慕容昭的回归与玄鸟金印的现世，如同两块巨石投入深潭，在朝堂内外激起千层浪。短暂的沉寂之后，暗流以更汹涌的姿态开始奔突。
东宫，书房。
烛火通明，慕容昭端坐案后，面前堆积着夜长宁呈上的密报。他指尖划过一份名单，上面罗列着吏部尚书张启明及其核心党羽近十年来的罪证——贪墨河工款、卖官鬻爵、纵容族人在地方巧取豪夺、甚至与北狄商人有不清不楚的往来……桩桩件件，触目惊心。
“张启明这只老狐狸，倒是会给自己留后路。”慕容昭冷笑一声，将一份关于张启明暗中将大量财产转移至江南的密报丢在桌上，“可惜，他忘了，普天之下，莫非王土。”
“殿下，证据已基本确凿，是否……”夜长宁躬身请示。
“不急。”慕容昭目光深邃，“打蛇打七寸。先把他伸向各部的爪子，一根根剁掉。传令下去，让御史台我们的人，先从工部、户部那几个张启明的门生开始弹劾，罪名要实，证据要足，动作要快，让他们自顾不暇。”
他要让张启明眼睁睁看着自己的势力土崩瓦解，在恐惧中等待最终的审判。
“是！”
“还有，”慕容昭指尖敲了敲桌面，“让姜云简暗中联络清流一派，准备好接手空出来的位置。记住，要选真正能干实事、懂得民生疾苦的。”
“属下明白。”
夜长宁领命退下。慕容昭的目光落向窗外，贤妃想从内闱和天象入手，那他就从根基上动摇她的靠山！吏部乃六部之首，掌管官员升迁考绩，一旦张启明倒台，贤妃一党在朝中的影响力将遭受重创。
椒房苑，小厨房。
姜雨棠系着围裙，正亲自盯着灶上炖着的药膳。自从慕容昭提醒后，椒房苑的饮食她便格外上心，大部分都亲力亲为，或是让青桃和绝对信得过的旧人经手。
“小姐，内务府刚送来的这批血燕，成色似乎比往日的差了些。”青桃捧着一个锦盒，嘟着嘴抱怨。
姜雨棠拿起一盏对着光看了看，猫儿眼微眯：“不是差了些，是掺了次品，还用特殊手法处理过，寻常查验不易发现，但久食伤身。”她放下燕窝，语气平静，“记下是谁送来的，东西收起来，以后我们用自己的份例去宫外采买。”
“是！”青桃气鼓鼓地记下，“这些人，真是黑心！”
“跳梁小丑罢了。”姜雨棠浑不在意，注意力回到咕嘟冒泡的药膳上，“火候差不多了，苏合说阿箬今日可能会醒，这益气补血的汤正好给她备着。”
正说着，丹桂匆匆进来，低声道：“娘娘，钦天监袁监正今日向陛下呈递了星象奏报，言及近日天象紊乱，荧惑光芒大盛，逼近紫微星垣，主……主‘阴盛阳衰，内闱不宁’，恐有‘妖异’干犯宫闱，不利国本。”
“妖异？内闱不宁？”姜雨棠舀汤的手顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“这就开始了？倒是会扣帽子。”她将汤盛入白玉碗中，“陛下如何反应？”
“陛下留中不发，未置可否。但消息……不知怎的，已在宫中悄然传开。”丹桂担忧道。
姜雨棠将汤碗递给青桃：“拿去温着，等阿箬醒了喝。”她解下围裙，神色从容，“不必理会。清者自清，浊者自浊。他们越是如此，越显得心虚。”
她相信慕容昭，也相信自己。这点捕风捉影的谶语，还动摇不了他们的根基。
玉粹宫。
贤妃听完心腹宫女的回报，保养得宜的脸上露出一丝得意的冷笑。
“袁天青倒是会办事。‘阴盛阳衰，内闱不宁’……本宫看那姜雨棠，就是个祸水！还有那个来历不明的南疆丫头，不是‘妖异’是什么？”她捻动佛珠，“高德禄那边呢？”
“高公公已按娘娘吩咐，将几个‘合适’的人，安排进了东宫外围负责洒扫。也……也找到两个曾因犯错被姜家发卖过的旧仆，稍加‘点拨’，她们很愿意‘报答’姜家的‘恩情’。”
“很好。”贤妃眼中闪过狠厉，“告诉高德禄，做得干净点，别留下把柄。等时机成熟，自然有人会去‘发现’东宫的‘秘密’。”
她就不信，慕容昭和姜雨棠能时时刻刻防得住！这深宫之中，想要一个人无声无息地消失，或者身败名裂，方法多得是！
偏殿。
阿箬长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。入目是陌生的、精致华美的帐顶，她茫然地眨了眨眼，记忆如同潮水般涌入脑海——地底神庙、邪恶的黑池、枯瘦的老者、激烈的战斗、还有……棠棠姐姐温暖的手和慕容大哥坚实的后背。
“阿箬！你醒了！”守在床边的姜雨棠第一时间发现，惊喜地凑过来，握住她的手，“感觉怎么样？还有哪里不舒服？”
阿箬摇了摇头，声音还有些虚弱：“棠棠姐姐……我……我们逃出来了？”
“嗯，逃出来了，这里很安全，是东宫。”姜雨棠柔声安抚，将她扶起来，接过青桃递来的温汤，“先喝点汤，慢慢说。”
阿箬小口喝着温热的汤羹，暖意流遍四肢百骸，精神也好了许多。她目光不经意间扫过姜雨棠放在枕边的那枚玄鸟金印（姜雨棠为了方便照顾她，暂将金印带在身边），瞳孔猛地一缩！
“这……这个！”阿箬指着金印，声音带着惊异，“这个图案……我……我在阿婆那个从不让人碰的旧箱子里见过！画在一张很老很老的兽皮上！阿婆说……那是……是‘守护之约’的印记！”
“守护之约？”姜雨棠和刚走进来的慕容昭皆是一怔。
慕容昭拿起金印，沉声问道：“阿箬，你仔细想想，桑吉阿婆还说过什么关于这个图案的话？”
阿箬努力回忆着，断断续续地道：“阿婆说……很久很久以前，有一个……像山鹰一样勇敢强大的外族人，帮助部落度过了……很大的灾难。部落的……大巫，就用这个图案和他立下约定，守护彼此的子孙和后裔……那个外族人，好像……好像就姓……‘慕容’！”
慕容！
慕容昭与姜雨棠对视一眼，心中巨震！难道那位太祖皇帝的神秘客卿，就是当年与南疆部落立下守护之约的外族人？而这玄鸟金印，不仅是太祖信物，更是履行古老约定的凭证？！
这个发现，瞬间将金印的意义提升到了另一个层面！它不仅仅关乎权力正统，更牵扯到一段跨越时空的盟约与守护！
“阿婆还说……”阿箬似乎想起了更关键的信息，小脸变得严肃，“那个图案……和圣蛊的力量……同源……都能……沟通‘祖灵’和……和‘大地之心’……”
同源？！沟通祖灵和大地之心？
慕容昭看着手中的金印，再联想到姜雨棠能感应并克制圣蛊邪力的血脉，一个模糊却惊人的猜想在他脑中逐渐成形。
或许，破解幽冥府阴谋，彻底解决圣蛊隐患的关键，就隐藏在这枚金印与姜雨棠特殊的血脉之中！
而贤妃与幽冥府，是否也知晓部分内情，所以才如此急于除掉他们？
殿外，夜色更深。星子晦暗，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
但这一次，他们手中掌握的筹码，似乎比敌人想象的要多得多。