三日后的杭州，一扫往日的阴霾，虽未至张灯结彩，但街市间行人步履轻快，商肆纷纷开张，空气中弥漫着一种劫后余生的松弛与隐隐的兴奋。钦差行辕（已临时征用一座阔绰的盐商园林）内，更是宾客盈门，冠盖云集。浙江巡抚胡宗宪做东，为平倭大胜的功臣们设下了盛大的庆功宴。
夜幕初降，园林内灯火通明，丝竹悠扬。正堂之上，主位空悬，那是留给身份最尊贵的林琛的。左右两排席位，上首坐着风尘仆仆但精神矍铄的俞大猷、卢镗、戚继光三位统兵大将，胡宗宪、张经等本地文武大员相陪。下首则是此次有功的中下级军官、地方耆老代表，以及几位身份特殊的“客人”——都察院御史高捷，以及王启年“邀请”来的几位与严党有千丝万缕联系、但在刘炳然案中尚未被深究的杭州士绅与商号东主。
气氛看似热烈融洽。胡宗宪举杯致辞，盛赞天子圣明，褒奖将士忠勇，将林琛的运筹帷幄、三位将军的浴血奋战捧到了极高处。俞大猷、卢镗两位老成持重，谦逊应对，将功劳归于朝廷方略与士卒用命。戚继光则意气风发，虽也按礼数谦辞，但眉宇间的锐气与战场上磨砺出的杀伐决断，已隐隐透出，令人不敢小觑。
林琛最后到场，他一袭常服，并未刻意彰显钦差威仪，但当他步入正堂时，满堂喧嚣不自觉地低了下去，所有人的目光都聚焦在他身上。那是一种混杂着敬畏、好奇、感激以及一丝难以言喻的复杂的注视。
他先向主位旁空着的御赐牌位（象征皇帝）行礼，然后坦然入座。没有多余的寒暄，他举杯，面向三位将军和满堂文武：“此杯，第一敬阵亡将士英灵，愿忠魂不泯，佑我大明。” 酒水倾洒于地，满堂肃然。
“第二杯，敬俞、卢、戚三位将军及所有浴血奋战之将士，功在社稷，彪炳千秋。” 他一饮而尽，俞大猷等人连忙起身同饮。
“第三杯，”林琛目光扫过全场，在胡宗宪、张经、乃至高捷和那几位“特殊客人”脸上略微停留，“敬所有为平定东南倭患出过力、尽过心的在座诸位，以及千千万万心系家国的百姓。倭患虽暂平，然善后重建、固本培元之路，方才开始。望诸位能如战时一般，同心同德，共克时艰。”
三杯酒，层次分明，情理兼备，既彰显了功绩，奠祭了英烈，又点出了未来，将一场庆功宴悄然拔高到了“继往开来”的层面。
酒过三巡，气氛重新活络起来。将领们开始讲述战斗中的惊险片段，文人则赋诗称颂。高捷也恢复了御史风度，说着场面话，只是目光不时瞥向林琛，带着审视。
然而，看似和谐的宴饮之下，暗藏的机锋，很快便浮出水面。
一位本地颇有文名的老举人，在赋诗赞颂后，趁着酒意，忽然向林琛拱手问道：“林部堂经天纬地之才，运筹帷幄，决胜千里，老朽钦佩之至。如今倭寇巢穴已焚，首恶伏诛，东南可保安宁矣。只是不知，部堂麾下那支战功赫赫的新军，以及那些巧夺天工的‘格物’利器，日后将作何安排？可是要常驻东南，以防倭寇死灰复燃？”
这话问得看似寻常，实则敏感。新军驻防何处，直接关系到东南兵权的归属和地方势力的重新洗牌。
林琛尚未答话，坐在下首一位姓钱的绸缎商（其家族与严嵩管家有姻亲），也赔着笑脸接口道：“是啊，林部堂。小的们虽是商贾，也知朝廷法度。如此精锐之师，耗费想必不菲。如今战事已毕，若能妥善安置，或可减轻朝廷一些负担，也是部堂体恤国用的仁心啊。” 这话更毒，隐隐指向“耗费巨大”、“战后需裁撤或调离”，暗合了京城严党“新军耗巨”的攻讦。
席间气氛微微一凝。胡宗宪皱眉，张经握紧了酒杯。俞大猷、卢镗对视一眼，默不作声。戚继光脸色微沉，正要开口，却被林琛一个眼神止住。
高捷则摆出一副倾听的模样，仿佛只是关心地方事务。
林琛放下酒杯，目光平静地看向那老举人和钱商人，语气温和却带着不容置疑的清晰：“老先生、钱东家所虑，不无道理。”
