且说周瑜强压下胸中翻涌的气血，将那口淤血硬生生咽了回去。他望着诸葛亮留下的那张纸条，指尖因用力而泛白，纸条上的墨迹在火光映照下，仿佛一条条嘲弄的毒蛇，缠绕着他的心脏。
“都督，西北风已彻底转为东南风，火势太猛，曹军水寨已尽数化为火海！黄盖老将军已率部登岸追击，此战，我军胜矣！”鲁肃满脸激动地奔入帐中，声音因兴奋而微微发颤。
周瑜缓缓转过身，脸色在烛火下显得愈发惨白如纸，唯有眼底燃烧着两团幽深的火焰。他扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的笑意：“胜了？自然胜了。孔明先生这一阵东风，借得真是及时，真是慷慨啊。”
他踱步到沙盘前，手指重重地点在江夏的位置上，声音低沉而阴冷：“他借给我一场泼天的功劳，却也给自己留了一条最宽的生路。好一个‘亮去矣’，好一个神机妙算的诸葛村夫！”
鲁肃听出了周瑜话中的森然杀意，心头一紧，劝道：“都督，此番若无诸葛孔明借来东风，火攻之计便无法实施，我军或许还要付出数倍的伤亡才能破曹。他终究是吴侯请来的谋士，于我江东有大功啊。都督若此时杀孔明，既失天下人心，恐惹孙权猜疑，以为您嫉贤妒能，不顾大局啊！”
“谋士？”周瑜猛地一掌拍在沙盘边缘，震得上面的旗杆叮当作响，他剧烈地咳嗽起来，又是一缕鲜血溢出唇角，“子敬，你只知其一，不知其二。此人之智，已近妖异。今日他能借风助我，明日若他调转矛头，我江东上下，谁人是他对手？留着他，便是养虎为患！”
他深吸一口气，强行压下身体的虚弱与心中的嫉恨，眼中闪过一丝决绝的寒光：“传我将令，除了追捕诸葛亮的精锐，再派快船封锁江面，严查过往一切船只。同时，派人即刻赶赴江夏，给我盯死诸葛亮的一举一动。只要他还在荆州地界，我就有机会！”
“是！”帐下亲卫领命而去。
周瑜望着帐外依旧通红的江天，可那火光映着江面，却总晃出诸葛亮羽扇轻摇的模样，感受着胸口阵阵闷痛，将那写着“东风已借，亮去矣”的纸条缓缓攥紧，直至揉成一团碎屑。此战虽胜，但那羽扇纶巾的身影，却如一根毒刺，更深地扎进了他的心底。
……
江夏，刘琦大营。
诸葛亮一袭素衣，虽风尘仆仆，却神色从容地走进中军大帐。帐内，刘琦及其江夏、荆州剩余的荆州旧部一众文武早已等候多时，见他进来，皆是面露喜色与敬佩。
“诸葛先生！”刘琦急忙起身相迎，握住诸葛亮的手，激动得声音颤抖，“天助我也！天助我大汉！若非先生借来东风，那周郎此战必败，曹贼若得势，天下便再无我等容身之处了！”
诸葛亮微微一笑，羽扇轻摇，谦逊道：“刘公子过誉了。亮不过略通天象，顺势而为罢了。此番赤壁大火，烧的是曹军的气焰，也烧出汉室的生机。周都督虽有雄才，但心胸狭隘，嫉贤妒能，此战之后，他必视亮为眼中钉。我等虽胜，却不可掉以轻心。更要多谢刘公子雅量收留。不然我等暂无去处……”
刘琦正色道：“先生说的哪里话！先生于我父子有恩，于汉室有功，江夏虽小，便是先生的家！那周瑜若敢来犯，我江夏将士也不是泥捏的！”
正谈话间，门外斥候禀报，凤雏庞统先生拜见。
刘琦公子闻言，眼中精光一闪，当即拍板：“快快有请！”
话音未落，一人已掀帐而入，正是黑面短须的庞统。他先对刘琦拱手一礼，随即看向诸葛亮，脸上露出复杂而又欣慰的笑容：“孔明，你这一把火，烧得可是惊天动地。那曹孟德的连环船，真成了他的火葬场。”
诸葛亮上前两步，执手相看，亦是感慨：“士元兄深入虎穴，献上连环妙计，才是此战首功。若非兄台甘冒奇险，亮纵有东风，也难伤曹军筋骨。见兄安然归来，亮心甚慰。”
庞统摆摆手，低声道：“功过暂且不提。我离曹营时，见那周瑜已派快船四处搜寻，江面封锁甚严，幸而我早走一步，又借乱换了小船。孔明，你此番借风显能，虽立不世之功，却也彻底成了周瑜的心腹大患。他绝不会善罢甘休。”
