秋意渐浓，铁壁城外的山林染上了些许萧瑟的黄与红。距离公开处决刘三、彻底拔除“焦土”毒瘤，又过去了十余日。这座饱经创伤的巨城，如同一个顽强的生命体，正以肉眼可见的速度恢复着元气与活力。街道更加整洁，新修的屋舍连片出现，市集重新开张，往来修士与民众的脸上，虽然仍有疲惫，却更多了几分踏实与期盼。
联盟大殿内，气氛却与城内的欣欣向荣略有不同，透着一种事务梳理后的冷静与审慎。核心层再次齐聚，只是这一次，议题不再是激烈的争辩或紧急的危机处置，而是对过去一段时间所有清剿、肃反、重建工作的系统性总结，以及对未来威胁的评估。
老吴首先汇报了内部肃清的最终结果。随着刘三等核心死硬分子伏诛，以及依据其口供和持续审讯挖出的最后几条暗线被斩断，焚天宫在南荒经营多年的潜伏网络，至此已宣告彻底瘫痪。刑律殿联合讯析堂，完成了对所有在押人员的最终分类处置：该杀的杀，该流放的流放，该监视使用的也划定了明确的界限与考察期。一份厚厚的、盖满印鉴的最终案卷，被郑重地存入了联盟秘档。
“内部，至少在目前已知层面，已算廓清。”老吴的声音带着长期疲惫后的沙哑，但眼神依旧锐利，“然，监察不可松懈。刑律殿已拟定《内部监察常例》，日后将定期对关键岗位、资源流动及异常言行进行筛查，防微杜渐。”
阿青接着呈上了百工阁与讯析堂对南荒全境资源点、灵力节点、潜在风险区域的普查报告。联盟的实际控制范围已经稳固，各地归附势力基本安顿，初步的税赋与贡献体系开始试运行。同时，她也汇报了对“幽咽峡谷”黑煞遗留陷阱的后续处理——所有可采集的毒煞样本、阵法残骸已分析完毕，对应的防护与破解方案已下发至各战部及巡查使。峡谷深处已被施加了多重封印与警戒，列为禁区。
“关于黑煞长老的最后踪迹，”阿青调出一幅灵光闪烁的南荒及部分西漠边境地形图，几个光点在上面标记，“综合陈默统领在幽咽峡谷溶洞内发现的被毁传送阵基座残留的空间波动分析、‘铁羽’长老身上缴获的那枚‘流沙城’联络令牌的指向性符纹比对、以及南荒各地近期所有阴煞异常报告的交叉验证……”
她的指尖划过地图，从铁壁城西北的幽咽峡谷，向正西方向拉出一条虚线，穿过南荒西部最后一片戈壁，最终落在代表西漠边境的一片模糊阴影区域。
“所有间接证据均高度指向一个结论：黑煞长老在铁壁城决战前后，利用其高明的隐匿术和可能拥有的特殊遁符或秘宝，成功摆脱了我们初期的追捕网。他极可能在幽咽峡谷的安全屋进行了短暂休整或销毁了某些关键物品，然后通过某种方式——可能是那被毁的微型传送阵，也可能是其他我们尚未知晓的渠道——径直离开了南荒，进入了西漠地界。其最终目的地，与‘铁羽’令牌所指向的‘流沙城’势力范围，存在很大交集。”
陈默从阴影中走出，补充道：“我的人一直未曾放弃对南荒境内所有阴煞之地的秘密排查，尤其是那些与黑煞功法特性可能吻合的绝险之处。至今一无所获。结合其功法《九幽玄煞功》需汲取阴煞秽气的特点，以及西漠境内广布的、更为古老酷烈的‘绝阴死地’、‘荒古战场’更适合其疗伤与隐匿的判断，他留在南荒的可能性已微乎其微。”
殿内陷入短暂的沉默。一个元婴期的、精通毒煞与隐匿的敌人，就这样从指缝间溜走，潜入了环境更复杂、敌友难辨的西漠，这无疑是一个令人如鲠在喉的隐患。
萧逸竹的目光落在地图西境那片代表着未知与危险的阴影上，手指无意识地在座椅扶手上轻轻敲击。“流沙城……”他低声重复了这个名字。
阿青会意，立刻调出另一份整理好的情报汇总。“根据从柳苍本体、‘铜山’、‘铁羽’三人储物法器及玄铁盟南荒分部缴获的零散信函、地图、笔记中提取的信息，结合部分西漠逃难至南荒的散修口述，我们对‘流沙城’及相关的‘涅盘’计划、‘黑风谷’有了初步拼图。”
