从前，有个柳树村，村里有两个结拜兄弟。一个叫人情，一个叫世故。人情比世故大三岁，人情是富家子弟。世故从小就没有父母，靠打柴为生，日子过的很艰难。人情有意帮助他，自己出本钱，叫他一起外出做生意。
有一天，人情和世故路过人烟稀少的山岭，正走在山崖边，人情要小解，便解下包袱，交到世故手里。世故拿着沉甸甸的包袱，心里腾地冒出一个念头，趁人情不备，一掌把人情推下山崖，然后挟着包袱跑下山。
却说，人情的身子正悠悠晃晃地往下坠，也是他命不该绝，底下恰好是个神仙洞。这时，一个白发垂须的神仙正立在洞外赏景，看见有人从山崖上跌落下来，马上腾空飞起，双手托住人情，把他救进山洞。人情定下神来，朝老神仙施礼问道：“你是什么人？”“老朽是山中修炼的神仙。”“谢谢老神仙的救命之恩，请受小人一拜。”人情跪地便拜。老神仙说：“不必多礼。小伙子，你有什么难处，为什么要跳崖自尽？不妨说给老朽听听。”“唉！”人情叹了一声，把事情的原委一五一十地告诉了老神仙。老神仙听完，点头赞道：“你真是一个好人！俗话说：善有善报，恶有恶报。老朽这里有副棋子，是罕世之宝，它能学鸟鸣鸡叫，有求必应。今日把它送给你。”老神仙从怀中掏出棋子交给人情，又嘱咐人情应该怎么做，日后必定大富大贵。人情感激万分，说：“你老人家的大恩大德，我会铭记一生。”当下，拜别老神仙，踏上了回家的路。
人情回家心切，晓行夜宿。这天路过一个叫王家庄的村子，远远地看见村口一棵大树下围了许多人。人情走近一看，原来树上贴了一张告示，上面写着：我家小姐，身患重病，百医难愈，危在旦夕，若有能治愈者，赏金千两，并将小女许配于他。人情看罢，想起老神仙的嘱咐，便上去把告示揭下。那家佣人一见，赶忙把人情带到王员外家，对王员外说：“启禀老爷，此人说能治小姐的病。”王员外一见人情面黄肌瘦，衣衫破烂，像个落魄书生，便吩咐家人带他先去洗澡吃饭。饭后，人情在一棵樟树上摘来几朵树菇和花揉成丸子，送与小姐吃了，接连吃了三四次，小姐的病果然好了。员外很高兴，大摆酒宴，把人情纳为女婿。
酒席间，有人从外面挑来一担水，王员外摇头说：“村里历来没有水源，吃水比吃油还难。”人情按照老神仙的嘱咐，对王员外说：“员外，村后有条水源，被金子埋住了。”员外听后大喜，叫人到村后挖掘，果然如此，员外把挖出的金子一半分给人情，一半分给村里的乡亲。村里男女老少皆大欢喜。第二天，人情辞别王员外回家去了。七天后，员外亲自把小姐送去与人情完婚。那王小姐美丽聪明，人情满心欢喜，两口子恩恩爱爱，日子过得称心如意。
一天，人情在家中吃饭，忽然听到门口有人吵起来，便走出大门看个究竟。原来是一个乞丐在门口要饭，家人把他赶开，那乞丐硬是赖着不走。
人情看到乞丐大吃一惊，叫道：“世故兄弟，是你呀！”这时世故也认出了人情。人情走到世故面前说：“兄弟，你从哪里来？怎么会落到这步田地？”世故装着一副伤心的样子哭起来，说：“大哥有所不知，那次在山崖上我正站着，忽然一阵大风刮来，把我吹得站立不住，慌忙之中竟失手把你撞下山崖了。我以为大哥死了，哭了两天两夜。后来，我一个人出外做生意，结果生意没做成，钱却花光了，只好讨饭回来了。”世故花言巧语，一把鼻涕，一把泪地哭得很伤心。人情听了心里很难过，说：“兄弟，你受苦了！”说着，便吩咐家人把饭菜端来。世故一边吃着，一边又问：“大哥，你怎么大难没有死？”人情把怎样遇到老神仙，老神仙又送了一副棋子的事一五一十地告诉了他。世故听后，说：“大哥，你告诉我老神仙在哪儿，我也向他要一副棋子。”人情答应了。
再说，老神仙这天正在洞里闭目养神，鼻中忽闻到一股人味，便问：“何人到此？有何贵干？”世故把来意说了一遍，老神仙哈哈大笑，说：“啊，你是想要棋子？”世故赶忙跪下，连连磕头，说：“求老神仙大发慈悲，也把一副棋子送给小人，小人一定感谢你的大恩大德！”老神仙大喝一声：“住口！你这个忘恩负义的畜生！老朽今日就送你归西！”说完，老神仙轻唤一声，呼地窜出一只老虎，凶猛地朝世故扑去。世故刚喊一声“救命”，就被老虎吞进肚里去了。