蓝星联邦的旗舰“沧澜号”舰艏还沾着星渊同盟要塞的合金残骸，身后跟着由上千艘重型巡洋舰、驱逐舰组成的主力舰队——在历时三天的“星渊绞杀战”后，他们终于撕开了星渊同盟的核心防线，残存的敌舰要么化作宇宙尘埃，要么沿着南部边境航道仓皇逃窜。联邦舰队没有丝毫停顿，跃迁引擎的淡蓝色余焰在暗物质带中划出蜿蜒轨迹，直指那条连接银河南部各星域的关键航道，势要将星渊同盟的有生力量彻底肃清。
就在联邦先锋舰队即将突破边境线的刹那，十道庞然黑影突然从曲率航行的时空涟漪中跃出——那是真皇麾下的太空堡垒，每一座都足有小行星大小，舰体表面密布着三联装粒子主炮与蜂巢式导弹发射井，淡紫色的能量护盾如同实质般笼罩周身，稳稳横亘在边境航道的咽喉处。
联邦舰队指挥官胖子在“沧澜号”的指挥室里盯着战术屏，指尖在控制台上快速滑动：堡垒的护盾强度、主炮射程的数据不断刷新，显然不是临时拼凑的防线。为避免陷入两败俱伤的消耗战，他果断下令：“所有舰船停止推进，进入戒备姿态！”
追击的步伐就此停下，联邦的工程舰随即从舰队侧翼驶出，如同忙碌的工蚁般展开折叠式能量屏障发生器，在边境边缘地带构建起一道临时防线。
与此同时，三艘巨型牵引舰拖着数十座星际炮塔——这种配备了量子泡沫冲击炮和反物质弹头的重型武器，曾在多次星际战役中撕碎过敌方的装甲集群——缓慢驶入防线前沿，将炮塔精准固定在预先勘测好的小行星阵地上。完成部署后，联邦中路舰队的三百余艘战舰呈环形驻扎，旗舰“沧澜号”位于圆心，巡逻舰则在防线外围来回巡航，形成一道密不透风的防御圈。
而在防线另一侧，银河文明（星渊同盟的宗主文明）的残余部队正狼狈地收拢逃兵。在位于南部星域边缘的补给站里，受损的战舰歪斜地停靠在维修平台上，舰体的破洞还在冒着电火花，士兵们拖着疲惫的身躯走下舷梯，不少人身上还带着战斗留下的伤痕。负责统计的军官拿着量子通讯器，声音带着难以掩饰的沉重：“原三百个集团军，经过清点，仅剩五十个集团军完整建制，其余要么全军覆没，要么只剩零散舰只——兵力损失超过八成。”这份统计报告被加密传往真皇所在的中央星域，成为压在真皇心头的第一块巨石。
当战报出现在真皇皇宫的指挥室大屏上时，这位曾经统治银河文明南部数百年的君主正站在落地窗前，身后是闪烁着无数光点的星域沙盘。他盯着屏幕上“两百联邦集团军击溃三百银河集团军”的字样，手指不自觉地攥紧了腰间的权杖——即便知道蓝星联邦拥有星际炮塔的火力优势，但以少胜多的战果，仍让他对联邦的真实实力感到震惊。“他们的战术协同、士兵素质，远超出我们的预估。”真皇的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
而当“三十七固烷将军战死”的消息紧随其后传来时，真皇的平静彻底被打破。三十七固烷将军是跟着他征战数年的老将，曾凭一己之力守住过东部星域的“死亡航线”，是军中公认的“定海神针”。他猛地转身，权杖重重砸在沙盘上，将代表联邦舰队的蓝色光点砸得偏移：“耻辱！这是对银河文明的耻辱！”
怒火中烧的真皇当即下达两道旨意：第一道，命令东部星域的二十个精锐集团军即刻启程，通过“星门枢纽”前往南部中区，务必在三日内抵达联邦防线对面的集结点；第二道，鉴于十座太空堡垒仍有不稳，再加调五座堡垒及配套的补给舰队，强化边境防御。在旨意的末尾，真皇特意加上一句：“密切监控蓝星联邦动向，此次，绝不能让他们再前进一步。”
