钟后，斯内普缓缓退后，对着林晏清，几不可察地摇了摇头。门外没有人。
但那种感觉不会错。
有人曾在门外停留。或者说，有什么东西，曾试图窥探这间秘密实验室。
斯内普的脸色变得更加阴沉。他回到操作台前，看着那些尚未完成的预警铁片，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“看来，感兴趣的不止我们。”他低声说，声音里带着一丝被冒犯的怒意和更深的警惕。
林晏清的心也沉了下去。那双在月圆之夜窥视斯内普的眼睛，似乎……离他们更近了。对方不仅知道斯内普那晚的行动，甚至可能已经怀疑到，或者察觉到了他们这个秘密实验室的存在。
之前的冲突还局限于他们与掠夺者之间。而现在，一股未知的、隐藏在暗处的势力，似乎正在悄然逼近。
斯内普的计划尚未实施，但他们仿佛已经能感觉到，一张无形的网，正在缓缓收紧。霜结的轨迹之上，投下了来自暗处的、不怀好意的阴影。