岩浆的灼热余温仍在他残破的躯壳内燃烧，每一次呼吸都像是吞咽着滚烫的玻璃碎片。
叶辰不知道自己是如何从那地心裂缝中挣扎出来的，求生的本能压倒了一切。
他像一条被烤焦的蠕虫，在嶙峋的火山岩上匍匐，身后拖着一道混合着血与炭的恶心痕迹。
右臂的位置只剩下一截被高温熔炼得参差不齐的骨茬，轮椅更是连灰烬都未剩下。
他用仅存的左手摸索着自己的下颌，猛地一咬，藏在牙槽最深处的一枚微型金属体应声碎裂。
没有声音，没有光，只有一道无法被常人感知的超低频脉冲，如同投入死水中的石子，向着四面八方扩散开去。
这是“痛者信标”，是“痛者网络”中最原始、最可靠的求救信号。
它不需要灵力，不需要指令，只需要激活者最纯粹的痛苦作为能源。
夜幕深沉，一个身影佝偻的老农提着一盏昏黄的油灯，深一脚浅一脚地踏过冷却的火山灰。
他找到了那个几乎与焦土融为一体的人，没有多问一句，只是费力地将他架起，带入附近一处早已备好的隐秘山洞。
洞壁上，一块不起眼的石头被挪开，露出一个暗格，里面整齐地摆放着几瓶墨绿色的药膏和一管透着微光的灵液。
这是三年前叶辰为这个村子扑灭一场瘟疫时，顺手建立的无数个“联络点”之一。
他从未想过，自己会成为第一个使用者。
老农沉默地为他涂抹药膏，那清凉的感觉暂时压制住了焚心蚀骨的剧痛。
叶辰接过那管灵液，一饮而尽，一股温润的能量开始缓慢修复他濒临崩溃的经脉。
他靠在冰冷的石壁上，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦：“最近……都在传什么？”
老农手上的动作一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，他压低声音道：“都说您在赤沙地宫炸毁神坛时，已经陨落了。还说，您临死前，给世人留下了八个字——‘不信者生，盲从者死’。”
叶辰闻言一怔，那张焦黑的面庞上牵动起一个比哭还难看的笑容。
“我没说过这话……”他喘息着，眼中却燃起一抹奇异的光亮，“但它说得对。”
万里之外，北境雪寺。
月咏立于钟楼之顶，任凭风雪吹拂着她素白的僧袍。
在她面前的虚空中，七枚晶莹剔透的冰蝉有六枚已经黯淡碎裂，唯有最后一枚，正发出断断续续的微光。
她闭上双眼，神识沉入那枚冰蝉的核心，捕捉到了一缕微弱到几乎无法辨识的共鸣。
那不是语言，也不是图像，而是一段残缺的呼吸节奏。
沉、缓、绵、长，于绝境中攫取生机，那是叶辰独有的调息法，是她再熟悉不过的烙印。
冰蝉最后失联的位置，永安村。
从那里回溯，经过南荒火山带……月咏猛地睁开眼，一条可能的逃生路线在她脑海中瞬间成型。
但她没有立刻派出任何人手前往接应，反而转身对身后阴影中单膝跪地的“哑锋队”成员下达了一道令人费解的命令：“传出新的消息，就说‘零’已转世，成了一个流浪的乞儿，手持一根枯枝，触物即燃。”
“尊主，这……”
“执行。”月咏的声音没有丝毫波澜，“敌人想找的是一个从地狱归来的复仇者，而不是一个路边奄奄一息的乞丐。只要他们相信叶辰以另一种方式‘重生’了，就会忽略掉一个真正重伤垂死的流浪汉。”她转过身，望向被风雪模糊的南方天际，轻声自语，像是在对那个遥远的人说：“这次……换我们替你说谎了。”
同一时间，在赤沙大漠的最深处，影工正对着一堆烧毁的系统残骸发呆。
忽然，他全身的汗毛猛地倒竖起来。
一丝无比熟悉的灵频波动，如同一根针，精准地刺入了他的感知。
是“影域模式”的底层协议！
它被短暂地唤醒了，持续时间甚至不足三息，便再度沉寂。
影工几乎是燃烧了自己的精神力，才从那转瞬即逝的波动中，捕捉到一小段破碎的数据残片。
他立刻调动所有算力进行解码，火焰在他瞳孔中跳跃。
