“深渊探索者号”拖着残破的躯体和一船身心俱疲的乘员，艰难返航。此次南太平洋“幽灵海”之行，代价惨重——潜航器多处结构受损，能量储备几乎耗尽，更有数名队员在最初的能量冲击和精神压迫中受了不轻的内伤。然而，与之相比，收获的信息却足以震动整个“星盟”高层。
星骸遗民“星辉联邦”的悲壮结局，坐实了“收割者”的恐怖与“归零”（寂灭之潮）的无情。而“起源星炬”这一关键线索，如同在无尽黑暗中点燃的一盏指路明灯，尽管光芒微弱，却指明了可能存在唯一生路的方向。
云知意是伤得最重的一个。强行催发“寂护”之光进行法则层面的对抗，几乎透支了她的本源。返回“星盟”总部后，她便进入了深度冥想疗伤状态，由苏晚星和数位精通生命能量的治疗师日夜看护。谢七则寸步不离地守在外面，如同一尊沉默的门神。
在她休养的这段时间，“星盟”并未停滞。最高理事会召开了紧急扩大会议，所有知悉“收割者”与“起源星炬”信息的高层，都感受到了前所未有的沉重压力与……一丝绝境中的振奋。
“必须找到‘起源星炬’！”这是所有人的共识。观察者议会提供的技术是工具，星炬网络是路径，但“起源星炬”很可能才是对抗“收割者”、真正延续文明的关键核心，甚至是……反击的武器？
技术团队开始全力分析从“晨曦哨站”控制台获取的那幅残缺星图以及信标发射时记录下的微弱能量特征。星图的范围远超太阳系，指向银河系深处一个陌生的星域，那里恒星稀疏，并非传统的生命繁盛区域。而那股能量特征，经过比对，与已知的任何星炬节点（南极、冈仁波齐、贝加尔湖、埃及）都有相似之处，但更加古老、纯粹，仿佛是所有星炬能量的源头。
同时，语言学家和符号学家开始全力破译从石碑和控制台收集到的“星辉联邦”文字与符号。这是一个极其艰难的过程，两个文明毫无基础。但借助观察者数据库中的宇宙语言学基础模型和超级计算机的辅助，一些基本的词汇和语法结构开始被解析出来。
一周后，云知意终于从深度冥想中苏醒。虽然脸色依旧有些苍白，气息也未能完全恢复巅峰，但那双眸子却更加深邃，仿佛承载了星海的秘密与对抗死寂的意志。她对“寂护”之光的理解和掌控，经过生死实战的洗礼，更上一层楼。
她出关后的第一件事，便是听取关于“起源星炬”的研究进展。
“星图指向的星域，我们暂时命名为‘源初星域’。”空间导航专家汇报，“距离太阳系约……四万光年。”
四万光年！这个数字让所有人心中一沉。以人类目前的技术，即使有星炬进行跳跃，这也是一段极其漫长和危险的旅程。
“更重要的是，”专家补充道，“那片星域根据观测，存在大范围的星际尘埃云和引力异常区，常规航行几乎不可能。我们怀疑，‘起源星炬’可能就隐藏在其中，或者，通往它的路径，需要特殊的‘钥匙’。”
“钥匙？”云知意捕捉到了这个词。
“是的，”符号学首席教授接话，他显得有些激动，“在破译‘星辉联邦’遗留的信息时，我们反复看到一个词组，与‘起源星炬’紧密相关，其字面意思近似于‘共鸣之钥’或‘血脉信标’。结合他们提到的‘守望者指引’，我们推测，要找到并激活‘起源星炬’，可能不仅需要星图坐标，还需要一种特殊的……认证或者说共鸣媒介。”
共鸣之钥？血脉信标？
云知意陷入沉思。她回想起激活星炬、与渊汐族共鸣、乃至引动“寂护”之光时，似乎都与她自身特殊的星辰之力体质有关。难道……
她抬起手，指尖萦绕起一缕纯净的星辰之力，其中隐隐蕴含着一丝“寂护”的意蕴。
几乎在同一时间，放置在旁边实验台上、来自“晨曦哨站”的一块不起眼的、似乎是装饰品的暗金色金属片，突然发出了微弱的嗡鸣，并释放出与云知意手中星辰之力同频的柔和光芒！
“这！”所有人都惊呆了！
那块金属片之前经过各种能量检测都毫无反应，此刻却对云知意的力量产生了共鸣！
教授几乎是扑到实验台前，仔细观察着发光金属片表面浮现出的、极其细微的、与星炬符文同源的纹路，声音颤抖：“这……这难道就是……‘共鸣之钥’的碎片？或者说，是能够引导我们找到完整‘钥匙’的‘指针’？”
云知意看着那与自己力量共鸣的金属片，心中豁然开朗。她的特殊体质，她与星辰之力的亲和，她所能引动的“寂护”之光……这一切，或许并非偶然。“星辉联邦”寻找的“起源星炬”，很可能与她的本源力量有着极深的联系！
寻找“起源星炬”的任务，似乎非她莫属。
前路依旧渺茫，四万光年的遥远距离，未知的危险星域，隐藏在暗处的“收割者”猎杀……但这一次，他们手中终于握有了一张模糊的底牌，一个可能通往最终答案的“秘钥”。
休整结束，新的、更加遥远的征程，已在脚下展开。