陕北的冬日，天高云阔，虽然依旧寒冷，但比起雪山的酷寒和草地的阴湿，已显得温和许多。独立团的新营区设在靠近黄河的一片河滩地上，土坯房和窑洞依着山势挖建，虽然简陋，却总算有了个安稳的“家”。
休整了月余，靠着陕北根据地相对稳定的补给和休养，独立团残存的一百四十三名骨干，身体逐渐恢复，脸上的菜色褪去，被高原的阳光晒成了古铜色。新补充进来的三百多名陕北红军老战士和当地踊跃参军的新兵，让队伍重新充盈起来。操场上再次响起了久违的、嘹亮的操练声和拼刺刀的呐喊声。一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，一场影响更深远的变革，正伴随着全国局势的风云变幻，悄然降临。
这一天，师部的通信员送来了正式的改编命令和一捆崭新的军装。命令明确指出：为促成全国抗战，一致对外，中国工农红军主力改编为国民革命军第八路军（不久后改称第十八集团军，但八路军称谓更为人熟知）。李云龙部，编入第129师战斗序列，番号为八路军第129师独立团。
消息在团里传开，战士们议论纷纷，心情复杂。打惯了白狗子，如今却要换上对方的军装，许多老红军感情上一时难以接受。
李云龙拿着那套灰布军装，心情更是五味杂陈。军装质量一般，臂章上“八路”两个字还算顺眼，但那顶军帽上的青天白日帽徽，却像一根刺，扎得他眼睛生疼。他想起了湘江边倒下的兄弟，想起了政委牺牲前望向他的眼神，那些血海深仇，难道就这么算了？
“团长，这……”王大山拎着军装，眉头拧成了疙瘩，一脸的不情愿。
王根生也沉默着，看着那帽徽，眼神复杂。
李云龙深吸了一口气，将心头翻涌的情绪强行压下。他环视着围拢过来的干部和骨干们，声音低沉却清晰：
“都瞅啥？心里不痛快？老子也不痛快！”
他话锋一转，语气变得斩钉截铁：“但是，同志们！咱们当兵打仗，为的是啥？不是为哪个人，哪个党徽！为的是咱们脚下的土地，为的是身后的老百姓！现在，小鬼子打进来了，占咱们的国土，杀咱们的同胞！这才是咱们眼下最大的敌人！”
他拿起那顶带着青天白日徽的帽子，在手里掂了掂，仿佛在掂量其分量：
“穿上这身皮，不是为了他老蒋，是为了能名正言顺地开赴前线，打鬼子！是为了给死难的同胞报仇，给牺牲的弟兄们雪恨！”
“都给我记住了，皮换了，但咱们的魂没换！咱们还是共产党的队伍，还是穷人的队伍！这身皮，是打鬼子的‘通行证’！听清楚没有？！”
“听清楚了！”众人齐声应答，虽然仍有芥蒂，但团长的道理，他们听进去了。
换装仪式简单而肃穆。当独立团全体官兵换上八路军军装，列队站在操场上时，一种崭新的气象油然而生。虽然队伍里新兵居多，装备依旧简陋，但那面历经血火、弹痕累累的“独立团”战旗在风中猎猎作响，昭示着这支队伍不屈的传承。
改编的风波刚刚平息，又一个对李云龙而言或许比换装更大的“挑战”到来了。
师部通知：为加强独立团的政治工作和队伍建设，特派抗大毕业生、原在总部机关工作的 赵刚*同志，担任独立团政治委员，即日到任。
“政委？又来个政委？”李云龙听到消息，心里本能地咯噔一下。政委的牺牲是他心中永远的痛，也让他对“政委”这个职位产生了一种复杂的情感。他怀念牺牲的老搭档，但又对新来的、尤其是“上面派下来的”、“抗大毕业的”政委，带着一种天然的、混合着警惕和些许排斥的心理。他习惯了军事上自己说了算，担心再来个指手画脚、满口理论的“书生”。
