关羽的五百铁骑如黑色铁流般撕开初冬的薄雾。马蹄声如闷雷滚动，惊起林间寒鸦。为首那面“汉”字大旗下，关羽胯下汗血宝马如火焰般跃动，青龙偃月刀在晨光中泛着冷冽的寒光。他丹凤眼微眯，目光已越过丘陵，投向东南方江岸——那里烟尘隐隐，正是溃军与追兵缠斗之地。
“大哥！”张飞策马赶上，黝黑的面庞因疾驰而蒸腾着白气，“探马来报，曹操主力离此不过三十里，正被凌统那厮咬得紧！典韦、许褚在后死战，但江东船快，已绕过岸去，似要截断前路！”
关羽长髯在风中扬起：“凌统……东吴鼠辈，也敢猖狂。”他猛地勒马，赤兔人立而起，“传令：分兵两路！翼德率三百骑直冲江岸，驱散江东水军登岸之部；我领二百精骑，斜插曹操溃军侧翼，专击西凉羌骑——那些蛮子抢红了眼，已迫近曹操中军不到三里！”
“得令！”张飞环眼圆瞪，丈八蛇矛一振，“儿郎们，随俺杀敌救主去！”
铁骑如利刃般分作两股，冲杀而去。
……
长江北岸。
曹操的主船已搁浅在泥滩，船底被暗礁撕裂。这位枭雄此刻披发跣足，由李元霸搀扶着涉水上岸，身后仅剩不足千人的亲卫。典韦、许褚各率数百残兵在两岸阻击，但追兵如附骨之疽——凌统的江东轻舟不断靠岸放箭，潘璋率步卒登陆包抄；北侧山林间，西凉马腾部将庞德领着羌骑忽隐忽现，专掠溃兵与辎重。
“丞相！”许褚浑身浴血奔回，虎口崩裂，“凌统那厮放话了，说要生擒丞相献与周郎！”
曹操咬牙，眼中血丝密布：“孤宁死不受辱！”他猛地推开李元霸，拔出倚天剑，“诸君，今日当效项羽垓下……”
话音未落，西北方向突然传来滚雷般的马蹄声，一面“关”字大旗刺破晨雾！
“那是……”曹操眯起眼。
但见二百铁骑如神兵天降，直扑北侧山林！关羽一马当先，青龙刀划出凄厉弧光，三名羌骑连人带马被斩作两段。铁骑如楔子般撞入羌兵队中，刀光闪烁，血雾喷溅——这些西凉轻骑擅长游击掠袭，何曾见过如此决绝的正面冲阵？不过半炷香，庞德所部前锋已溃！
“关云长来也！”关羽的声音如洪钟震荡江岸，“何方宵小，敢犯丞相车驾！”
几乎同时，江岸方向杀声震天。张飞率三百骑如黑旋风般卷到，丈八蛇矛所过之处，江东登岸步卒如稻草般倒下。凌统在舟中见状大惊：“关羽、张飞怎会在此？他们不是留守许昌吗？！”“将军，看旗号——是许昌援军！”副将颤声道。
凌统咬牙。周瑜严令不得与曹操主力死磕，更遑论与关羽张飞这等万人敌硬拼。他猛挥令旗：“收兵！退回江心！”
江岸追击为之一滞。
……
战场中央，曹操怔立当场。
李元霸扶着他，低声道：“丞相，关张二位将军来救援来了……”
“救援？”曹操忽然冷笑，那笑声苍凉而锐利，“关羽曾受孤厚恩不假，但此人义薄云天，更重其‘桃园之誓’。他那位三弟谢虎，可是在瓦岗、梁山扯起了大旗。”他盯着远方关羽砍杀羌骑的背影，眼中闪过复杂光芒。曹操眯起眼，多疑的本能让他在瞬间推演了无数可能，“他为何在此？许昌到此二百余里……他怎知孤在此处遇险？”
典韦转过头来低声道：“丞相，或是许昌得知赤壁战况，遣军来援？”
许褚浑身浴血奔回：“丞相！关将军已杀散北侧羌骑！”
