越野车驶离青海湖的湛蓝湖畔，一路向西疾驰，车窗外的空气从清冽变得燥热，景色从高原湖泊渐变为戈壁荒漠。当车轮碾过塔里木河下游的荒漠公路时，六月的烈日正炙烤着大地——本该是塔里木河汛期、荒漠生机初现的时节，此刻却只见干涸的河道里布满龟裂的泥土，稀疏的胡杨林大片枯萎，远处的沙丘旁，几只野骆驼正艰难地啃食着骆驼刺，它们棕褐色的皮毛沾满沙尘，肋骨因饥饿清晰可见，不时抬头望向远方，像是在寻找水源。塔里木河国家级自然保护区的研究员艾克拜尔早已在监测点等候，他的皮帽沾着沙粒，手里拿着一份野骆驼种群监测报告，声音带着沉重：“苏队，‘沙峰’带领的野骆驼群已经连续半个月没找到充足水源了，塔里木河下游断流后，它们的饮水点全干了，加上栖息地沙化越来越严重，不少幼驼都出现了脱水症状！”
“塔里木河！野骆驼的‘荒漠生命线’啊！”陈明赶紧给相机装上防沙长焦镜头，背包里塞着防晒面罩和沙漠靴，“我要拍野骆驼在沙漠中漫步的画面，棕褐身影映着落日的余晖，驼队在沙丘间前行，绝对能展现生命的坚韧！对了，得带足饮用水，听说这儿的沙漠白天温度能达四十多度，别追着驼群拍的时候中暑。”陆婉清将《野骆驼保护手册》和荒漠治理资料拍在他面前，递过一瓶防暑药：“别光想取景，野骆驼生性胆小机警，对人类活动极其敏感，你要是敢开车靠近‘沙峰’群，小心惊散整个驼群，让脱水的幼驼陷入危险。”
刚到保护区的荒漠生态监测中心，老李头的视频通讯就打了进来，屏幕里他正对着一张塔里木河断流示意图摇头：“野骆驼是国家一级保护动物，也是世界上仅存的野生骆驼种群，靠塔里木河的水源和荒漠里的骆驼刺、梭梭草过活，可现在塔里木河上游过度用水导致下游断流，加上荒漠化加剧，它们的栖息地从原来的十万平方公里缩到了不足两万平方公里，种群数量只剩不到一千只。”他举起一盆梭梭幼苗和人工饮水点设计图，“你们把星穹的荒漠治理设备和智能水源补给系统带上，能量生物得装防沙抗高温模块——沙漠的风沙和高温能轻易损坏设备。对了，带足耐旱植物种子和应急饮水设备，先帮着搭建临时饮水点，缓解野骆驼的缺水危机。”苏砚一边检查能量生物的防沙外壳，一边点头：“放心，先找到‘沙峰’群，保证脱水的幼驼能平安度过危机。”
跟着艾克拜尔往野骆驼核心栖息地走，沿途的景象越来越揪心：干涸的塔里木河河道像一条巨大的伤疤，两岸的胡杨树干枯扭曲，地面上的沙粒在热风的吹拂下形成流动的沙浪；几处原本的饮水点只剩下干裂的泥坑，周围散落着野骆驼的脚印和脱落的驼毛；远处的荒漠油田旁，抽油机不停运转，噪音和油污污染了周边的环境，惊得附近的小动物四处逃窜。远远就看到“沙峰”群缩在一处残存的骆驼刺丛旁，成年雄驼“沙峰”体型高大，驼峰因缺水而干瘪，正用蹄子刨着地面，像是在寻找地下水源，几只母驼围在脱水的幼驼身边，用身体为它们遮挡烈日，眼神里满是无助。“‘沙峰’是这一带野骆驼群的首领，之前能带着族群找到隐秘的水源，”艾克拜尔叹了口气，“可现在连最隐秘的水源都干了，它也是没办法才带着族群在这里苦苦支撑，这些幼驼要是再得不到水源补给，根本熬不过这几天。”