“流沙城，并非单一城池，而是西漠深处一片由数个绿洲城邦、沙盗集团、隐秘宗门及流亡势力混杂而成的广阔势力区域的统称，规矩混乱，弱肉强食，但背后隐约有更强的手在操纵秩序。玄铁盟的总部，据说便隐秘地设在流沙城势力范围内的某处。”
“涅盘计划，”阿青的语气凝重起来，“信息极为残缺，似乎与焚天宫一项核心的、涉及力量本质转化或提升的秘密有关。零碎提及需要特定的‘媒介’、‘纯净灵体’或‘古老血脉’，以及……‘莲’相关的某种物质。计划执行地点，疑似与‘黑风谷’关联密切。而黑风谷，是西漠有名的绝地之一，常年黑风呼啸，蚀骨销魂，空间紊乱，罕有生灵能深入。”
“莲”……萧逸竹眼神微凝。七彩莲的线索，最初便是从玄铁盟东炎分舵获得，指向西漠。若芸残魂对西漠方向的莲力感应也愈发清晰。如今，这“涅盘计划”竟也牵扯到“莲”？
一切线索，如同散落的珍珠，被“西漠”这根线隐隐串起。黑煞的逃遁方向，玄铁盟总部的隐匿位置，焚天宫“涅盘”阴谋的可能实施地，以及……复活若芸关键的七彩莲半成品确切踪迹。
林越靠在椅背上，脸色比之前红润了些，但重伤未愈的虚弱仍很明显。他缓缓开口，声音带着深思：“黑煞西遁，虽是隐患，却也未必全是坏事。至少南荒境内，可暂得清净，利于我们稳固根基。而他逃往西漠，必然要寻求依托。无论是投靠流沙城的玄铁盟总部，还是寻找焚天宫在西漠的据点，都会进一步搅动西漠本就复杂的局势，也可能……让我们未来的对手，更清晰地暴露出来。”
赵虎瓮声瓮气道：“管他逃到哪里，只要盟主一声令下，俺老赵第一个杀过去，把他揪出来宰了！”
石头也挥舞着拳头：“还有那劳什子玄铁盟总部、焚天宫据点，一并端了！”
萧逸竹抬手，示意他们稍安勿躁。他环视众人，目光最后落在面前汇总的情报上，眼中闪烁着冷静的光芒。
“南荒大局初定，然根基尚浅，百废待兴。林长老仍需静养，内部整合、律法推行、民生恢复，皆非一蹴而就。我等此时若倾力远征西漠，则南荒必生变乱，前功尽弃。”
他的话让激动的石头、赵虎冷静下来。
“然，西漠之患，不可不察。”萧逸竹话锋一转，“黑煞此獠，阴毒记仇，若容其在西漠站稳脚跟，与玄铁盟残部或焚天宫势力合流，日后必成南荒心腹大患。‘涅盘’计划诡谲莫测，若真与焚天宫核心图谋及七彩莲相关，更需及早探查，以防其酿成大祸，届时恐波及南荒。”
他顿了顿，做出决断：“传令，加速南荒各项善后事宜。各域巡查使需尽快到位履职，联盟常备战部加紧整训。林长老总览全局，阿青阁主、吴长老、石头、赵虎、陈默各司其职，务必在最短时间内，使南荒联盟能够自行稳固运转，无后顾之忧。”
“而我，”萧逸竹起身，望向西方，仿佛能穿透殿墙，看到那片无垠沙海，“将携若芸，再赴西漠。”
他的声音坚定而清晰：“此行，一为追索黑煞踪迹，斩草除根；二为探查‘涅盘’计划与焚天宫西漠据点虚实；三为……寻得那七彩莲半成品，彻底了却一桩夙愿。”
若芸的魂体在他身侧悄然浮现，经过莲力与功德滋养，她此刻凝实得几乎与生人无异，面容温婉，眼眸清澈，对着众人微微颔首，目光与萧逸竹交汇，充满无声的支持与默契。
众人肃然。他们明白，盟主此去，绝非简单追杀或寻宝，而是要以身为饵，主动踏入那片更为凶险的棋盘，为南荒，也为未来，去搏杀出一片更广阔的天空。
“盟主，何时动身？”老吴沉声问。
“待南荒诸事安排妥当，便即启程。”萧逸竹道，“在此之前，讯析堂需全力搜集一切关于西漠、流沙城、黑风谷的最新情报。百工阁，准备适用于沙漠极端环境的符箓、法器、丹药。刑律殿，确保我们离开后，内部铁板一块。”
命令一条条下达，沉稳有力。大殿内的气氛，从总结过往的沉静，悄然转向面对未来的凝练与昂扬。