庞洪听到韩吏部的冷嘲热讽，脸上登时挂不住。韩琦那几句话说得不重，却句句带刺，他心里既难堪又下不了台，只得强压着火气道：“既然你说狄青藏在御书楼，我难道不知道？狄青，你藏得倒好，这下连累老韩了。”
说完便甩袖而去，只吩咐家丁传令：三千兵卒轮流守在御书楼外，不论白日黑夜，皆不得离开一步；饮食花费，一概回庞府领取。命令一出，甲胄声响成片，三千兵士散布在楼前空地上，刀枪寒光闪闪，场面森严。
庞洪走后，韩琦站在街口，只轻轻一笑，含着几分冷意，低声道：“庞奸贼啊，你搜不到狄青就罢了，又何必叫三千人枯等？如此劳民伤财，倒像个愚蠢的莽夫，忙得一场，却只是自讨没趣。”
御书楼内，狄青靠着窗，听着外头换岗的脚步声，心里憋得发闷。他最耐不得这种被困的日子，偏偏韩琦吩咐他不可现身，他只有忍住。风从窗缝钻进来，冷得他指尖发僵，他却不敢多动，只暗暗咬牙：庞洪如此大张声势，只为逼我露面。我若冲动一步，便害了韩爷，只有硬撑。
这时，双王呼延丕显刚从醉梦中醒来。他昨夜酒喝得多，回府便倒头睡下，睡到四更才翻身起床。待到朝罢回来，脑中迷迷糊糊，一下子想起金刀的事，心里猛地一惊，马上唤刘文、李进进殿。
两人匆匆叩首禀报道：“千岁爷，昨夜狄壮士去天汉桥等孙秀，却没等到人。他先把庞府的火骝驹踢死，庞家的家丁把他请进府里，从那以后就没再回来。”
呼延丕显脸色立刻沉下来：“那金刀呢？”
二人连忙答道：“狄壮士为了除那匹狂马，把金刀丢在地上，我们怕被旁人捡走，就替他收回来了。”
呼延丕显冷声问：“为何昨夜不说？”
二人低头道：“千岁爷醉了，我们不敢打扰，实在该死。”
呼延丕显挥手让他们退下。殿中安静得能听见烛火的轻响，他看着那柄金刀，眉心越皱越深。
“狄青啊狄青，你有胆气，却少谋虑。办事如此莽撞，将金刀随手抛下，若真失了，我如何替你遮掩？我原本一片真心想提拔你，偏你这般粗心。如今你落进庞洪手里，那里是人待的地方？是毒蛇窝啊！我……也没法再庇护你了。”
他越想越觉得心凉，叹息声在殿中久久散不开。
此时的庞府却忙得厉害。四十名凶悍家奴，人人刀光闪亮，被分成二十路，去全城追查李继英。只要是人能到的地方，他们都闯进去查，茶肆、客栈、庙宇，无不被他们搅得鸡犬不宁。
庞喜、庞兴两人天性暴躁，更走偏僻小路，拉人就问，拦人就查，东一脚、西一脚，把城中跑得乱七八糟。
与此同时，李继英自皇城逃出，一直担心庞家派人追来，不敢走大路，只在僻静小道奔走。日头偏西时，肚里饿得难受，刚好路旁有家陈旧的小酒楼，瓦檐斜斜，门半掩着，外头没什么客人，看着倒挺安静。他闻着飘出的肉香，觉得浑身发软，心想：再跑也得先吃口饭。
于是走进酒楼，点了几样热菜和一壶好酒。一桌热气腾腾的菜端上来，他捧着酒盏，只觉胸中的烦闷稍解，便一口口喝着，心里却越喝越沉。
“我李继英虽出身贫寒，也算个硬汉。自幼跟着主人，盼着小主长成，能袭荫当官。谁知遭此大祸，狄家散了，我也只能投身庞府。昨夜若不是命大，差点死在他们的算计里。”
他叹了口气，握杯的手渐渐紧了：“只盼韩大人能保住小主，就算我无家可归，也算尽了这份心。京城再待不得，不如回山西另谋出路。只要小主无事，我这条命算得了什么。”
