夕阳将沉未沉，橘红色的余晖如同泼洒的颜料，浸染了铁脊山脉边缘的层林。库玛尔·库里率领着他的第八骑兵队，如同一条沉默的钢铁溪流，沿着逐渐清晰的路径，向着森林深处那个被称为“哈基米领主”营地的地方缓缓推进。
越是靠近，空气中的异常感就越是明显。
先前派出的轻装斥候如同鬼魅般从林间返回，带回了令人难以置信的情报。
“队长，前方三里，河谷地带，发现大量人类活动痕迹！”一名斥候压低声音，脸上带着掩饰不住的惊异，“他们在砍伐木材，规模很大，至少有四五十号人！动作非常快，而且……”
“而且什么？”库里沉声问道，他注意到斥候语气中的迟疑。
“而且……他们几乎都是职业者！”斥候咽了口唾沫，似乎自己也觉得这个结论荒谬，“虽然能量波动很弱，大多徘徊在一阶门槛，甚至像是刚刚觉醒，但那确实是斗气或者魔力的痕迹！我粗略感知了一下，平均十个人里面，只有三四个是纯粹的普通人！看他们的打扮不像是正规军队，皮衣和何种粗制滥造的武器，像是难民，但是这比例……太不正常了！”
“十之六七都是职业者？”副官艾莉娜·轻语失声低呼，碧蓝的眼眸中充满了震惊，“这怎么可能？就算是辉耀村最精锐的常备军团，职业者比例也达不到三成！”
库里没有说话，但紧握缰绳的手微微用力，指关节有些发白。职业者是大白菜吗？随便一个逃难的幸存者就能觉醒？这完全颠覆了艾拉大陆的常识。职业者的诞生需要天赋，需要引导，更需要资源，绝非易事！
“还有呢？”库里迫使自己冷静下来，继续问道。
“不止伐木，”另一名斥候补充道，“东面山脊发现了一个矿洞入口，进出的人流络绎不绝，同样……大部分是拥有微弱斗气波动的职业者，像是在采矿。南边丛林边缘，也有成群结队的人在进行狩猎和采集，动作麻利得不像话，面对野兽几乎看不到恐惧。”
“纪律性如何？”库里追问关键。
斥候脸上露出古怪的神色：“呃……很难形容。他们似乎有组织，有分工，伐木的、运输的、警戒的，井井有条。但……但又给人一种非常松散的感觉。他们会在工作时大声交谈，甚至唱歌，偶尔还会因为争夺某块看起来不错的矿石或者猎物发生小规模争执，但很快又莫名其妙地和好，继续干活。整体效率……高得吓人。”
松散又高效？矛盾的评价让库里眉头锁得更紧。还有一点让他感到疑惑，怎么职业者都去做一些普通人的活？这么多职业者不出现在战场，在这里做杂活，太离谱了！
“继续前进，保持警惕。”他下令道。队伍再次启程，但气氛明显变得更加凝滞。每个骑兵都握紧了武器，坐骑似乎也感受到了主人的紧张，步伐变得格外轻盈而谨慎。
当第八骑兵队终于穿过最后一片茂密的林地，眼前的景象豁然开朗时，即使是以库玛尔·库里的沉稳，瞳孔也不由得骤然收缩。
一片被粗糙但异常坚固的石墙环绕的营地，依偎在山壁与河流之间，赫然出现在夕阳的余晖中。围墙不算特别高大，但砌合得严丝合缝，显然投入了大量的劳动力。围墙后方，可以看到错落有致的木屋、石屋，更远处，甚至有一座看起来结构颇为奇特的、散发着微弱魔力波动的建筑。
而最让他们感到震撼的，是营地内外，那如同工蚁般忙碌穿梭的人潮！
正如斥候所言，数量惊人！砍伐下来的原木被战士似的职业者轻松扛起，飞奔着运回营地；矿洞方向，背着满篓矿石的身影川流不息；田地里，有人在使用着极其微弱的自然法术催生作物？虽然效果几乎可以忽略不计，但那确实是法术波动！铁匠铺传来叮叮当当的敲击声，裁缝铺外晾晒着大量的兽皮……
整个营地，充满了一种野蛮生长、生机勃勃，却又透着难以言喻诡异的繁忙景象。
“女神在上……”艾莉娜喃喃自语，手中的圣徽握得更紧了，“这哪里是难民营地……这简直就是一个……一个全力运转的军事据点加上大型工坊的结合体！这才过去多久？他们是怎么做到的？”
更让骑兵们感到不适的，是当他们的身影出现在林地边缘，被那些忙碌的“幸存者”发现时，所投来的目光。
没有预想中的惊慌失措，没有看到人类正规军时应有的敬畏和欢呼，甚至没有多少好奇。
