“大变？”叶尘目光一凝，“陈掌柜，详细说说。”
陈掌柜深吸一口气，压低声音道：“自两年前焚天谷事件后，外界都传您已陨落。星陨长老亲自去探查后，虽未找到遗体，但也认为生还希望渺茫。星宫内部为此震动，尤其是瑶光殿，星璇师姐他们悲痛不已。宫主下令加强搜寻星辰鼎其他碎片，并暗中调查幽冥海、星海之眼等势力的动向。”
“约一年前，中土各地开始出现异常。一些偏远地区的灵脉莫名枯竭，有低阶修士和凡人村落一夜之间消失，现场残留幽冥气息。几处上古封印之地，也传来松动迹象。各大宗门起初各自调查，后来发现事情不简单，似乎有幕后黑手推动，矛头隐隐指向幽冥海。”
“半年前，天机阁的‘天衍真君’耗费寿元卜算一卦，得出四字谶语：‘魔劫将起，星火燎原’。此卦一出，各大宗门哗然，开始加强戒备，组建联盟。我星宫与太一门、御灵宗、天工宗等正道宗门联系更为紧密。但魔道那边，鬼王宗、合欢宗等也有些异常动向，似乎与幽冥海有勾结。西域摩罗教、天狼部也蠢蠢欲动，边境摩擦增多。”
“至于这天璇城，”陈掌柜顿了顿，面露忧色，“近三个月来，城内确实混入了不少来历不明的修士，功法阴邪，行事诡秘，我们怀疑是幽冥海派来探查北冥冰原，或者接应内应的。城主府和几大宗门驻守修士都已加强戒备，但这些人狡猾得很，抓不到把柄。而且……”他声音压得更低，“有传言，北冥冰原深处，近来有异宝出世霞光，更有上古‘冰魄宫’遗迹显现的传闻，吸引了大量修士前往，其中不乏元婴真君。属下担心，这可能是幽冥海故意放出的饵，意在搅乱局势，或图谋冰原中的某物。”
叶尘沉吟片刻。魔劫将起？星火燎原？这“星火”二字，让他不禁想起自己凝结的星火元婴，以及星辰鼎。是巧合，还是暗指什么？而北冥冰原的异动，偏偏在星辰鼎感应最后鼎耳碎片的时候出现，确实可疑。
“星陨长老和星璇他们现在何处？”叶尘问。
“星陨长老目前应在紫微垣坐镇，统筹应对幽冥海之事。星璇师姐、星烈师兄、星宇师兄他们，据说是接了宫主的秘密任务，前往北冥冰原调查异动，已离开半月有余。同行的还有开阳殿的白子岳师兄等人。”陈掌柜答道。
叶尘心中一动。星璇他们也去了冰原？看来冰原之事确实不简单，连星宫都派出了精锐弟子。他略作思索，问道：“陈掌柜，可知他们具体去向？还有，关于北冥冰原‘异宝’或‘遗迹’的具体消息，你知道多少？”
陈掌柜摇头：“星璇师姐他们的具体行踪，属下级别不够，无从知晓。至于冰原传闻，版本很多。有说是一株十万年‘冰魂莲’即将成熟，有说是一件上古冰属性通天灵宝出世，还有说是上古大宗‘冰魄宫’的遗迹因冰原震动而显露。但最可靠的传闻，是有人在冰原深处发现了一座被寒冰封印的古城，古城中有奇异星光透出，疑似与星辰有关。正因为此，星宫才会如此重视，派星璇师姐他们前往。”
“古城？星光？”叶尘眼睛微眯。星辰鼎对最后鼎耳的感应，确实指向冰原深处。难道那古城与鼎耳有关？或者说，鼎耳就在那古城之中？
“叶长老，您……您莫非也要去冰原？”陈掌柜小心问道。
“不错。”叶尘没有隐瞒，“我有一件要事，必须去冰原一趟。陈掌柜，我需要一份最新的、最详细的北冥冰原地形图，以及关于冰原危险、各方势力动向的情报。另外，我活着的消息，暂时不要外传，只以密信告知星陨长老一人即可。你这里可有安全的传讯渠道？”
“有！属下这就去准备。”陈掌柜连忙道，转身从密室暗格中取出一枚玉简和几张特殊符箓，“这是最新绘制的冰原地形图，标注了已知的危险区域和近期修士活动频繁的地点。这几张是‘万里传音符’，可与紫微垣直接联系，加密等级最高。叶长老请收好。”
叶尘接过，神识扫过玉简，将地图记下，又将传音符收起。他取出一瓶对金丹修士有益的丹药递给陈掌柜：“有劳了。我即刻动身前往冰原，你在此多加小心，若遇危险，可弃据点撤离。”
“多谢长老！长老您也要多加小心，冰原如今龙蛇混杂，幽冥海的人神出鬼没，还有不少被异宝吸引来的亡命之徒。”陈掌柜担忧道。
