贾琏从演武堂出来后，没急着回自己院，反倒在荣府里漫无目的地晃着。
午后的暑气还没散，阳光晒得青石板发烫。
他踩着槐树叶的影子走，路过长房旧院时，门虚掩着，里面传来骰子碰撞的脆响 。
不用想，定是父亲贾赦又在赌钱。
他推开门瞥了眼。
只见贾赦歪在铺着狼皮褥子的榻上，身边围着几个小厮，手里攥着皱巴巴的银子，笑得满脸油光。
嘴里还嚷嚷着：“再来再来！刚才那把不算，老子今儿手气好，定能赢回昨儿输的那五十两！”
贾琏皱紧眉，转身就走，心里堵得慌。
长房落到这地步，父亲半点不上心，自己空有个 “琏二爷” 的名头，却只有个捐来的从五品同知虚职，连实权都没有。
府里的管家权还被二房的王熙凤占着，说起来是夫妻，可王熙凤的心思，更多还是在她自己的陪房和二房那边。
又走到沁芳亭，见几个丫鬟正围着宝玉的小厮茗烟，手里捧着新做的藕粉桂花糕，语气谄媚：“茗烟哥，宝二爷今儿还去不去族学了，上次宝二爷做的诗可是让老祖宗一阵夸赞。”
茗烟挺胸抬头，下巴都快翘到天上去了：“那是自然！我们二爷可是老太太的心肝，将来荣府都是二爷的，你们可得好好伺候，不然有你们好果子吃！”
贾琏听着这话，脚步顿了顿，只觉得喉咙发涩。
同样是贾家子弟，宝玉生来就有贾母疼、王夫人宠，衣食住行都是顶配，连小厮都敢仗着他的名头耀武扬威。
而自己呢？长房嫡子，却连个正经差事都没有，只能靠着家族的俸禄混日子。
这样下去，别说压过二房，恐怕连自己日后的儿女将来都没立足之地。
他漫无目的地逛到二房的院子外，见院门口的汉白玉石狮子擦得锃亮，廊下挂着新换的朱红宫灯，比长房那盏褪了色的旧灯笼气派多了。
正出神时，小厮兴儿来催：“二爷，天快黑了，二奶奶该等急了，刚才平儿姑娘还来问了两回呢。”
贾琏这才叹了口气，拢了拢袖子，往自己院走去。
贾琏的院子里，里屋的窗开着，凉风带着院中的栀子花香飘进来，却吹不散王熙凤心头的火气。
她歪在铺着青缎褥子的榻上，手里团着块银红绫帕，指节捏得发白。
连鬓边那支赤金点翠步摇都随着呼吸轻轻晃动 。
这支步摇还是她嫁进来时王家给的陪嫁，如今戴了这么多年，早就不如新的鲜亮。
可她还是舍不得换，毕竟这是她为数不多能拿出手的首饰。
平儿刚把账册叠好放进描金柜里。
见她脸色难看，忙从食盒里端出碗冰镇酸梅汤，递到她手里：“奶奶，喝点解解暑气，琏二爷许是东府事多，路上耽搁了，您别气坏了身子。”
王熙凤接过碗，却没喝，“啪” 地将帕子扔在描金案上，声音陡然拔高：“耽搁？他能耽搁到哪儿去？”
“定是又去花枝巷找那起子粉头了！”
“上个月为了尤二姐的事，我费了多少心思才压下去，又是买通胡太医打下胎，又是打发张华去外地，没让这事闹到老太太跟前，他倒好，转头就忘了疼，又敢在外头招三惹四！”
平儿忙上前替她顺着背，声音放得柔缓：“奶奶别恼，二爷心里是有您的，昨儿还跟我说，想给您买支新的赤金嵌红宝石的钗子，说是西街银楼刚到的新货，上面的红宝石是从缅甸来的，透亮得很。”
“钗子有什么用？”
王熙凤打断她，眼底闪过一丝不甘，伸手摸了摸头上的步摇，“我嫁进贾家这些年，掌着内宅的权，管着上上下下几百号人，可又有什么用？”
“贾琏就一个捐来的从五品同知，连命妇礼服都穿不上！你没见老太太逢年过节穿的那套，真红大袖衫，外披绣云霞翟纹的金绣霞帔，配着彩绣长裙和金绣鞋，连宫里的周贵妃见了都夸好看。”
“我呢？只能穿些家常的绫罗，逢年过节也只能穿石青色的常服，连个正经的命妇身份都没有，出去赴宴，那些诰命夫人看我的眼神，都带着轻视！”
她说着，声音低了些，带着几分委屈：“若贾琏能有点出息，哪怕混个三品官，我也能跟着封个淑人，穿上正经的命妇礼服，不用看二房的脸色，更不用怕将来宝玉掌家，咱们长房没立足之地。”
正说着，院外传来兴儿的声音：“二爷回来了！”
王熙凤立刻坐直身子，往窗外瞥了眼 —— 贾琏穿着件月白绫衫，领口系得整齐，身上没有半分酒气，连袖口都没沾油星，先前的怒气顿时消了大半，只余下几分担忧。
贾琏一进里屋，就径直走到桌边，对兴儿道：“去，把厨房温好的黄酒拿来，再上两个小菜，要酱鸭舌和凉拌海蜇。”
王熙凤见他脸色凝重，不像往日那般嬉皮笑脸，心里不由得更担心。
起身走到他身边，伸手替他解了腰间的玉带 —— 这条玉带还是当年贾代善赏给贾赦的，后来贾赦嫌旧，给了贾琏，上面的玉扣都有些磨损了。
“你今儿怎么了？从演武堂回来就不对劲，是不是出什么事了？跟我说说。”
王熙凤的声音软了些，没了往日的泼辣。
贾琏没说话，只是接过兴儿递来的酒壶，给自己倒了满满一杯黄酒，仰头一饮而尽。
辛辣的酒液滑过喉咙，带着几分暖意，却没压下心里的烦闷，又给自己倒了一杯，一杯接一杯地喝着，眉头皱得能夹死苍蝇。