几天后的一个黄昏，夕阳像个咸蛋黄，将灰扑扑的四九城染出几分暖意。
李长河揉着发酸的腰眼，从轧钢厂大门里挤出来。
他没直接回南锣鼓巷，而是熟门熟路地来到‘货栈’。
推门进去后，西屋墙角堆着码放整齐的口袋——那是片儿爷还没出手的大枣、小米和黄花菜。
地方是有了，东西也存下了，可李长河总觉得缺点啥。
他踢了踢墙角那几块砖头——那是之前临时搭的灶，烧过几次热水，但效率低不说，还弄得满屋子烟，呛得人直咳嗽。
“啧，没个正经炉子，烧水做饭都不利索。”
李长河小声嘀咕着，习惯性在调出系统光幕。
手指熟练划过琳琅满目的商品列表：
香烟、白糖、肥皂、收音机、甚至还有崭新的“飞鸽”二八大杠......
但唯独没有铁锅、煤炉子、铁皮水壶这些最基础的东西。
而在供销社采购，光有钱。没那张花花绿绿的专用购买券......
（工业券是1961发行的，在此之前一些紧俏工业品是需要地方专用购买券。）
您靠边儿站着去吧！
李长河挠了挠头，一股无力感涌上来。
这感觉...就像网游里攒了一身神装，结果却被低级副本的门禁道具卡困住，真特么憋屈！
他正琢磨着是不是先回四合院时，院门口传来一阵窸窣声。
片刻后，一个人影慢悠悠晃了进来，不是片儿爷是谁？
老头儿嘴里叼着个黄铜烟袋锅子，那双阅尽世情的眼睛落在李长河脸上。
“小子，愁眉苦脸地跟谁较劲呢？”
片儿爷自顾自地走一个倒扣着的破筐前，一屁股坐了下来。
李长河眼睛大亮，赶紧把烦恼倒出来：
“片儿爷您来得正好，您瞅瞅这屋子空荡荡的，我想添置个煤炉子，再买口厚实点的铁锅，平时在这儿烧个水、热点东西也方便。可......”
他两手一摊，做了个无奈的手势。
“跑供销社一问，全要购买券！光有钱...人家售货员眼皮子都不带撩一下的。”
“购买券？就为这个？”
片儿爷鼻孔里喷出两道烟，随后磕了磕烟袋锅子里的灰烬，又重新捻上一小撮烟叶子。
“小子，这年头想活得滋润点儿，光有钱...那是老黄历喽！”
“你得懂票！懂这票证江湖的门道！”
李长河心头一跳，这词儿新鲜呐。
“票证...江湖？”
他立刻摆出虚心受教的模样，蹲到片儿爷对面。
“您老快说道说道，到底怎么个江湖法？”
片儿爷显然很满意他这副求知若渴的态度，话匣子彻底打开了：
“票就是这年头儿的命根子！粮票、油票、布票、肉票......五花八门，可票跟票它不一样，这里头的讲究海了去了！”
片儿爷掰着枯瘦的手指头，如数家珍：
“头一条...票跟票能换，就像你那山西小米、大枣，能换钱，也能换别的东西。”
“比方说，你手里有四九城粮票，想换成全国粮票...行，但得‘贴水’！十斤本地粮票，兴许只能换九斤半全国粮票...”
