传说东晋的时候，着名的医学家、炼丹家葛洪，到樟树讲学，传授医药知识。他和朋友到阁皂山游玩，寻访当年堂祖父葛玄采药炼丹的仙踪。只见此山绵延二百余里，峰峦怀抱，碧水长流，四时花香，遍地是药，果然是块宝地。他心花怒放，决定留在阁皂山，在太极峰下结庐住下，一边采药，一边着书。
一日，葛洪上骆驼峰采药，看见一只老狐狸后腿中了一箭，倒在地上，浑身发抖。一个年轻的猎人手持弓箭，气喘吁吁地赶来，取出一根绳索，就要往狐狸脖子上套。
葛洪连忙拦住猎人，说：“且慢，年轻人，这也是一条生命，何必弄死它呢！你要是需要用钱，我这里有几两碎银。”
猎人知道葛洪是有学问的郎中先生，听了他的话，爽快地说：“先生真是行医救世的好人，一片菩萨心肠。我听从你的吩咐，放它的生吧。”
葛洪看着猎人，说：“看你是一个聪明的后生。依我看，你干这杀生的营生，不如做郎中，采药行医，解救人间痛苦。”
猎人大喜，连忙跪在葛洪脚下，不停地叩头回答说：“若先生不嫌弃，就收我做个徒弟吧。”
葛洪把他扶起来，说：“好吧。你先回去，过些日子我会去找你。”
猎人又作了一个揖，拔下老狐狸腿上的箭，拍拍它的脑袋，要它去逃命。葛洪摆摆手，打开药囊，在老狐狸伤口上敷了点药。老狐狸爬起身，前脚跪着，向葛洪躹了三个躬，然后钻进草丛里去了。
过了半个月，葛洪又到骆驼峰采药。刚攀上顶峰，只见那只老狐狸领着四五只小狐狸，在草丛边迎接他。葛洪非常感动，向它们摇摇手，叫它们离开。突然，老狐狸抓住身旁一只小狐狸，在它腿上咬了一口。小狐狸鲜血直流，痛得在地上打滚。葛洪有几分恼怒，虎毒不吃子，这只老狐狸比老虎还狠毒，他后悔当初不该救它。老狐狸对几只小狐狸点了几下头，然后钻进一片树林。葛洪赶快解开药囊，正要给它上药，这时老狐狸回来了，口里衔着几根草，放在葛洪面前。葛洪这才明白了，老狐狸为了给他献药，故意咬伤自己的孩子。他连忙把这几根草用石头捣烂，敷在小狐狸的伤口上。小狐狸不再呻吟了，伤口也止住了血。
治好了小狐狸的伤，葛洪这才想起刚才忙着给它上药，忘了辨认这几株草药。老狐狸似乎明白了他的心事，向他点了点头，慢慢向树丛里走去。葛洪好奇地跟在它后面，来到一块长满各种花草的草坪上。老狐狸选了几种花草，用嘴咬住草茎拔了几株递给葛洪。葛洪小心地把它放进药囊里。这几株草药就是散淤止血，清肿排脓，治疗浸淫疮毒、跌打损伤的石竹、木槿、一叶兰。
秋天到了，葛洪把自己关在草庐中，深居简出，日夜赶写医学着作《肘后备急方》。书写到一半的时候，阁皂山一带天花流行，病人高烧不退，全身长满红色的脓疱。葛洪想到救死扶伤是医家的天职，便放下书稿，忙着抢救病人。他根据自己多年行医的经验，采了草药，煎成药汤，给病人服下。过了七八天，病是好了，但脸上却留下了麻子。有的原来很漂亮的姑娘，得了天花后成了麻婆子，羞得不敢出门。葛洪一见这情形，心里十分难过。
一天下午，葛洪给乡亲们送完药回来，推开草庐的小门，看见那只老狐狸带着几只小狐狸，蹲在屋里等他。葛洪点点头，微笑地望望它们，然后在地上摆了一个草垫，坐下来休息。
老狐狸走到他身边，把长嘴巴向草庐角落里努了努。葛洪转过头，一眼看见角落里有一堆新鲜的草药。他走过去，随手拿起几株草药仔细辨认。这些草药有四五种，自己都不认识，不禁皱了皱了眉头。这时，老狐狸转到他面前，用前脚比比划划，最后蹲在地上，用一只前脚向它自己长脸上指指。葛洪恍然大悟，老狐狸给他送来了治天花的良药。
葛洪大喜。送走了老狐狸，他顾不上休息，马上把这些草药辨认清楚，并画了标本图，又把草药煎了一锅药汤，连夜给得了天花的病人送去。为了止住天花蔓延，第二天，葛洪把那个青年猎人找来，正式收他为徒。师徒二人采集了很多草药，送给阁皂山一带的老百姓，让他们煎成药汤服下，预防天花。
天花病的流行很快制止住了。得了天花的人，吃了药，脸上没有留下麻子。那时候，全世界还没有人能治天花。葛洪把老狐狸送药的配方，收进了《肘后备急方》，成了世界上治疗天花的最早记载。后来，葛洪在编写《肘后备急方》的时候，老狐狸还经常给他送药，帮助他医治一些疑难疾病。乡亲们知道了这件事，都说这是“狐仙传道”。