楼下静悄悄的，他本以为酒家要上酒，却没料到脚步声突然沉沉而来。
庞喜、庞兴找得心火上头，一路从城东到城西，满街乱查，也没见半点影子。走到一处三岔口，看见一座木楼，招牌在风里轻轻摇着，二人对望一眼，闪身进去。
楼下无人，用酒的桌椅摆得整整齐齐。店主迎出来，笑道：“客官要用酒吗？”
庞喜冷言一句：“找人。”
店主摇头：“楼下没人。”
二人正要离开，楼上传来一声清亮的呼喊：“店家，再添一壶酒！”
庞兴眼睛一亮：“楼上有！”
两人脚步急促地冲上木梯，木板被踩得咚咚作响。
李继英正举起酒盏，以为是店家来添酒，抬头一看，却见庞喜、庞兴两个熟面孔站在桌前。烛光从他们身后照来，把两道阴影拖得老长，像两条逼近猎物的蛇。
庞兴见到李继英，脸色立刻沉了下来，几步逼到桌前，声如铁撞：“李继英，你好大的胆子！狄青为何会走脱？你自己反倒逃得干干净净？主命不奉，还敢弃职私逃？你说该当何罪！我们奉太师命来捉你，你现在就跟我们回府！”
李继英放下酒杯，神情平静，却透着一股说不出的冷意。他抬眼看着两人，道：“两位大哥，我是不回去了。”
“为何不回？”庞喜皱眉，声音里带了怒意。
“小弟在相府七八年，自问并无亏心之处。”李继英长长吐了口气，指尖轻触杯沿，眼里闪过深沉的回忆，“狄青是我故旧，是我家小主人。我不能眼看他死在庞府手里，所以放他走了。”
楼外风声挤过窗缝，带着冬气拍在三人脸上。庞喜与庞兴对视，神情越发阴沉。
李继英继续道：“凡人皆惜命，我放走他，本就该受罚。若是回了庞府，太师爷岂肯容我？今日既逃出虎口，就像鱼挣脱了金钩，焉有再回去送死的道理？”
庞喜喝道：“别再说这些！快跟我们回去见太师爷！”
“这一步我再也不会走回头。”李继英声音不高，却像铁一样硬。
他招手唤店伙：“再添两副杯箸，让两位哥哥也坐下喝酒。”
店主应声下楼。庞兴却暴喝：“不用拿！谁要喝他的酒！”
店主脚步远去，楼中安静了一瞬。下一刻，庞喜庞兴几乎同时变了脸色，杀意勃发，庞兴厉声问道：“你当真不肯回去？”
李继英站起身，脚步沉稳，背影像座压不倒的山：“我是断不会回。”
“那便怪不得我们！”庞喜吼声刚出口，两人便同时扑上。
桌椅震响，烛火乱跳。
李继英却像早算到这一击，身形一晃，一拳横扫，像钢鞭抽风。只听“砰”的闷响，庞兴被拳劲打得倒飞出去，撞在柱上，痛得脸都扭曲了。
庞喜怒吼着再扑过来，李继英反手一托，当胸推开，只听“咚”一声，庞喜仰面跌倒在地，五脏六腑都像被震散了。
庞兴不甘心，又爬起冲来，一拳对着面门打下。李继英左手探出，一把扣住他的手腕，右掌翻起，像拍虎般拍在他胸口。庞兴整个人脱手而出，从楼上滚下去，发出沉重的撞击声。
庞喜爬起半身，还想再战，却被李继英一脚凌空踢中肩口，整个人跌得老远。
两名庞府家奴满地打滚，只剩下疼得“哎哟”乱叫。
店主刚把盘子端上楼，一推门便愣住，差点摔了手中杯箸：“客官别打呀！楼板都要让你们踩穿了！”
李继英拍了拍手，道：“打死这两个，也算我偿命。”
店主脸色吓白：“不可不可！这里是小店，若真打死人，我们都要遭殃。三位若要喝酒，就喝酒吧，莫闹事了。”