他先肯定对方，随即话锋一转：“然，倭寇之患，绝非一役可根除。其滋生，在于海疆不靖、民生困顿、武备松弛、乃至内外勾结！赭山之贼虽灭，然其散落之残匪、海外之巢穴、沿海之隐患犹在！此时若刀枪入库，马放南山，乃是取祸之道！”
他声音略提，目光扫过全场，尤其是那几位神色不自然的“特殊客人”：“至于新军耗费，确需考量。然其所耗，铸就的是东南长治久安之基！其所用‘格物’利器，乃工部研发，为的是以最小代价，换取最大胜利，减少我将士伤亡！此乃朝廷恩典，陛下圣明！岂能以寻常钱粮计之？”
他顿了顿，语气转沉：“况且，东南善后，百废待兴。水利需修，以防潮患；漕运需畅，以通粮秣；市舶需理，以增税赋；边防需固，以御外侮。凡此种种，哪一样离得开强兵震慑、离得开精良器械、离得开‘格物’之学因地制宜、兴利除弊？戚将军所部新军，不仅是一支能战之师，更是一支熟稔新式战法、通晓格物原理的‘种子’！他们驻防何处，训练何处，推广何种技艺，皆关乎东南未来数年乃至数十年的安宁与富庶！此乃朝廷长远之策，非为一时一战也！”
这一番话，有理有据，既驳斥了“耗费”谬论，又将新军的存在与东南全面重建深度绑定，上升到了国家战略层面，让那些试图以“耗费”、“善后”为名逼问新军去向的人，一时哑口无言。
那钱商人脸色尴尬，讪讪地缩了回去。老举人则捻须点头：“部堂高瞻远瞩，老朽受教了。”
然而，刀光并未就此熄灭。一直沉默的高捷，此时忽然轻咳一声，缓缓开口：“林部堂深谋远虑，下官佩服。只是……下官离京前，听闻朝中诸公对东南善后，亦有诸多议论。譬如这总督人选，便至关重要。需得一位德高望重、熟悉东南、又能调和各方、总揽全局的干才，方能将部堂这番宏图落到实处啊。”
他终于图穷匕见，将“总督人选”这个最敏感的话题，抛到了庆功宴的台面上！此言一出，满堂瞬间安静下来，连丝竹声都仿佛停了。所有人都屏息看向林琛。
这是在逼林琛表态，或者说，是在试探林琛对东南最高权力的野心。
林琛心中冷笑，面上却依旧平静，甚至露出一丝恰到好处的思索：“高中丞所言甚是。浙直总督，位高权重，干系东南全局。其人选，自当由陛下圣心独断，内阁廷推公议。我等外臣，唯望新任总督能不辜负陛下重托，不辜负东南军民期盼，承前启后，将平倭成果发扬光大，解民生之困，固海疆之防。”
他滴水不漏，将决定权推给皇帝和朝廷，自己只表达了期望。但“承前启后”、“发扬光大”几个词，却隐隐暗示了政策延续性的重要，间接否定了推倒重来的可能。
高捷碰了个软钉子，正欲再言，林琛却已不给他机会，举杯转向俞大猷：“俞将军，此次水陆配合，天衣无缝，全赖将军水师威名，将士用命。本官敬将军一杯，另有一事相询。”
俞大猷连忙举杯：“部堂请讲。”
“那三艘被焚的倭寇炮船，残骸可曾仔细勘验？其火炮形制、来源，可能推断一二？”林琛问道，声音不大，却清晰地传遍全场。
这个话题的转换，极其突兀，却又极其自然地引向了另一个关键——通敌。
俞大猷神色一肃，放下酒杯，沉声道：“回部堂，残骸已着人打捞勘验。其火炮确非中土所产，形制与早年佛郎机人传入之‘红夷炮’有相似处，但铸造粗劣，且炮身有磨损痕迹及私凿印记，似是辗转得来。其中一尊炮膛内，还发现未及清理的残留火药，其成分……与我大明军器监规制略有不同，硝石纯度偏低，且掺有杂料。末将已命人封存样本，并提审俘获之倭寇炮手，据其零星供述，此批火炮及部分火药，确系通过‘特殊渠道’自沿海某处购得，接头者……似是我明人装扮，言语带闽浙口音。”
“明人装扮？闽浙口音？”林琛重复一句，目光似无意般扫过下首席间。那钱商人及另外两位与严党有涉的商绅，脸色瞬间变得有些不自然，下意识地避开了林琛的视线。
