江户城的龙旗插上第七日，城内外的硝烟尚未完全散尽，宋柏的东征军刚用三天时间平定城内残余武士的巷战叛乱。
那些躲在民宅阁楼里的武士，竟逼着百姓为他们挡子弹，最终被大华军的喷火装置连人带房烧成焦炭。
就在此时，九州方向的急报如同淬毒的箭矢，穿透了总督府的宁静。
信使浑身是血，跌跪在宋柏面前，呈上的军报还带着火山岩的灼热气息：
萨摩藩藩主岛津齐彬以“尊王攘夷”为号，纠集四国、九州十七藩的武士与浪人，组成号称二十万之众的“勤王军”。
正沿濑户内海分三路北上，先锋已攻破大华驻长崎的前哨站，扬言要“光复江户，将华国人的血染红富士山”。
军报附页的粗麻纸上，是用侨民鲜血拓印的画卷。
三名大华驻九州联络员被赤身绑在鹿儿岛的火山岩上，身上布满深浅不一的刀伤，双眼被生生挖去，空洞的眼窝淌着黑血，旁边的木牌用歪扭的汉字写着“华国人滚出日本，大日本武士必胜”。
宋柏将军报重重拍在总督府的梨花木案上，砚台被震得跳起半尺高，浓黑的墨汁泼在摊开的日本疆域图上，瞬间晕黑了九州岛的轮廓，像极了战场上蔓延的血污。
“尚武？不过是一群披着武士皮的屠夫！”他左手按在腰间的“破虏刀”上，刀鞘上的龙纹在烛火下泛着冷光。
“岛津家世代盘踞九州，万历年间就跟着丰臣秀吉犯我朝鲜，手上沾着数万大华将士的血，如今死到临头还敢跳出来，正好一锅端了，永绝后患！”
他大步走到地图前，用马鞭指着濑户内海的航道，对诸将冷声道：
“传我将令：林永升率东江水师主力沿濑户内海南下，封锁四国岛的鸣门海峡与九州的博多港，断其海上退路与粮草补给；”
“吴三贵带三万虎贲师，配属五十门神威快炮，从陆路沿本州岛西海岸追击，直捣萨摩藩首府鹿儿岛，沿途若遇抵抗，村庄一律划为军事禁区；”
“我亲率五万主力坐镇江户，一方面防备江户以西甲斐藩的德川残部叛乱，另一方面坐镇中枢，随时支援两路兵马。记住，岛津齐彬手上沾着咱们同胞的血，此战只许胜，不许败！”
日本的抵抗远比战前预估的更为顽固且残忍。
甲斐藩的武士穿着祖传的胴丸铠，手里握着掺了砒霜的武士刀，躲在富士山的密林中打游击。
他们深谙山林地形，从不与大华军正面交锋，专挑运送粮草的后勤部队下手。
先用削尖的竹桩设下陷阱，扎穿运粮马的马蹄，再从树上扔下巨石砸翻粮车，得手后不仅抢走粮草，还会割下运粮兵的首级，用绳子串起来挂在树梢上，对着大华军的营地狂笑挑衅。
有一次，一支五十人的运粮队在富士山下的河口被伏击，仅两名士兵抱着断腿侥幸滚进芦苇丛逃生。
回来时浑身是伤，声带都被吓得发不出完整的声音，比划着说武士们把三十多名战友的尸体堆成柴堆，浇上煤油点燃。
然后围着篝火跳着狰狞的“招魂舞”，嘴里还喊着“华国人的骨头最适合当柴烧”。
消息传到江户，连向来沉稳的副将吴三贵都红了眼，连夜带着卫队扫平了附近的三个武士据点，将抓获的凶手全部斩首示众。
这份染血的奏报八百里加急送到南京时，毛承克正在暖阁里批阅欧洲战场的军备清单，案上还摆着刚送来的江南织造局贡品，一匹适合做军帐的防水锦缎。
他捏着奏报的手指越收越紧，粗糙的麻纸被捏出深深的褶皱，视线在“武士暴行”四个字上反复摩挲，指腹的老茧几乎要将纸页磨破。
最终，他提起狼毫笔，在批复栏里重重写下八个字：“顽抗不降，格杀勿论”，墨汁透过纸背，在衬纸留下清晰的印记。
笔尖划过宣纸的“沙沙”声，在寂静的暖阁里格外刺耳。
侍立一旁的钱谦益看着他紧绷的侧脸，忧心忡忡地躬身道：“殿下，东征军已在日本鏖战两月有余，折损近万将士，粮草消耗也已达三百万石。”
“如今九州战事胶着，若岛津齐彬再勾结其他藩国，恐难支撑东西两线同时作战。不如暂缓对九州的攻势，先稳固江户周边，待欧洲战局稍缓再图后进？”
“日本的骨头再硬，也得啃下来，而且必须现在啃！”毛承克将批复折好，递给等候的信使，目光转向墙上悬挂的巨幅世界舆图，手指重重戳在日本列岛的位置。
“日本是个尚武成狂的国度，你今日饶他一命，他日他必卷土重来。万历朝抗倭援朝耗银三千万，可倭寇退走后仍袭扰我东南沿海数十年；”
“如今咱们既然打过来了，就必须彻底打服，让他们世世代代都不敢再觊觎我大华疆土。”他顿了顿，语气斩钉截铁。
“告诉宋柏，江南制造局的神威快炮每月追加三千门运抵日本，优先供应吴三贵的虎贲师；”
“粮饷从南洋商税和江南盐课中优先调拨，哪怕暂时停建南京的新国会大厦，也得保证东征军的粮草充足。”
“欧洲战场那边，郑森手里有十万精锐，暂时收缩防线完全能支撑，先把日本这颗钉子拔干净，咱们才能无后顾之忧地对付欧洲的豺狼。”
大华军的铁血反击，很快让日本的“勤王军”尝到了热兵器的厉害。
吴三贵的虎贲师在九州的熊本城外，与岛津齐彬亲自率领的萨摩藩主力狭路相逢。
那一日，熊本城的护城河都被武士的鲜血染红。