孙夏也感到极度疲惫，眼皮沉重得几乎要粘在一起。但他不敢有丝毫松懈，作为这支队伍的统帅，他必须保持清醒。他勒住马，回头望了望身后绵延不绝的队伍，心中焦急万分。
“还有多久能到涅阳地界？”孙夏问身边的燕顺。燕顺是本地人，对地形比较熟悉。
向导揉了揉惺忪的睡眼，辨认了一下方向和周围的景物，答道：“将军，快了。再往前走十里地，就进入涅阳县境了。过了涅阳，北上，就是宛城方向了。”
涅阳……孙夏听到这个名字，心中就是一紧。那里本是自己刚攻陷的城池，现在是徐璆的地盘。虽然他们是绕城而过，但谁知道徐璆会不会在通往宛城的必经之路上设下埋伏？
“传令下去，加快速度！务必在天亮前穿过涅阳地界！”孙夏再次下令。他希望能趁着夜色，神不知鬼不觉地通过这片危险区域。
队伍再次加快了脚步。疲惫不堪的黄巾军战士们咬紧牙关，透支着最后的体力。
天快亮的时候，东方泛起了鱼肚白。孙夏部终于抵达了涅阳县附近。这里地势相对平坦，一条官道横贯东西，连接着涅阳城和其他城镇。孙夏不敢走官道，命令部队沿着官道南侧的一片树林边缘行进，尽量隐蔽行踪。
涅阳城已经落入汉军手中，城头飘扬着汉军的旗帜。孙夏命令部队远远绕过城池，不敢靠近。他以为，只要小心谨慎，就能顺利通过这片区域，跳出汉军的包围圈。
然而，他还是低估了荆州刺史徐璆的军事才能。
徐璆，字孟玉，广陵海西人，出身官宦世家，颇有才干。他奉朝廷之命，秦颉之邀，率领荆州军北上围剿南阳黄巾。攻克涅阳城，只是他计划的第一步。他料定，正在攻打安众县的孙夏得知涅阳失守，必定会惊慌失措，放弃攻城，向北逃窜，试图返回宛城。
因此，在攻克涅阳之后，徐璆并没有急于休整，而是立刻做出了部署。他一面派人向正在围攻禳县的南阳太守秦颉通报战况，并建议秦颉迅速派兵，封堵孙夏北逃的其他路线，一面则亲自点选了一支精锐部队，交由自己的心腹副将陈武率领，前往涅阳县西北方向的一处险要隘口设伏。
那处隘口，是孙夏部从安众逃往宛城的必经之路，两侧是低矮的丘陵，中间只有一条狭窄的通道，地势极为险要，正是打伏击的绝佳地点。
陈武，字子烈，庐江松滋人。此人虽然年轻，但勇猛善战，颇有韬略，是徐璆麾下最得力的将领之一。他接到命令后，不敢怠慢，立刻率领五千精锐荆州军，星夜兼程，赶到了预定地点。
陈武到达后，迅速勘察地形，布置伏兵。他将主力部队隐蔽在两侧的丘陵之上，命令士兵们偃旗息鼓，不许发出半点声响。弓箭手占据制高点，箭在弦上，引而不发。他自己则亲自率领一支小队，埋伏在通道入口附近，负责诱敌和发出进攻信号。
时间一点点过去，晨曦微露，山林间弥漫着薄薄的雾气。陈武隐藏在一块巨石后面，目光锐利地盯着通道的另一端，耐心地等待着猎物的出现。