曹操正在狐疑中……
“杀散？”曹操重复这两个字，脑中闪过一个更可怕的念头：若是关羽张飞此番南下，并非救援，而是……趁乱取他性命，然后嫁祸给江东或西凉？他们与谢虎是结义兄弟，若曹操死于此地，北方大乱，谢虎便可趁机……
“全军戒备。”曹操嘶哑下令，手指已按在剑柄上，“没有孤的命令，任何人不得靠近中军百步。”
……
当两军汇合时，曹操在典韦、许褚的护卫下，远远看着关羽下马行礼。那袭绿袍在硝烟中格外醒目。
“末将闻丞相危难，未及请令，擅离许昌来援，死罪。”关羽声音平稳，但丹凤眼中那抹复杂的情绪，让曹操心中疑虑更深。
张飞也下马，声如闷雷：“俺和哥哥听说丞相被围，等不及荀令君调令，这就带儿郎们来了！”
“等不及荀令君调令……”曹操捕捉到这句话。果然，这不是荀彧的派遣，而是关张的擅自行动。他忽抚掌大笑，笑声里藏着几分试探与戒备：‘好！好！云长、翼德忠勇可嘉，真乃孤之肱股！只是……’他话锋一转，“文若（荀彧）在许昌，可知你二人出兵？”
关羽抬眸：“出发前已遣快马通报荀令君。然军情如火，不及等待回令。”
曹操点头，心中却在急速盘算：荀彧得知后，会如何反应？会派兵接应，还是……会怀疑关张有异心，在许昌先控制他们的部属？夏侯惇、曹仁的旧部，又会如何？
“丞相，”关羽打断他的思绪，“追兵虽暂退，犹环伺在侧。请速随末将北返。”
曹操盯着关羽，良久，缓缓道：“云长先行，孤随后。”
这是刻意的距离。他不能让关羽的部队完全包围自己。
……
当夜，安陆县衙。
曹操召来仅存的几位心腹。烛火摇曳，映着众人疲惫而警惕的脸。
“荀令君那边，可有消息？”曹操问。
李元霸摇头：“沿途驿站皆被乱兵破坏，信使难通。”
曹操踱步至窗前，望着院中那面“关”字大旗，忽然问：“你们说，文若此刻在许昌，会做什么？”
郭嘉拖着病体沉声道：“令君素来稳重，必会紧闭城门，整顿城防，以防不测。咳咳……”
“不止。”曹操摇头，“文若之才，不仅在于守城。他此刻定在猜测关张的意图，在权衡各方反应。”他转身，眼中闪过锐光，“若他怀疑关张有异心，可能会……包围他们的府邸并派兵来弹压。”
许褚皱眉：“可关张此番确是救了丞相……”
“救？”曹操冷笑，“也许是救，也许是另有图谋。文若不会冒险。”他顿了顿，“传令：明日拔营，与关张部相距三里而行。再遣死士，设法绕道驰报许昌荀令君，言……”
他沉思片刻：“就说‘关张忠勇可嘉，然擅自出兵，功过待议。许昌安危，全托令君’”。
这既是试探，亦是自保——他要借这封密信，向荀彧传递彼此心照不宣的戒备，更将许昌的制衡之权彻底交予荀彧，稳住后方。
……
曹操正在思虑中，只见一卒慌忙来报，徐州吕布来犯……
曹操闻报，面色骤变，豁然起身：“吕布？他怎会在此！徐州距此数百里……”话音未落，县衙外已传来急促的马蹄声、兵刃交击声与震天的喊杀，显然来敌速度极快，已冲破外围警戒！
几乎在同时，一名亲兵浑身是血撞入门内：“报——！吕布率并州狼骑自东面突袭，前锋已杀至街口！关羽将军不及请令，已率本部亲卫迎上去了！”
“好胆！”