最终，一幅模糊的坐标和一个短句呈现在他的意识里：“系统归墟，心印自由。”
影工怔住了。
他瞬间明白了叶辰最后做了什么。
他不仅是炸毁了神坛那个物理终端，更是从根源上，主动解除了自己对整个“晓”系统的最高权限控制。
他将它打碎，化作无数看不见的种子，散向了人间。
“归墟”不是毁灭，而是回归本源。
“自由”不是解放他自己，而是解放所有被这套体系束缚的人。
这意味着，从今往后，任何人，只要其内心真正认同“晓”的理念，相信人定胜天的意志，都有可能在某个契机下，唤醒一部分系统的功能。
他沉默了良久，最终缓缓站起身，将身边最后一台便携式算机投入了眼前的火堆。
火焰升腾，吞噬了精密的仪器。
影工看着那跳动的光，低声说：“原来……火种从来就不该被锁在匣子里。”
消息的发酵比所有人预想的都要猛烈。
大夏朝廷很快宣布，在赤沙深处发现了“零之遗骸”。
他们展示的是一具被秘药改造过的死囚尸体，面目模糊不清，焦黑的右臂被特意折断，手中还紧紧攥着一块刻着“不信”二字的焦木，仿佛在印证那个传言。
以此为据，神朝紧跟着颁布了《破晓诏》，宣告这场波及天下的“邪教”叛乱彻底终结。
诏书中还说，念及旧部皆为被蛊惑者，神朝愿意赦免所有曾佩戴黑袍之人，唯一的条件是，他们必须在各地的忏悔台上公开认罪，宣誓效忠。
然而，一场诡异的闹剧就此拉开序幕。
全国上下，竟真的有数万名曾经的黑袍者自愿前往“认罪”。
可当他们走上宣誓台，面对着地方官吏和围观群众时，却不约而同地改了口。
他们挺直了脊梁，用尽全身力气高呼出那句石破天惊的话：“我就是零！”
一时间，地方官府疲于奔命，抓不胜抓，杀不胜杀。
甚至出现了整个村庄、整个城镇集体前往官府“自首”的奇景。
叶辰藏身于边陲小镇的一间茶馆里，听着邻桌茶客眉飞色舞地讲述着这些奇闻异事，他端起粗瓷茶碗，将苦涩的茶水一饮而尽，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。
“很好……当惩罚变成了荣耀，权力就失去了它的牙齿。”
当夜，他避开所有耳目，潜行至永安村外。
那口他曾藏身过的枯井，如今竟被村民们用新砌的石栏围了起来，前面还摆着香炉和瓜果，俨然成了一处小小的神龛。
一群孩子围坐在井边，借着月光，兴高采烈地轮流讲述着“零爷爷的故事”。
那些故事荒诞不经，充满了天马行空的想象。
有的说他骑着纸鹤飞升了，有的说月咏姐姐把他藏进了月亮里，免得被坏人找到。
叶辰隐在暗处，静静地听着，心中五味杂陈。
忽然，他的目光凝固了。
一个看上去不过六七岁的小女孩，正闭着眼睛，极其虔诚地诵念着一个自己编出来的祈福咒语。
就在她双唇翕动之间，一圈极淡的、仿佛由月光编织而成的轮回眼虚影，在她紧闭的眼皮上一闪而逝。
叶辰的瞳孔骤然收缩。
这不是他曾经植入的“梦种”，那是一种更原始、更纯粹的天赋，似乎是被这片土地上人们的集体意念所唤醒。
他没有现身。
他从怀中摸出一枚最普通的铜钱，用指尖在上面刻下了一道包含着“心印密钥”的残缺纹路，然后屈指一弹。
铜钱划出一道无声的弧线，精准地落入了枯井深处，没有惊动任何人。
做完这一切，他最后看了一眼那群天真烂漫的孩子，转身，毫不留恋地融入了更深的夜色之中。
在他离去约莫十分钟后，寂静的井底，那枚沾染了井水的铜钱表面，竟如水波般泛起涟漪，一行微光闪烁的小字缓缓浮现，又迅速消失：“下一个做梦的人，该醒了。”
夜风渐冷，卷起地上的枯叶，呜咽着吹向遥远的北方。
一场席卷天下的风暴看似已经平息，但所有人都不知道，真正的种子，才刚刚开始在最意想不到的土壤里悄然发芽。
而那个播种者，正拖着残破的身躯，一步步走向那片被冰雪覆盖的、最适合藏匿秘密的苦寒之地。
他需要一个地方，一个能听到整个世界心跳的地方。