“那半斤的差价，就是‘水钱’...为啥？全国粮票金贵，里头含着油呢！”
片儿爷的声音压低，带着几分神秘：
“第二条，以物换票...这可比傻愣愣用钱买票，或者用票换钱要高明！”
片儿爷眼里精芒一闪，透着股老狐狸式的狡黠。
“你倒腾回来的那些山货，在鸽子市卖钱是一个价儿，但直接拿它去换票...如果找对了人，往往更划算！”
“为啥？那些中小干部家里缺嘴啊！特别是那些手里攥着富余票的主儿...要么是家里人口少，定额用不完，要么就是...有点门路。”
“用实实在在的东西换暂时用不上的票，各取所需...两边都高兴，这中间的差价可厚实得很！”
片儿爷吐了个烟圈，越说越上劲儿。
“最后一条，也是顶顶要紧的...你得知道‘票’在谁手里！”
“干部家属、厂里管后勤仓库的、家里有关系的...这些人手里漏出点富余，就够咱们这样的喝一壶了。”
“不过记住喽，这些人精着呢...跟他们打交道，手脚要干净、得懂规矩、心不能太贪，才能走得长远。”
片儿爷这一番话，直接给李长河推开了一扇新世界的大门。
他之前注意力只在以物换钱、以物换物，却没想到这票证流转中间，竟藏着如此巨大的利润空间！
“听君一席话，胜读十年书...您老真是这个！”
李长河由衷地竖起大拇指。
“小子我这两眼一抹黑，要不是您指点，指不定还在鸽子市瞎转悠呢。”
片儿爷摆摆手，脸上没啥得意，反而有点严肃：
“光说不练假把式，真想在这行当里趟出一条路，得真金白银下去练眼力、练心性！”
他顿了顿，烟袋锅子朝李长河点了点。
“明天等你下班，老头子带你去个地界儿开开眼。”
“哎！好嘞！”
李长河喜出望外，连忙应下。
第二天傍晚，轧钢厂下班的铃声刚歇，李长河就撩开大长腿，紧赶慢赶到了安全屋。
片儿爷已经提前到了，还换上一身相对干净整齐点的褂子，看着比平时精神不少。
“走吧。”
片儿爷没废话，揣着手慢悠悠朝外走去。
......二十分钟后，二人七拐八绕，穿过的胡同越来越窄，越来越僻静。
最后，片儿爷在一扇不起眼的黑漆小门前停住。
他抬手用特定的节奏，在门板上叩了五下。
门“吱呀”一声开了条缝，露出一张警惕的脸庞，看了看片儿爷，又扫了一眼李长河。
“老片儿，这位是？”
“我本家侄子，带他认认门路，放心...我们懂规矩。”
门里的人又上下打量了李长河几眼，看他面相老实、并且穿着还算体面，这才点点头，把门拉开一道能容人侧身通过的缝隙。
进来后，门后是个不大的小天井，绕过影壁，里面竟是个小小的跨院。
院里人不多，七八个分散站着，或低声交谈，或默默查看手里的东西。
虽然光线有些昏暗，但李长河一眼就看出了不同之处——这里人的穿着，明显比鸽子市体面许多。
片儿爷显然对这里很熟，几个人打了声招呼后，带着李长河径直走到跨院西南角。
那里坐着个穿着灰色中山装、戴着眼镜的中年男人，脚边放着一个半旧人造革提包。
片儿爷蹲下身，脸上堆起恭敬又不失距离的笑容：
“您今儿有富余？”
那人抬眼看了看片儿爷，没说话，只是轻轻拍了拍提包。
片儿爷会意，转头对李长河示意。
李长河立刻将布袋递给片儿爷。
片儿爷接过布袋子，手指灵巧地解开麻绳，像展示稀世珍宝一样，将袋口对着中年人掀开一角。
昏暗光线下，深红色大枣依旧透出诱人的光泽。
中年人扶了扶眼镜，目光在那大枣上停留了好几秒。
“想换点啥？”
“家里侄子刚进城落脚，缺个烧火的炉子，您看…购买券方便匀一张不？”
中年人没立刻回答，又看了一眼那袋枣，似乎在权衡。
片刻后，他拉开提包拉链，手伸进去摸索了一下。
很快，一张券被两根手指夹着，飞快递到片儿爷眼皮底下，随即又迅速收了回去。
“一张换你这袋枣，行就行、不行拉倒。”
中年人显然深谙此道，知道自己的东西紧俏。
片儿爷没有丝毫犹豫，立刻把装着五斤大枣的布袋子推到对方脚边。
“行！咱们都爽快！”
中年人把购买券递给片儿爷，随即提起布袋，转身消失在另一扇小门里。
整个交易过程不到三分钟。
李长河看得目瞪口呆...这票券的价值，比他想象的还要惊人！
“瞧见没，东西对路、人找对...票就到手。”
离开那地方后，李长河赶紧将一包大前门塞进片儿爷手里。
“孝敬您老的。”
片儿爷也没推辞，揣进怀里，脸上褶子都舒展了些：
“算你小子有孝心，以后只要东西硬，就没有啥难弄的票！”