庞喜与庞兴对视一眼，只觉刚才那拳脚如铁一般，彼此心中暗叫侥幸：没想到李继英手段如此厉害，再打下去只怕真要送命。何苦跟他死拼？不如回去禀称“未曾寻见”。
庞兴擦了擦嘴角的血，道：“李兄，无需多说，你既不肯回去，我们……也不勉强。我们回去禀太师就是。”
李继英笑了笑，那笑意里透着直爽：“若早这般说，我也不至得罪兄弟二位。来来，都坐下饮酒。”
庞喜抱拳道：“我们没有酒钱……”
“我叫的菜，我请的酒。”李继英把酒壶塞过去，“都是弟兄，有什么客气。”
店主心中莫名，但见三人重新坐定，仍忍不住问：“三位……怎么回事？刚才还打得天翻地覆，这会又同桌喝酒，莫不是……做贼的？”
李继英一声冷喝：“胡言！这二位是我庞府里的弟兄！快些把最好的酒菜端来。”
店主连连点头，忙着下楼。
佳肴美酒接连上桌，三人推杯换盏，桌上气氛反倒热络起来。
庞喜喝着喝着，忍不住问：“继英兄，方才是我和庞兴冲动了。只是你如今不回庞府，今后往哪儿落脚？手里的盘缠可够用？”
“二位哥哥放心。”李继英抬手示意，“路上的费用够我用。”
庞喜皱着眉：“但你说要回山西，这步未免走偏了。庞府吃穿不缺，在太师爷手下又体面显贵。你为了一个狄青，放走富贵，不值当。”
李继英放下酒杯，声音有些低，却格外坚定：“狄老爷待我如亲子，小主人有难，我不能袖手旁观。救他一命，就是保住狄家最后的香火。我这一条命算不了什么。”
他顿了一下，目光变得锋利：“庞太师行恶太多，迟早遭报。与他为伍，我李继英睡不安、心不稳。男子行走世间，身有骨气，路到哪便走到哪，何愁没饭吃？”
庞兴听得心头震动，忍不住道：“你说得对。我家太师害人太多，将来也难有好下场。若真有祸临头，我们恐怕也要陪着遭殃。不如……趁早离开他。”
庞喜也点头：“正合我意！只不知继英兄愿不愿带我们一起走？”
李继英笑得爽朗：“二位愿跟我走，自是最好。”
庞兴却又愁起来：“可是我们身上分文没有，若要逃走，怕是寸步难行。不如……回去庞府偷点银钱，再寻机会同行。”
李继英不待他说完便摆手道：“不必如此。若二位真肯与我共走，他日同生死、共患难，那盘费尽可以由我来担。”
庞兴、庞喜对望一眼，心中既感动，又有几分羞惭。庞喜轻轻咳了一声，道：“方才已叨扰你酒钱，此刻又让你替我们备行程盘川，实在过意不去。”
李继英笑道：“我们既称弟兄，何必你我分得如此清？”
三人推杯换盏，一时推心置腹，说话也比先前亲热了许多。酒楼外的风吹开门帘，带着街上行人踩雪的声音，楼上烛火摇晃，将三人的影子拉得又长又暖。
结账下楼时，天色已向傍晚倾去，白日的光被山风切成碎片。三人离了酒肆，沿着官道往西行，逐渐远离汴京喧嚣，天地开阔，风声愈显凛冽。他们身影并肩，背影在斜阳下不断拉长，心中都有种摆脱束缚的解脱感。
一路行去，山势渐高，树木稀疏。待到天盖山脚下，山风吹得林叶作响，像是无数暗语潜伏其间。方走到半山，忽有数十名强徒跳将出来，个个手持利刃，挡住去路，刀口寒光如霜。
为首强徒喝道：“此山是我们兄弟的地界，过路的留下财物！”