那是……兴奋？
一种如同猎人看到猎物，赌徒看到骰子，探险家发现新大陆般的，纯粹而炽热的兴奋！
“快看！Npc军队！是辉耀村的铁骑！”一个刚刚放下巨大原木的壮汉指着骑兵队，兴奋地对着同伴喊道。
“哇塞！这盔甲，这战马！帅啊！是新的剧情势力吗？”
“拍照拍照！赶紧截图！这光影效果绝了！”
“他们头顶有名字和等级诶！库玛尔·库里，艾莉娜·轻语……都是黄名友好单位？看来不是来打架的。”
“那个女牧师小姐姐好漂亮！这建模精细度，爱了爱了！”
“你们说跟他们对话能不能触发隐藏任务？比如清剿更厉害的兽人之类的？”
各种嘈杂的、毫无敬畏之心的议论声隐隐传来，虽然距离尚远听不真切，但那些发亮的眼神，指指点点的动作，以及脸上毫不掩饰的“感兴趣”的表情，让久经沙场的第八骑兵队成员们感到一阵莫名的……尴尬和恼怒。
他们可是辉耀村最精锐的骑兵之一！代表着人类疆域的秩序与力量！寻常百姓见到他们，哪个不是肃然起敬，甚至不敢直视？可眼前这群人……他们仿佛在观赏一群珍奇异兽？
“队……队长，他们……”一名年轻骑兵忍不住凑近库里，脸上满是憋屈和困惑，“他们好像……不怕我们？”
库里面沉如水，他锐利的目光缓缓扫过那些聚集过来，越聚越多，并且毫无惧色地与他们对视的“幸存者”。他从这些人的眼中，看到了好奇、探索、跃跃欲试，甚至是一丝……评估？唯独没有恐惧和谦卑。
这种感觉，就像你全副武装、气势汹汹地闯进一个村子，却发现村民们都把你当成了马戏团表演，还在讨论你的盔甲够不够闪亮。
“保持阵型，缓慢前进。”库里压下心中的怪异感，沉声下令。他倒要看看，这个营地的统治者究竟是个什么样的人物。
铁骑再次启动，以一种近乎仪仗队的缓慢速度，向着营地大门的方向行去。金属马蹄敲击在略显泥泞的土地上，发出沉闷而有节奏的声响，深蓝色的斗篷在晚风中拂动，亮银胸甲反射着最后的夕阳，如同一道移动的钢铁城墙。
然而，这道原本应该带来巨大压迫感的城墙，在营地外围的玩家群体中，引起的却是更大的“骚动”。
“他们过来了过来了！是不是要发布区域事件了？”
“兄弟们让一让，别挡着Npc的路！”
“那个领头的帅哥看起来好酷，脸上那道疤很有故事的样子！”
“我赌五毛钱，肯定有剧情对话！”
玩家们非但没有被吓得退散，反而自发地，或者说，看热闹不嫌事大地让开了一条通道，然后簇拥在通道两旁，如同欢迎明星一般，目光灼灼地注视着这支与他们认知中画风截然不同的“高级Npc”队伍。
甚至有几个胆大的玩家，试图凑得更近，想要看清楚盔甲上的花纹，或者对着艾莉娜牧师小姐姐释放自认为帅气的表情动作。
“肃静！”骑兵队中的一名士官长终于忍不住，发出一声低沉的呵斥，同时微微释放出一丝属于二阶职业者的气息威压。
按照常理，这股威压足以让普通人心惊胆战，连连后退。
然而，效果……甚微。
玩家们只是稍微安静了一瞬，随即议论得更起劲了：
“哎哟，还会放气场？”
“这Npc智能挺高啊，还会互动？”
“估计是触发剧情的条件之一？我们都安静点？”
“安静啥啊，这多有意思！你看他们那表情，跟吃了苍蝇似的，哈哈！”
士官长：“……”
艾莉娜靠近库里，低声道：“队长，这些人……他们的精神似乎不受常规威压的影响？或者说，他们根本……感觉不到恐惧？”她的语气中带着浓浓的不解和一丝担忧。无畏的战士是宝贵的，但完全不知恐惧为何物的军队，往往也意味着失控和疯狂。
库里没有回答，他的目光已经越过了喧闹的人群，投向了那座缓缓打开的营地大门，以及门后那道缓缓走出的、年轻得过分的身影。
哈基米·付生，到了。
库里看着那个黑发黑眸，身穿简单亚麻布衣，气质却沉静如渊的年轻人，心中所有的疑惑、震惊、乃至一丝被冒犯的恼怒，都化为了一个清晰的认知：
这片土地，这个营地，以及这群看似散漫无序、实则蕴含着可怕潜力的人，都与他所知的一切，截然不同。
他总一种感觉，这位年轻的领主，不能得罪。