苏砚立刻让能量生物展开行动，它们换上与荒漠同色的棕黄色外壳，分成三组作业：一组操控荒漠治理设备，在干涸的河道旁搭建人工渗流井，利用地下浅层水源为野骆驼提供稳定饮水；同时在沙化严重区域铺设沙障，种植耐旱的梭梭、沙棘和骆驼刺，改善野骆驼的觅食环境；二组启动智能水源补给系统，在野骆驼活动区域周边安装智能饮水站，饮水站带有红外感应装置，只有野骆驼靠近时才会自动出水，避免水源被其他动物浪费或污染；三组则带着应急饮水设备和医疗用品，小心翼翼地靠近“沙峰”群，用特制的饮水器为脱水的幼驼补充水分，同时为受伤的野骆驼清理伤口、涂抹药剂。
“这些设备太及时了！”艾克拜尔看着能量生物搭建的人工渗流井涌出清澈的地下水，智能饮水站让野骆驼有序饮水，忍不住赞叹，“我们之前也试过人工运送水源，可沙漠路途遥远，水源运到的时候已经所剩无几，它们这渗流井，能稳定提供水源，野骆驼再也不用为喝水发愁了。”说话间，“沙峰”已经注意到了智能饮水站的水源，它先是警惕地在原地观察了许久，确认没有危险后，发出一声低沉的鸣叫，带着族群慢慢走向饮水站，几只母驼先让幼驼饮水，自己则在一旁警戒，紧张的神情渐渐放松下来。
陈明站在远处的隐蔽观测点拍摄，镜头里，“沙峰”带领族群在智能饮水站有序饮水，幼驼们喝完水后变得活泼起来，在骆驼刺丛旁嬉戏，阳光洒在荒漠上，野骆驼的棕褐皮毛泛着微光，画面充满了生命的希望。“这才是塔里木河荒漠该有的画面！”他兴奋地按下快门，“比拍它们在沙漠中挣扎的样子强多了。”陆婉清则在荒漠里安装了植被监测仪和水源监测器，实时追踪耐旱植物的生长情况和地下水源变化，“按照现在的治理速度，半年后周边的梭梭和骆驼刺就能长势喜人，野骆驼的觅食和饮水问题就能得到根本缓解。”
可新的麻烦很快出现。一群牧民赶着羊群闯入野骆驼核心栖息地，羊群疯狂啃食仅存的骆驼刺和梭梭幼苗，惊得“沙峰”群立刻逃离饮水站，脱水刚好转的幼驼因为奔跑再次陷入虚弱。“我们靠放牧为生，沙漠里就这点草料，不让放羊怎么活？”牧民组长哈力克脸色激动，挥舞着手里的鞭子，“家里的牛羊要是没草吃，夏天就得饿死，总不能让我们喝西北风吧？”艾克拜尔赶紧上前解释：“哈力克大叔，野骆驼是濒危保护动物，它们的栖息地已经非常狭小了，过度放牧会让草料彻底消失，以后你们的牛羊也没法养了。”
苏砚走上前，递给哈力克一瓶凉茶：“大叔，我知道放牧辛苦，”他指着远处的智能饮水站和植被修复区，“但野骆驼是沙漠的‘生态名片’，它们在，说明沙漠还有生机，我们可以帮大家转型搞生态旅游，带着游客观赏野骆驼，卖新疆特产，还能帮你们发展舍饲养殖，养殖改良品种的骆驼和羊，收入肯定比单纯放牧高。”说着，他让能量生物调出生态发展规划图，上面标注着野骆驼观测点、沙漠生态步道和特产售卖区的位置。
哈力克看着规划图，手指在“旅游收益预估”一栏反复摩挲。他叹了口气：“这两年沙漠里的草料越来越少，牛羊都瘦了不少，夏天还得买草料，要是真能搞生态旅游赚钱，我们愿意试试。”苏砚立刻让能量生物演示舍饲养殖技术——在牧民定居点搭建标准化养殖棚，种植优质牧草，安装智能饮水和投喂设备，保证牛羊健康生长。艾克拜尔补充道：“保护区会帮大家联系旅游公司和农产品收购商，游客来观野骆驼的时候，你们还能卖驼奶、葡萄干，收入比单纯放牧强十倍。”哈力克终于点了点头：“好，我们把羊群赶到定居点舍饲养殖，不打扰野骆驼。”