一时间，银河南部的边境线上，双方的兵力正悄然集结，一场更大规模的星际对峙，即将拉开帷幕。
靛蓝色的星尘在虚空中弥漫成流动的雾霭，直径超过三千光年的暗礁星云里，数以亿万计的岩石碎块如同潜伏的猎手，闪烁着冰冷的金属光泽——蓝星联邦左翼军团的舰群正从这片被银河文明称为“噬金地带”的星域缓缓穿出，引擎的幽蓝火焰在星尘中留下细长的轨迹，如同划过墨色绸缎的银线。
这支由150个集团军组成的庞大力量，此刻正以严密的菱形阵列铺开在虚空中：每个集团军下辖的十支战舰编队如同展开的星翼，旗舰的巨幅联邦徽章在舷侧亮起冷光，数不清的护卫舰、驱逐舰如同蜂群般环绕着主舰，连负责后勤的补给舰都裹着伪装涂层，与周围的星尘融为一体。整个舰群铺开的范围足以覆盖三颗标准行星的轨道，庞大的质量甚至让周围的星尘产生了微弱的引力偏移，却始终保持着近乎静音的航行状态——这是联邦为此次任务量身定制的“幽灵航行”技术，连银河文明最先进的雷达都无法捕捉到他们的信号。
最终，舰群在银河文明南部边境的一片荒芜星域停下。这里距离伪皇四十八固烷控制的核心星域仅有97光年，以银河文明最先进的空间引擎计算，全速航行也只需1小时；而不远处，真皇的边境防线隐约可见，几座悬浮的空间站如同孤悬的灯塔，正用能量扫描束反复扫过虚空，却对近在咫尺的联邦军团毫无察觉。
地面指挥舱内，左翼军团苏晴上将的手指在全息星图上轻点，冰冷的指令通过加密频道传至每艘战舰：“全员进入静默状态，机甲部队做好伪装准备——我们的任务，是让这两个‘皇帝’先打起来。”
任务的第一步从深夜开始。第一、三集群的战舰率先启动伪装系统：舷侧的涂装在纳米机器人的作用下迅速切换，联邦的蓝白标识被伪皇军的黑鸦徽记覆盖，通讯频道里模拟出扎里克军队特有的加密频率；与此同时，第十三、十九集群则换上了真皇军的黄金狮徽章，连引擎的能量波动都调整成了艾瑞尔军队的参数。
“目标真皇军物资中转站，三轮能量炮齐射后立刻撤离！”随着指挥官的指令，伪装成伪皇军的舰群突然从星尘阴影中冲出，能量炮的赤红色光束如同暴雨般砸向中转站——金属外壳在高温下瞬间熔化，储存的能源罐炸开，橘红色的火光在虚空中膨胀成巨大的光球；而另一边，伪装成真皇军的舰队则精准命中了伪皇军的西境预警塔，鱼雷拦腰截断塔体，碎片飞溅着撞向附近的小行星。
不等支援舰队赶到，两支联邦集群已启动曲率引擎，借着暗礁星云的引力干扰抹去航线痕迹，重新隐入星尘雾霭。当真皇军的战舰看到中转站残骸上的黑鸦徽记，当伪皇军的士兵发现预警塔废墟里的黄金狮弹壳，双方的通讯频道瞬间被斥责与威胁填满——真皇认定是伪皇撕毁临时停火协议，立刻调派三支舰队封锁边境；伪皇则坚信是真皇想趁机吞并西境，下令所有边境部队进入一级战备，第一批战舰朝着对方的防线驶去。
接下来的一周，左翼军团如同藏在暗处的猎手，反复搅动着这场战火。每当真皇与伪皇的舰队在边境线展开厮杀，打到战舰能源见底、护卫舰损失过半的疲软时刻，联邦军团就会换一套伪装再次出动：有时伪装成伪皇军，偷袭真皇军的维修空间站；有时伪装成真皇军，摧毁伪皇军的补给航线；甚至有一次，他们故意让两支伪装舰队在边境遭遇，打了一场“真假难辨”的遭遇战，让双方彻底认定对方在耍阴谋诡计。
暗礁星云的星尘依旧在流动，联邦左翼军团的舰群始终隐藏在阴影里，看着银河文明的内战愈演愈烈——边境线的战火染红了整片星域，双方的士兵在通讯里嘶吼着复仇，却没人知道，这场内斗的导火索，正静静悬浮在他们眼中的“死亡地带”里，等待着最佳的介入时机。