诸葛亮点头，神色凝重：“亮深知此点。周郎此刻，想必正调兵遣将，欲除我而后快。江夏虽暂安，亦非久留之地。需要我等寻一名主，好在做打算。”
刘琦在一旁听得真切，急道：“两位先生不必忧虑！我江夏水陆兵马，尚可一战。周瑜新胜，需追击曹操残部，整顿战果，短期内未必能大举来犯。二位先生正好在此运筹，整合抗曹之力。”他顿了顿，眼中燃起希望之火，望着二人谈笑间定天下的模样，心中既有依附的踏实，亦有一丝不甘——他何尝不想凭一己之力匡扶汉室，可眼下，他只能做那个引凤的梧桐。“如今曹贼新败，北方震动，荆州各地观望者必多。若二位先生能高举义旗，收拢人心，未必不能与孙权、曹操、谢虎、吕布五分天下！”
诸葛亮与庞统对视一眼，皆从对方眼中看到了赞许。刘琦此言，虽显稚嫩，却已触及天下之大势。
诸葛亮轻摇羽扇道：“刘公子所言不差。当务之急，是趁曹操北逃、周瑜追敌、荆州无主之际，迅速抢占要地，收编溃兵，安抚百姓。南郡、武陵、零陵、桂阳等地，皆可图之。只是……”他看向庞统，“周瑜目光锐利，岂会不知荆州之重？他定会派兵来争。”
庞统捻须轻点案上地图，从容道：“不可，荆州夹在曹、孙之间，易成众矢之的，我等根基未稳，占之便是烫手山芋；西川天府之国，地势险要，方可徐图霸业。某不才，认为应该舍弃荆州，直接夺取西川，然后全力北伐，进驻关中更为上策……”
正商议间，又有亲兵来报，说江面发现不明船只靠近，形制似江东哨探。
刘琦面色一沉：“来得真快！传令水寨，加强戒备，没有我的手令，任何船只不得靠近！”
诸葛亮却道：“公子勿急。此或是周瑜疑兵，或是寻常探哨。我等只需内紧外松，示之以弱，暂不与之冲突。待我军整合完毕，再作计较。”
庞统补充道：“还有一事。徐庶元直如今应在曹操处，他心怀汉室，被迫从曹，目睹此败，必有感触。或许可暗中联络……”
帐内烛火通明，三位当世智者与一位心怀汉室的宗室子弟，在这赤壁之战的余烬中，开始勾勒天下新一轮的棋局。而江面上的东风仍未止息，吹动着猎猎旌旗，也吹动着愈发叵测的人心与未来。
帐内气氛因庞统掷地有声的“弃荆取川”之论而微微一滞。诸葛亮轻摇的羽扇顿了顿，眸中光芒流转，似在快速权衡。
刘琦先是一愣，随即脸上闪过一丝不易察觉的失落与了然。庞统直言荆州是“烫手山芋”，虽显尖锐，却道出了他潜藏心底的忧虑——以他目前的实力和威望，即便凭借诸葛亮等人暂时占据部分荆州，也确实难以在曹、孙两大势力的夹缝中长久立足，更别提与那虎视眈眈的谢虎、吕布争锋了。他引凤的梧桐，或许终究只是暂时栖身之所。
诸葛亮终于开口，声音依旧平和，却带着不容置疑的洞见：“士元兄所言西川之重，亮深以为然。益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业，确为霸业之基。然……”他话锋一转，羽扇指向地图上的荆州，“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国也。今刘表新丧，二子不协，军中诸将，各有彼此。此天所以资将军（指未来明主），岂可弃之？”
他看向庞统，目光恳切：“兄言弃荆，是恐其四战之地，易攻难守。然若得之而善治，外结好孙权，内修政理，则荆州非但不是累赘，反是北图中原、西进巴蜀的跳板与屏障。此刻曹操新败北遁，周瑜急于追敌并忌惮于我，荆州空虚，人心惶惶，正是我等以快打慢、收取人心的最好时机。若待周瑜缓过气来，或曹操遣将来争，再图荆州，难矣。届时，无荆州为凭，西川路远且险，我等何以立足？何以东连吴会、北抗曹魏？”