曹操自从迎了天子后，一直在向西边的函谷关增设兵员。李傕郭汜二人失了天子之后竟然再度和好，二人数次相约东进，给了函谷关守将李典乐进二人极大压力，曹操甚至在函谷关以东开始建设第二处名叫潼关的关隘。
吕布虽然做过西凉军的先锋统帅，但因其杀了董卓，便与之结下了血海深仇。乐进已经算得上是曹操麾下的第一猛将了，这样的人都不是李郭的对手，想来只能派去吕布抵挡西凉大军。
吕布跟着王允也算过了几天好日子，后来这些美梦都被董卓和西凉军击碎，加上当年被李傕郭汜等人压着，心中早有杀他二人之心。
听了曹操的话，吕布仿佛忘了与袁绍之间的仇怨，反而是紧握双拳双目赤红道：“我愿为陛下和明公杀此二贼。”
见吕布反应极大，曹操心中有些吃惊，不过他还是淡定的点了点头道：“既如此，明日便请赶赴函谷关，这是我的手书。奉先再将此信物交给乐进李典，他们会配合你的。”
吕布做干儿子不行，做打手倒是极佳，赶到函谷关的第一天便将前来搦战的李傕打了个半死，猝不及防之下，李傕险些丧命其手。但西凉军皆知晓吕布武艺，他一现身，立刻便止住了西凉军的攻势。
曹操得知此事后哈哈大笑，他看着荀彧等人忍不住出言道：“当初荀彧劝我杀吕布，如今看来，吕布的作用还是极大。”
“主公，那兖州？”
说话的是戏志才，自从曹操入住中枢之后，他和郭嘉两兄弟仿佛被遗忘，只有偶尔用兵之时才会被曹操记起，其余大部分时间曹操几乎都和荀彧叔侄、陈群、钟繇等人呆在一块，入冬以来，他的肺疾似乎又加重了几分，如今更是完整的话都说不出一句。
曹操召集了麾下谋士正是要商讨用兵一事，如今袁绍斩杀杨奉便已经是和大汉正式撕破脸皮，那么他这个兖州牧也就不再名正言顺，如今曹操已经平定部分司隶地区，正是急需扩大地盘的时候，他又想起了自己起势的宝地兖州。
曹操关切的看了一眼肺都要咳出来的戏志才，随后才缓缓开口道：“如今袁绍占了并州，以并州之险，此时我军无半分胜算。然没了袁绍坐镇的兖州却是一块肥肉，我欲亲率大军征讨取回兖州，诸位可有妙计？”
“主公，半月前濮阳城中情报显示，刘备已经集结兵马，以赵云、高顺为首的两部兵马在周瑜的率领下已经进入兖州地界，若要想取得兖州，还需思考如何对付刘备。”
钟繇目前几乎是作为曹操手下的头号情报专员，专司各州小道消息，作为曹操曾经的老巢，兖州是他重点关照的对象，这个消息他也早就汇报给了曹操。
曹操现在一听刘备、赵云、周瑜这三个名字就十分头疼，他隐约想起半月之前似乎钟繇和他汇报过此事，不过那时忙着和张杨争夺河内并未在意，如今袁绍遁入并州，兖州即将成为无主之地，以刘备的实力，恐怕要先他一步取了兖州。
他揉了揉隐隐作痛的太阳穴，看向下座的军师们继续问道：“我若以天子名义令刘备撤兵，他可能答应？”
众人面面相觑，最后还是郭嘉起身答道：“主公，刘备虽然仍遵奉天子之命，不过事关兖州，恐怕不那么容易善罢甘休。”
去年年底，刘备仍照旧进贡了无数的金银财宝以及地方特产，吃穿用度之物曹操都给了天子，但那些金银财宝让贫穷的曹操也忍不住乍舌，他留下了其中大部分并用来招募了近万人马。
若是说此时明反的袁绍是曹操的心腹大患，那暗中发育的刘备怕才是曹操最大的敌手。这样的人你想用一个吉祥物般的皇帝的一句话让他放弃兖州，只要不是失了智，估计都不会认为可行。
“主公不如退而求其次。”荀攸颇有见地，众人沉默之后，反而是他率先出声。
“公达此话何意？”
“主公，如今兖州八郡除却东郡、济阴、陈留三郡，其余五郡皆是无人管辖，以刘备的手段，泰山、东平等与之接壤之郡县恐怕早被其收入囊中。若为此等郡国与刘备起了争端反而会出于被动，不如主公先去信刘备，许其以兖州牧之职，代价便是陈留与济阴二郡并入司隶。”
荀攸说完，对着曹操一礼，随后便回身落座。众人听到荀攸言论纷纷再次陷入沉思。
此时曹操虽然位居丞相，但因与刘备这个大将军一人在外一人在内而并未撕破脸皮，其主要压力还是来自于长安方向的李郭二人以及新占了并州的袁绍，若是再因兖州和实力最强的刘备起了冲突，届时保不住南边的袁术也会起兵攻打洛阳。这样一来司隶将变为四战之地，以他的实力是不可能守得住洛阳这座孤城。
“不过陈留和济阴如今尚在袁术手中，即便刘备同意，难道我们还要再去招惹袁术吗？”曹操此时两面受敌，他虽然不惧袁术，但也不想沾上这片狗皮膏药，以袁术那个性格，即便是自己死了，也得咬他一块肉来，实在是不太划算。
“主公，袁术此人最好面皮，若是刘备先取了东郡等地，他便要与刘备争这兖州归属，以他的实力是不可能占得半分便宜，若此时主公以天子的名义出面劝解，袁术定会顺着台阶归还陈留二郡。”荀彧擅用驱虎吞狼之计，一瞬间他便想到了此时最适宜的计策。
兖州经历过三次变主，现在已经是满目疮痍，即便是最富裕的陈留也已经是千里无鸡鸣，对于袁术来说，这样的陈留无异于鸡肋，因为一郡而得罪刘备这个庞然大物显然是不太明智的，毕竟他的四方将军刚在东线被打的抱头鼠窜，他又怎么能在这种时刻再去招惹刘备。
曹操麾下军师不愧是当时顶级智商人群，三言两语便把几个势力安排妥当，不过这一切的前提都是刘备还尊奉洛阳城中的这个天子。曹操不禁觉得迎天子真是他人生中做过的最正确的决定。