庆典上的硝烟尚未完全散去，通明院地牢深处的血腥气却已然浓重得化不开了。
那名被石红绡生擒的刺客，此刻早已不复之前的凶悍。
他被特制的铁链牢牢锁在刑架上，浑身血迹斑斑，十指扭曲，显然是经历了通明院最“热情”的招待。
石红绡并未亲自下场，她只是慵懒地坐在一旁的太师椅上，把玩着一柄寒光闪闪的小巧匕首，听着手下大档头的汇报。
“督主，撬开了。此人是‘烛龙余孽’培养的死士，自幼被洗脑，对前朝忠心耿耿。
他们这一支，潜伏在北方边境多年，一直由前朝一个落魄宗室暗中资助联络。”
“哦？那个宗室，是谁？”石红绡眼皮都未抬，声音带着一丝漫不经心的冷意。
“是……是已故淮安郡王的庶子，赵铭。
一直伪装成商人，在边境与草原部落做些皮毛生意，借此掩饰身份，暗中网络旧部。”
“赵铭……”石红绡红唇微勾，露出一抹讥讽的笑容。
“还真是阴魂不散。那西夷东卡洛斯公司那边，又是怎么回事？”
“据他交代，是赵铭主动搭上了东卡洛斯公司的一个代表，许诺事成之后，开放更多港口，给予其远超现在的贸易特权。
那些短柄火铳，就是东卡洛斯公司提供的。
他们觉得，若能……若能成功，我朝必乱，他们便可趁虚而入。”
“好，很好。”石红绡缓缓站起身，走到那奄奄一息的刺客面前，用冰凉的匕首拍了拍他的脸颊。
“为了点番鬼许诺的空头支票，就敢把主意打到陛下头上，你们真是……死不足惜。”
她转身，将匕首丢给身后的大档头，语气瞬间变得森寒无比：“立刻拘拿赵铭！
凡与赵铭有过密切往来者，一律彻查！将口供和名单整理好，本督要亲自呈报陛下！”
通明院的机器再次以最高效率开动起来。有了明确的口供和方向，一张牵连甚广的大网迅速撒开。
仅仅两天后，远在北方边境伪装成皮货商的赵铭，还在做着复辟的美梦，就被如神兵天降的通明院探子从被窝里拖了出来。
连同他暗中联络的几个前朝遗老和负责与西夷接头的中间人，被一锅端，秘密押解回京。
与此同时，一份份沾着血气的密报，被不断送到石红绡的案头。
上面罗列着一个个或明或暗与前朝余孽、乃至与东卡洛斯公司有着不清不楚关系的官员、商贾、乃至军中低阶将领的名字。
有些是知情不报，有些是暗中提供便利，有些干脆就是拿了对方的好处。
石红绡看着那长长的名单，妩媚的眼中没有丝毫温度。
她知道，这次刺杀，不仅仅是前朝余孽的疯狂反扑，更是帝国肌体上一次脓疮的总爆发。
不趁着这个机会，将这些腐肉彻底剜除，后患无穷。
她没有丝毫犹豫，带着整理好的所有证据和名单，直接入宫面圣。
紫宸殿内，李昭华看着石红绡呈上的厚厚卷宗，听着她条理清晰的禀报，脸上依旧看不出喜怒。
她只是用手指轻轻点着名单上几个还算有些分量的名字。
“看来，十年的太平日子，让有些人忘了，朕的刀，还利不利。”
李昭华的声音很轻，却带着一股令人心悸的寒意。
“陛下，这些人，该如何处置？”石红绡躬身问道。
李昭华合上卷宗，抬眼看着石红绡，目光深邃：“红绡，你说，朕该如何处置？”
石红绡心领神会，眼中闪过一丝厉色：“首恶必办，胁从必究！
赵铭及其核心党羽，与西夷勾结，谋刺陛下，罪证确凿，当处以极刑，以儆效尤！
其余涉案官员、商贾，按律严办，该杀的杀，该流放的流放，绝不姑息。
借此机会，正好将那些藏在阴沟里的老鼠，一并清理干净。”
李昭华微微颔首：“准。此事，由你通明院主办，刑部、大理寺配合。
朕要让天下人都看清楚，背叛朕，背叛大凤，是什么下场！”
“臣，领旨！”石红绡深深一拜，眼中闪烁着兴奋与冷酷的光芒。
她知道，陛下这是要借她这把最快的刀，进行一次彻底的大清洗，稳固帝国的根基。
旨意一下，整个凤翔京乃至整个帝国，瞬间掀起了一场腥风血雨。
赵铭及其核心党羽十余人，被押赴刑场，以“谋逆大罪”公开处以极刑（凌迟或腰斩，视情节严重程度），其家产悉数抄没，亲族流放三千里。
行刑当日，万人空巷，血淋淋的场面让所有观刑者胆寒。
紧接着，名单上的其他涉案人员，也纷纷落马。
有在朝堂上还算有些地位的官员，昨日还道貌岸然，今日便被如狼似虎的通明院探子直接从衙署带走；
有家财万贯的商贾，一夜之间产业被封，锒铛入狱；
甚至还有几名在军中担任中低层职务的将领，也被查出与前朝余孽有染，被卫铮亲自下令拿下，军法处置！
一时间，朝野震动，人心惶惶。
尤其是那些屁股不干净、或多或少与旧势力有些牵连的人，更是寝食难安，生怕下一刻通明院的黑手套就敲响自家的大门。
这场清洗，持续了整整一个月。牵连之广，力度之大，为昭武朝立国以来之最。
无数家族在这场风暴中灰飞烟灭，也有更多原本被压制、有真才实学的寒门子弟，因为空出了位置而被提拔上来。
当最后一批案犯被处置完毕，风暴渐渐平息时，整个帝国的风气为之一清。
前朝残余势力遭到了毁灭性的打击，几乎被连根拔起。
朝堂上下，再也无人敢公开质疑帝王的权威，也无人敢再与那些阴魂不散的旧势力扯上关系。
帝国的政令，变得更加通畅无阻。
石红绡和她统领的通明院，经此一役，威名（或者说凶名）更盛，真正成为了悬在所有官员头顶的一柄利剑，令人谈之色变。
站在通明院最高的阁楼上，石红绡俯瞰着渐渐恢复往日秩序的凤翔京，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
她知道，经过这次彻骨的清洗，那些隐藏在暗处的蛀虫和毒蛇，至少在未来很长一段时间内，都不敢再轻易露头了。
而帝国的巨轮，在清除了这些障碍后，必将以更快的速度，驶向帝王所期望的那波澜壮阔的未来。
至于那些被碾碎的蝼蚁，谁又会在意呢？