下午，赵刚就到了。他骑着一匹瘦马，只带了一个简单的行李卷和一个公文包，风尘仆仆。人很年轻，看起来不到三十岁，戴着眼镜，面容清癯，身板挺直，虽然穿着八路军军装，但浑身上下透着一股文雅的书卷气，与独立团这群在战场上摸爬滚打、浑身散发着彪悍气息的军官们格格不入。
李云龙带着几个营连长在团部门口迎接。他打量着赵刚，心里嘀咕：“果然是个白面书生，能吃得消咱们这的苦？别没两天就给吓跑了。”
赵刚利落地下马，向李云龙敬了一个标准的军礼，声音平和而清晰：“赵刚奉命前来报到！李团长，以后我们就是搭档了，请多指教。” 举止得体，不卑不亢。
李云龙随意地回了个礼，咧嘴笑了笑，带着几分江湖气：“好说好说！赵政委一路辛苦！咱们这穷乡僻壤，比不了总部机关，条件艰苦，委屈你了。” 话里话外，带着点试探。
赵刚推了推眼镜，淡淡一笑：“革命工作，不分地点。艰苦的环境，更能锻炼人。”
简单的寒暄后，李云龙带着赵刚巡视营区，介绍情况。走到操场上，正看到一营在进行战术演练。新兵们动作生疏，配合混乱，冲锋时喊杀声有气无力。
李云龙的眉头立刻皱了起来，他几步跨到队伍前面，劈头盖脸就是一顿吼：
“他娘的！没吃饭吗？喊杀声跟娘们似的！冲锋要快，要狠！像这样软绵绵的，上了战场就是给小鬼子送菜！”
“还有你们！交替掩护懂不懂？屁股都撅到天上了，等着挨枪子吗？”
“都给老子重新来！练不好，中午别吃饭了！”
他亲自下场，连比划带骂，用最直接、最粗鲁的方式纠正着战士们的动作。这是他带兵的习惯，他认为战场上瞬息万变，只有形成本能反应才能活下来，温柔的手段练不出精兵。
赵刚在一旁静静地看着，眉头微微蹙起。等到李云龙喘着粗气走回来，他才开口，语气依旧平和，但内容却让李云龙有些意外：
“李团长，训练严格是必要的。但是，方式方法是否可以更……讲究一些？单纯的责骂和惩罚，可能会挫伤战士们的积极性，尤其是新兵。我们是否可以先加强思想动员，讲清楚为什么要这么练，让战士们明白要领，从‘要我练’变成‘我要练’？另外，我看很多战士身体还比较虚弱，训练强度是不是可以循序渐进……”
李云龙一听，心里那股火就有点往上冒。他强压着性子，摆了摆手：“赵政委，你刚来，不了解情况。咱们独立团能打胜仗，靠的就是这股子狠劲！战场上鬼子可不会跟你讲道理，更不会给你循序渐进的时间！现在对他们狠点，将来上了战场才能少流血！你说的那些大道理，等他们活下来再讲也不迟！”
两人对视着，空气中仿佛有微弱的电流闪过。
赵刚没有退让，但也没有争吵，只是平静地说：“我理解团长的出发点。但带兵打仗，军事和政治工作如同鸟之双翼，缺一不可。严酷的训练需要，但激发战士内在的觉悟和主观能动性同样重要。这件事，我们可以再探讨。”
李云龙从鼻子里哼了一声，没再说话，但心里已经给这位新来的政委打上了一个“书呆子”、“不懂实战”的标签。
他知道，往后的日子，恐怕不会太消停了。这个赵刚，看起来文质彬彬，骨子里却固执得很。独立团这辆战车，突然多了一个看似不协调的刹车片，未来的路，会驶向何方？李云龙心里没底，但他隐隐感觉到，一种不同于以往的全新磨合，已经开始了。而遥远的华北地平线上，日寇的铁蹄声，正日益清晰。