达成共识后，能量生物立刻调整方案，帮着牧民搭建标准化养殖棚，种植优质牧草，安装养殖设备；同时在野骆驼核心栖息地周围设置保护围栏和警示标识，划分出野骆驼活动区和牧民养殖区，避免相互干扰；陆婉清则和艾克拜尔一起，给牧民们讲解野骆驼的生活习性和荒漠生态保护的重要性：“野骆驼能适应极端荒漠环境，它们的粪便能滋养土壤，帮助植物生长，保护它们就是保护我们赖以生存的沙漠家园。”
没过几天，塔里木河下游的情况就有了明显改善。人工渗流井和智能饮水站保障了野骆驼的水源供应，“沙峰”群的脱水幼驼已经完全康复，能跟着族群在荒漠中活动；植被修复区的梭梭和骆驼刺长出了新芽，野骆驼的觅食环境逐渐改善；牧民们转型搞起了舍饲养殖和生态旅游，野骆驼观测点迎来了第一批游客，哈力克的儿子小阿不力克木忙着给游客讲解野骆驼的故事，笑着说：“苏队，这生态旅游真靠谱，比单纯放牧省心多了，赚得还不少。”
可麻烦并没有完全解决。一天夜里，监测仪突然发出警报，显示一辆非法越野车队闯入核心栖息地，车辆的轰鸣声惊得“沙峰”群四处逃窜，几只幼驼因为慌乱掉进了沙坑。“非法越野车队经常闯入沙漠破坏环境，”艾克拜尔急得直跺脚，“他们的车辆会碾压植被、惊扰野生动物，之前就有野骆驼被车辆撞伤过。”苏砚立刻让能量生物启动应急救援模式，它们带着救援设备迅速赶到现场，小心翼翼地将掉进沙坑的幼驼救上来，同时通过智能监测系统锁定非法越野车队，联系当地执法部门，不到两小时就将车队拦截。
为了彻底解决野骆驼保护问题，苏砚团队和保护区、当地政府一起，在荒漠周边设置了多个检查站，严禁非法车辆闯入核心栖息地；哈力克组织牧民成立了“护驼队”，每天骑着骆驼在荒漠中巡逻，清理垃圾和废弃物品，救助受伤的野骆驼，牧民们还编了护驼的歌谣：“塔里木河宽又长，野驼漫步沙漠上，守护驼群护家乡……”
接下来的几天，苏砚团队和护驼队一起，忙着加固保护围栏、补种耐旱植物、监测野骆驼的健康状况。陈明拍到了许多珍贵的照片，其中一张“沙峰”带领族群在智能饮水站饮水的照片，被选为塔里木河保护区的宣传海报；另一张牧民在养殖棚劳作、远处野骆驼在荒漠中漫步的照片，还获得了“荒漠生态之美”摄影大赛的金奖。
离开塔里木河荒漠的前一天，当地牧民们为苏砚团队举办了热闹的送别宴。大家围坐在篝火旁，吃着烤全羊，喝着马奶酒，艾克拜尔弹起了冬不拉，牧民们唱起了悠扬的新疆民歌，歌声和沙漠的风声交织在一起。哈力克将一件亲手编织的野骆驼图案挂毯递给苏砚：“苏队，感谢你们为野骆驼和沙漠做的一切，塔里木河永远欢迎你们。”
苏砚接过挂毯，望着远处荒漠中野骆驼群的身影，轻声说：“保护野骆驼和沙漠生态，是我们共同的责任。”返程的车上，陈明翻看着相机里的照片，兴奋地说：“苏队，下一站我们去哪？我听说西藏的羌塘草原，藏羚羊的迁徙遇到了问题！”
陆婉清笑着晃了晃手里的新任务单：“刚收到联盟消息，羌塘草原的藏羚羊因为迁徙路线被公路、铁路阻断，加上非法偷猎，种群数量受到严重影响，我们这就出发！”苏砚踩下油门，越野车朝着西藏羌塘方向疾驰而去，车窗外的荒漠渐渐远去，但守护生灵的信念，在每个人心中愈发坚定。