庞兴与庞喜暗叫不妙，刚要退步，李继英却神色不动，只微微沉下肩背。他脚下一蹬，如离弦之箭般冲上前，顺手夺下一名强徒的钢刀，动作干净利落得几乎看不清。
刀光翻起的那一瞬，仿佛引动山风旋转。继英一刀横扫，劲力沉稳，刀锋闪过两名悍匪的胸口，血雾在山风中散开。山道上顿时大乱，余下的强徒心胆皆裂，有的狂叫倒退，有的扔下兵器连滚带爬往山林逃去。
一阵乱响后，山道重新归于寂静。枯枝在风中摇晃，仿佛为刚才的数声惨叫做无声的送行。
庞兴与庞喜看得心惊胆寒，又佩服得怔了半晌。庞喜咽了口唾沫，低声道：“怪不得他敢带我们离庞府……如此武艺，在江湖上也算一等一的好汉。”
原来天盖山本由张忠、李义二人占据。那二人离山已有两月，小喽啰们无人管束，竟天天在山道上拦路打劫。今番被李继英一刀震住，谁都不敢再反抗，只能伏低头，任他三人暂居山中。
山风凛冽，山洞里却生了火，火光照得那些小喽啰低头侍立，不敢多言。李继英三人落草为王，权且栖身于此。庞喜、庞兴虽从前在庞府横行惯了，此刻却像被压服一般，对李继英愈发敬重，惟命是从，看他似看真头领。
汴京都城深处，南清宫外松柏成列，宫墙映着冬阳，闪着微冷的金色光芒。潞花王赵元年方十五，气度早显雏形，仪容端秀，举止沉稳，被宫中称作“太祖嫡孙中的龙苗”。他虽年幼，却是八王爷赵德芳之后，襟带着皇家旧风。
那日清晨，他陪着狄太后朝参归来。宫人奉上参汤，暖香在殿内轻散。他刚饮过，转头看见母后眉间紧锁，竟是一副愁容。
他轻声问道：“母后为何面带忧色？若有心事，请说与孩儿知晓。”
狄太后迟疑片刻，终叹道：“昨夜三更，我做了一梦，醒来后越想越觉不安。”
潞花王赵元放下参杯，心里涌起不安：“母后梦见了什么？”
狄太后缓缓述道：“梦中我似在饮宴，取一团肉馅送入口，咬开后，里面竟有一块尖骨。那骨撞断我牙齿，疼得流血，血色染满了馅。待细看时，那馅又自己合拢……梦里之象，难言吉利。牙齿损伤见血，咬骨流红，似多凶兆，我心中烦闷至今难散。”
潞花王赵元听得皱眉，却仍强作安慰：“母后放心，如此梦兆可请详梦官来断定吉凶，自可化解烦忧。”
他辞别太后，行至外殿，却思量着：宫中最能详梦的，除旧典外，唯包拯、韩琦此二臣见多识广，或能解母后心疑。
他随即命内监传召二人。
包拯先来，韩琦随后，同上银銮殿。潞花王赵元令二人免礼，赐坐后，便将梦境原样述来。
包拯听毕，眉头立刻揪紧，苦笑着摇头：“臣虽断案无数，却不曾精研梦兆。圆梦之学，臣实一无所知。”
潞花王赵元点头，转望向韩琦：“韩卿，你可解？”
韩琦沉吟片刻，道：“臣略知皮毛。娘娘之梦，馅开见骨，是骨肉重逢之兆；齿血染馅，则是血缘相认。臣以为……此乃吉兆。”
潞花王赵元眼中亮起一丝光：“应在何日？”
韩琦答道：“馅缺复圆，应验于十五圆月之时。”
包拯听在耳里，心中暗道：韩琦见识果然深广，博闻强识，不愧天下名臣。
潞花王赵元也露出几分喜色：“如此说来，倒真是奇梦。”
韩琦低头拱手：“臣只依梦理推断，是否应验，尚难定论。”
潞花王赵元当即笑道：“包卿事务繁重，可先回府。韩卿暂留，待孤入内回禀母后，再作定夺。”
包拯躬身告退，韩琦静候殿中。