满堂再次陷入一种诡异的寂静。庆功宴上的酒肉香气，似乎突然混入了一丝铁锈与硝烟的味道。林琛这看似随意的一问，连同俞大猷的回答，像一把冰冷的匕首，划破了宴会的喜庆表象，露出了下方尚未结痂的、涉及通敌卖国的狰狞伤口。
高捷的脸色也变得凝重起来，他意识到，林琛不仅仅在防守，更在主动进攻，将话题引向了更危险、更可能牵连广泛的方向。
林琛不再看那些神色各异的“客人”，转而对着胡宗宪、张经，语气肃然：“胡巡抚，张军门，通敌之事，事关国本，必须彻查到底，无论涉及何人，无论背景多深！此事，还需地方鼎力配合。”
胡宗宪、张经连忙起身应道：“下官（末将）明白！定当全力配合部堂，一查到底！”
“好。”林琛点点头，重新举起酒杯，脸上恢复了些许温度，“今日庆功，本该尽欢。然居安思危，乃为臣本分。有些话，早些说开，早些警醒，于我东南，于朝廷，皆是好事。来，诸位，共饮此杯，愿我大明海疆永靖，国泰民安！”
“愿海疆永靖，国泰民安！”
众人齐声应和，举杯共饮。只是这杯酒下肚，许多人心中已是五味杂陈，再无半点轻松之意。
庆功宴在一种表面热闹、内里紧绷的气氛中继续。林琛与三位将军低声交谈，商议着军务善后及可能的协同演练。高捷则显得有些心神不宁，不再轻易发言。那几位“特殊客人”更是如坐针毡，宴会未半，便相继寻了借口，早早离去。
宴罢，宾客散尽。林琛将戚继光单独留下，移步至园林僻静的水榭。
“元敬，今日情形，你也看到了。”林琛望着夜色中沉静的池水，缓缓道，“战场上的胜利，只是开始。朝堂上的刀光剑影，不会比真刀真枪轻松。”
戚继光愤然道：“部堂！那些蠹虫，分明是见不得我们好！想摘桃子，还想拆台！”
“所以，我们不能给他们这个机会。”林琛转身，目光炯炯地看着戚继光，“新军不能散，更不能调走。不但不能，还要借这场大胜，将其建制固定下来，甚至……扩大。”
“扩大？”戚继光眼睛一亮。
“对。但要讲究方法。”林琛道，“以‘防范残倭、弹压地方不稳、协助重建、推广新式战法训练卫所’等名义，将你部主力暂且驻扎杭州至嘉兴一线要地。同时，从你部中抽调骨干军官与资深士官，组建‘教导营’，分批轮训浙江、南直隶各卫所把总、千总乃至指挥使一级军官！将我们的操典、战法、乃至一些浅显的格物道理（比如瞄准、测距、火药配比），渗透下去！”
戚继光立刻明白了林琛的深意：“部堂是要……釜底抽薪，从根本上改变东南旧军？！”
“是潜移默化，掺沙子，种种子。”林琛纠正道，“动作不能太大，以免激起剧烈反弹。但只要我们的人、我们的法，在旧军队系中扎下根，假以时日，东南兵权，才能真正为我们所用，为新政保驾护航。”
“末将明白了！定当办妥！”戚继光激动道。
“此事需与胡宗宪、张经通气，取得他们至少表面的支持。具体分寸，你自行把握，遇到难处，随时报我。”林琛嘱咐，“另外，水师那边，俞、卢二位将军是明白人，也会配合。东南海防，未来离不开一支强大的、熟悉新式海战的水师。这亦是我们需要着力经营之处。”
“是！”
“去吧，早些休息。真正的硬仗，还在后头。”林琛拍了拍戚继光的肩膀。
送走戚继光，林琛独自立于水榭，夜风微凉。庆功宴上的试探与交锋，让他更清晰地看到了未来的险阻。严党的反扑不会停止，甚至可能更加疯狂。而他要做的，就是利用这段因大胜而获得的宝贵时间和声望，在东南扎下更深的根，布下更多的棋。
知识的权杖，不仅要点亮战场，更要照亮官场，渗透军营，最终，重塑这片饱经创伤的土地。
他抬头望天，夜空如洗，星辰寥落。东方的海平面上，新的一天，正孕育着新的波澜。而他已经做好了，迎接一切挑战的准备。