叶尘点头，重新伪装好容貌，悄然离开杂货铺。他没有立即出城，而是先在城中几家大商铺转了一圈，采购了一批抵御严寒、克制冰属性妖兽的丹药、符箓和法器。又用灵石换了些冰原通用的“暖阳玉”等物品。一切准备妥当，已是次日清晨。
他来到天璇城北门。这里排起了长队，都是准备进入冰原的修士。守城修士仔细盘查每个人的身份，气氛肃杀。轮到叶尘时，他出示了早就准备好的、毫无破绽的散修身份牌，又缴纳了额外的“冰原探险税”，顺利出城。
一出城门，凛冽寒风扑面而来，温度骤降。放眼望去，是一片白茫茫的冰雪世界，远山如银龙蜿蜒，天空是铅灰色，不时有雪花飘落。这里只是冰原边缘，温度已低至凡人难以生存的程度，但对修士而言尚可承受。
叶尘驾驭遁光，低空飞行，朝着地图标注的冰原深处而去。越往深处，寒气越重，狂风裹挟着冰粒，如同刀刮。寻常筑基修士在此，需全力运转法力御寒，遁速大减。但对叶尘来说，这点寒气不过清风拂面。他甚至还刻意放缓速度，观察四周。
前行约三百里，地形开始复杂。巨大的冰川裂缝如深渊横亘，冰锥林如同利剑丛生，不时有雪崩发生。空中偶尔有体长数丈、通体雪白的“冰枭”掠过，发出尖锐鸣叫，皆是二阶、三阶妖兽。叶尘不欲惹麻烦，凭借强大神识提前避开。
半日后，他已深入冰原千里。此地人迹罕至，只有呼啸的风雪和偶尔传来的妖兽嘶吼。他寻了处背风的冰崖，布下隐匿阵法，打算稍作休整，并仔细感应星辰鼎的指引。
盘膝坐下，叶尘取出星辰鼎。鼎身在冰原环境中依旧温润，表面星纹流转，对北方的感应清晰而稳定。他尝试将神识顺着感应延伸，隐约“看到”了一片被厚重玄冰覆盖的山脉轮廓，山脉深处，似乎有一点微弱的星光，与星辰鼎同源共鸣。
“就在那里……”叶尘正欲细探，忽然眉头一皱，收起星辰鼎，撤去阵法，身形悄无声息地融入一旁冰壁阴影中。
片刻后，远处风雪中传来破空声和呼喝声。四道遁光一前三后，正朝着他这个方向疾驰而来。前面逃窜的是一道青色遁光，气息萎靡，似乎是名金丹初期的女修。后面追赶的三人，皆是黑袍罩体，功法阴邪，赫然是幽冥海的修士！两名金丹中期，一名金丹初期。
“幽冥海的人，竟然在此追杀修士？”叶尘目光微冷。他本不欲多事，但那女修逃窜的方向正是他这边，眼看就要被追上。
“小娘皮，交出‘冰魄珠’，饶你不死！”一名黑袍修士厉喝，挥手打出一道漆黑锁链，缠向女修。
女修咬牙回身，祭出一面冰盾抵挡。“砰”的一声，冰盾碎裂，女修吐血倒飞，恰好落在叶尘藏身的冰崖下方。她挣扎起身，面色惨白，眼中满是绝望。
三名黑袍修士狞笑着围上，封死了所有退路。
就在这时，叶尘动了。并非现身，而是暗中屈指一弹，三缕细若发丝、蕴含地心源火之力的星火真元，悄无声息地射入三名黑袍修士后心。
“呃……”三人身形同时一僵，脸上露出难以置信的惊恐之色，随即体表浮现出细密的赤金裂纹，连惨叫都未发出，便“嘭”的一声，化作三团火球，瞬间燃成灰烬，连神魂都未逃出。
风雪一卷，灰烬消散，仿佛三人从未存在过。
那女修目瞪口呆，还没明白发生了什么。她只看到追杀自己的三名强敌突然自燃，化为飞灰。
“多……多谢前辈出手相救！”女修虽不知谁出手，但也知遇到了高人，连忙朝着四周虚空行礼。
叶尘并未现身，只传音过去，声音缥缈：“速离此地。”
女修不敢多问，再次行礼，服下丹药，驾起遁光，朝着来路仓皇逃离。
待女修远去，叶尘才从阴影中走出，看着那三团灰烬原本所在的位置，眉头微锁。幽冥海的人在冰原活动如此猖獗，公然追杀夺宝，看来陈掌柜所言不虚，冰原局势已十分混乱。
“冰魄珠？”叶尘想起那黑袍修士的喝问。此物是冰属性灵物，对修炼冰属性功法的修士是至宝，但幽冥海的人要它何用？除非……他们需要大量冰属性宝物，来施展某种仪式，或炼制某种克制之物？
联想到“魔劫将起”的谶语，叶尘心中隐隐有不好的预感。他不再停留，施展“星火遁”，化作一道几乎融入风雪的火线，朝着星辰鼎感应的方向，加速飞驰。
必须尽快找到鼎耳，并查明幽冥海在冰原的真正图谋。